Грешники - [3]

Селин знала, что родители любили ее, так как они часто это повторяли.

— Мы делаем это лишь потому, что любим тебя, — говорила ей мать, запирая в подвале.

— Мы поступаем так из большой любви к тебе, — вторил отец перед тем, как отхлестать кнутом.

— Мы это делаем, потому что любим, — и спускали на нее демона-дракона, оставляли одну на ночь, в восемь лет, безоружную, в лесу, полном оборотней, учили ее кровавым последствиям слабости, неуклюжести или страха.

Она впервые сбежала в Париж, когда ей было всего восемь. Достаточно юная, чтобы думать: у нее получится сбежать насовсем. Она пробралась к аренам Лютеции — развалинам римского амфитеатра, датируемым первым столетием нашего века. Скорее всего, это были самые старые из окропленных кровью руин города. Две тысячи лет назад гладиаторы сражались перед подбадривающей их кровожадной толпой, пока арена вместе с этой самой толпой не была захвачена ничуть не менее кровожадной ордой варваров. Какое-то время здесь находилось кладбище, сейчас же это была просто приманка для туристов, очередное нагромождение камней, которое смогут проигнорировать скучающие школьники. По крайней мере, так было днем. При свете же полуночной луны это место оживало от нашествия обитателей Нижнего мира, от вакханалии вина и фруктов фейри, от зачарованных колдунами горгулий, от вальсирующих оборотней, от вампиров в беретах, рисующих портреты кровью, от так играющего на аккордеоне ифрита, что можно было умереть от рыданий. Таков был парижский Теневой рынок, и с того момента, как Селин впервые его увидела, она, наконец, почувствовала себя, как дома.

В то первое посещение она провела там две ночи, заглядывая в палатки, пытаясь подружиться с застенчивым волчонком-оборотнем, утоляя терзающий ее голод блинчиками с ореховым кремом, которые без всяких вопросов купил ей Безмолвный брат. Ей удалось прикорнуть под покрывалом на ювелирной стойке вампиров, она кружилась в стихийно организованном фейри хороводе с детьми, на голове которых красовались рожки, она, в конце концов, поняла, что значит быть счастливой. На третью ночь Сумеречный охотник из Парижского Института выследил ее и вернул домой.

Тогда она в первый — но не в последний — раз усвоила урок про последствия за побег из дома.

— Мы слишком сильно тебя любим, чтобы потерять.

В ту ночь Селин лежала, свернувшись в клубок, в углу подвала, с кровоточащей спиной, и думала: вот, значит, на что это похоже — когда тебя любят слишком сильно.

Их миссия была очень простой. Для начала, найти ларек волшебницы Доминик дю Фройд на Теневом рынке. Во-вторых, раздобыть улики того, что она проворачивает незаконные сделки с двумя нарушающими закон Сумеречными охотниками.

— У меня есть основания полагать, что они обменивают свои кровь и плоть на ее нелегальные услуги, — проинформировал их Валентин. Ему нужны были доказательства. Задачей Селин, Стивена и Роберта было найти их.

— Скрытно, — предупредил их Валентин. — Я не желаю насторожить ее партнеров. — Последнее слово он произнес, словно оно было непотребным. Для него, скорее всего, так и было: обитатели Нижнего мира были сами по себе плохи, но Сумеречные охотники, развращенные ими? Это было непростительно.

Первый пункт было легко выполнить. Доминик дю Фройд было несложно обнаружить. Ее имя светилось неоновыми огнями прямо посреди улицы. В буквальном смысле: буквы ярко мерцали в метре над ее ларьком, а неоновая стрелка указывала вниз.

ДОМИНИК ДЮ ФРОЙД, LES SOLDES, TOUJOURS!

— Типичная колдунья, — с кислым выражением лица сказал Роберт, — всегда все в продаже.

— Все на продажу, — поправила Селин, слишком тихо, чтобы он мог расслышать.

Ларек на поверку оказался затейливым шатром с выставочными столиками и отгороженной занавесями задней частью. Он был битком забит аляповатыми украшениями и яркими зельями — однако и вполовину не такими аляповатыми и яркими, как сама Доминик. Половина ее платиновых волос, в которых красовались розовые пряди, была собрана в хвост сбоку, а остальные выпрямлены и облиты лаком до формирования жесткой пленки. На ней была рваная кружевная рубашка, черная кожаная мини-юбка и фиолетовые перчатки с отрезанными пальцами, а шею обвивала значительная часть самодельных украшений. Свою колдовскую метку — длинный, покрытый розовыми перьями хвост — она обернула вокруг плеч, как боа.

— Выглядит так, словно демон Эйдолон пытался превратиться в Синди Лопер, но случайно застрял посередине обращения, — пошутила Селин.

— Чего? — переспросил Роберт. — Это кто, еще одна паршивая колдунья?

— Да, Роберт, еще одна колдунья, — ухмыльнулся Стивен. — Конклав казнил ее, потому что она осмелилась повеселиться.

Селин и Стивен оба рассмеялись, а очевидное возмущение Роберта на попытку подшутить над ним вызвало еще большее веселье. Как и большинство Сумеречных охотников, Селин росла, не будучи знакомой с поп-культурой примитивных. Но когда Стивен появился в Академии, он был переполнен малопонятными сведениями о группах, книгах, песнях и фильмах, о которых никто и никогда не слышал. После вступления в Круг он избавился от своей любви к «Секс Пистолз» так же быстро, как сменил кожаную куртку и потертые джинсы на скучную черную форму, которую одобрял Валентин. И все же Селин провела последние пару лет, изучая культуру примитивных, так, на всякий случай.