Грешники - [2]

Никто раньше не называл ее особенной.

С тех самых пор она и чувствовала себя другой. Сильной. Необычной. И, должно быть, все это было правдой, ведь несмотря на то, что ей оставалось еще год учиться в Академии, эти летние каникулы она проводит на официальном задании вместе со Стивеном Эрондейлом, а он был не просто самым выдающимся бойцом своего поколения, но и теперь, после несчастного случая с укусившим Люциана Греймарка оборотнем, самым доверенным заместителем Валентина. Но зато Селин, как никто другой, знала Париж, все его улочки и секреты. Сейчас наступил идеальный момент, чтобы показать Стивену, как она изменилась, что она теперь тоже особенная. И что он не справится без ее помощи.

Это, кстати, были его слова:

— Я не справлюсь без твоей помощи, Селин.

Она обожала, как звучало ее имя в его исполнении. Она вообще обожала все, что было связано с ним: голубые глаза, сверкавшие, словно воды моря на Лазурном берегу, светлые волосы, мерцающие, как золотые купола Оперы Гарнье, а изгиб его шеи, рельеф мышц, плавные линии тела были словно у одного из произведений Родена — образцом совершенного человеческого существа. Каким-то непостижимым образом он стал еще более привлекательным с тех пор, как она последний раз его видела.

А еще он женился.

Об этом она старалась не думать.

— Может, ускорим шаг? — проворчал Роберт Лайтвуд. — Чем скорее мы разделаемся с этим, тем быстрее вернемся обратно к цивилизации. И кондиционерам.

О Роберте она тоже старалась не думать. В его брюзгливом присутствии было существенно сложнее притворяться, что они со Стивеном были на романтической прогулке под луной.

— Чем быстрее мы идем, тем больше ты потеешь, — заметил Стивен. — И поверь, никто этого не хочет.

В Париже в августе было градусов на десять жарче, чем в аду. Даже после заката воздух давил, словно одеяло, которое обмакнули в горячий суп. Ради скрытности они надели не обмундирование Сумеречных охотников, а одежду, соответствующую моде примитивных, отдав предпочтение длинным рукавам, под которыми не были видны их руны. Белая футболка, которую Селин выбрала для Стивена, уже тоже была мокрой насквозь. Но она совсем не была против.

Роберт только фыркнул. Он отличался от того парня, которым Селин помнила его по Академии. Тогда он был немного чопорным и немногословным, но никогда не проявлял предумышленной жестокости. Теперь же в его глазах было выражение, которое не нравилось девушке. Что-то ледяное. Слишком сильно напоминающее ее отца.

Если верить Стивену, Роберт пережил некую ссору со своим парабатаем, и его раздражительность можно было понять. Роберт есть Роберт, как говорил Стивен. Отличный боец, но иногда перебарщивает с мелодраматизмом. Беспокоиться не о чем.

Селин же всегда находила, о чем побеспокоиться.

Они с трудом одолели последний склон по улице Муффетар. Днем здесь располагался один из самых оживленных рынков Парижа, наполненный свежими продуктами, разноцветными шарфами, ларьками с шаурмой и прилавками с мороженым. И несносными туристами. По ночам же его витрины были пусты и молчаливы. Париж — город рынков, однако после наступления темноты все они закрывались — все, кроме одного.

Селин торопливо провела их за угол, по еще одной узенькой, петляющей улочке.

— Почти пришли, — она попыталась скрыть предвкушение, прозвучавшее в ее словах. Роберт со Стивеном четко дали понять, что Круг не одобряет Теневые рынки. Обитатели Нижнего мира вперемешку с примитивными, продажа запрещенных товаров, обмен слухами и торговля секретами? По словам Валентина, все это было очевидным следствием неорганизованности и коррумпированности Конклава. Когда Круг займет их место, с жаром заверил ее Стивен, Теневые рынки навсегда прекратят свое существование.

Селин пробыла членом Круга всего несколько месяцев, но уже выучила: если Валентин что-то ненавидел, то и ты обязан был возненавидеть это.

Она изо всех сил постаралась так и поступить.

Теневые рынки не обязательно находились на местах выброса темной энергии, пропитанных кровью насильственного прошлого, но это определенно помогало.

В Париже не было недостатка в таких местах. Этот город был городом призраков, и преимущественно обозленных. Революция здесь сменялась революцией, баррикады поливались кровью, а головы катились с гильотин, чего стоили только Сентябрьские расправы, Майская кровавая неделя, сожжение Тюильри, Эпоха террора. . Ребенком Селин провела множество бессонных ночей, бродя по городу, пытаясь увидеть следы величайших жестокостей. Ей нравилось представлять, что она может слышать крики, доносящиеся сквозь века. Так она чувствовала себя менее одинокой.

Она знала, что это не было нормальным занятием для ребенка.

У Селин вообще не было нормального детства. Она обнаружила это только когда приехала учиться в Академию, где впервые встретила Сумеречных охотников своего возраста. В тот первый день остальные ученики болтали о своей беззаботной жизни в Идрисе, с прогулками верхом по равнинам Броселина; о своей беззаботной жизни в Лондоне, Нью-Йорке, Токио, с тренировками под заботливым присмотром любящих родителей и учителей из Института; о своей идеальной жизни где-то, везде. Спустя какое-то время девушка просто перестала их слушать, незаметно ускользая, слишком переполненная горькой завистью, чтобы остаться. И слишком смущенная при мысли, что кто-нибудь может заставить ее рассказать о себе. В конце концов, она тоже росла в поместье родителей в Провансе, в окружении яблочных садов, виноградников и пологих лавандовых полей: как ни посмотри, la belle epoque.