Гранитные небеса - [42]

Нулевой уровень. Северо-западный сектор обороны. Лунный Кузнечик. Задняя стрелковая гондола. Майкл Соллен

Появление на поверхности такой большой машины пришлось тщательно готовить. И если бы не начавшаяся песчаная буря, выглядело бы оно очень эффектно. На совершенно ровном месте в воздух взвился, выброшенный множеством направленных взрывов, столб песка. Облако сверкающей пыли поплыло по ветру, расползлось и осело огромной медузой. Из распахнувшегося провала выпрыгнул «Лунный Кузнечик», пролетел сотню метров и приземлился на бархан, до брюха утонув в песке. Перебирая ногами, выполз на ровное место.

Темно багровый бубен Альфы Гала едва просвечивал сквозь плотные облака пыли, прочерченные голубыми росчерками молний. Сухая атмосфера напиталась электричеством трущихся слюдяных чешуек. Боевые комплексы зарылись в глубину, вцепившись якорными устройствами в скальный грунт.

Ветер ревел, мгновенно зализывая все углубления в песке. Слюдяная пыль заглушила радар. Даже террагерцовый сканер начал давать сбои, что уж говорить про оптику. Но как раз это и давало надежду экипажу машины скрыться от глаз противника.

Шум бьющих по фонарю песчинок слился в сплошной гул. Весь экипаж, кроме механика и стрелка, собрался в главной рубке.

— «Лунный Кузнечик», слышите меня? — прорвался сквозь шум и треск помех искаженный голос диспетчера Центральной.

— Навигатор «Кузнечика». Слышу, — ответил Ричард, — Связь только по террагерцовому каналу. Прием данных невозможен.

— Диспетчер Центральной. Принял. Передаю устное сообщение. Из стратосферы опускаются шесть дежурных «крыланов». Пять слишком далеко. Один прямо над вами. Усильте бдительность. Мы поддержим огнем.

— Навигатор «Кузнечика». Принял. Спасибо. Связь закрываю.

— Жаль, «зеркало» в бурю не работает, — вздохнул Майкл, — проскользнули бы под самым носом…

— Сожалеть будем после. Экипажу занять места по боевому расписанию, — скомандовала Герда, — начинаем продвижение к каньону. Штурман, обеспечьте максимально возможную скорость.

Бот приподнялся на ногах и побежал на север, перепрыгивая барханы.

Несмотря на восемь ног, машину основательно трясло и подбрасывало. Фактически «Кузнечик» бежал вперед на ощупь, полагаясь на тактическую карту. Перед Майклом проступили прерывистые и нечеткие линейные контуры убегающей назад местности. Все-таки кормовой сканер был слабее курсового.

— «Кузнечик», активировать интерфейс оборонных систем. Выполнить пассивное сканирование пространства.

— Выполнено, стрелок Майкл.

— Есть цели в пределах видимости?

— Одна вероятная цель. Определить характеристики невозможно из-за высокого уровня помех.

— Дай направление.

На фоне зеленой сетки небесной сферы проступило расплывчатое пятно. Судя по цифрам, оно догоняло бот.

Майкл прикинул расклад.

«Третья и пятая вражеские орбитальные базы сейчас вне границ видимости. Единственные глаза дахов те самые шесть дежурных «крыланов». Значит, это один из них. Почуял таки. Теперь главное, — не дать ему уйти. При такой буре он все равно ничего не сможет сообщить своим, пока не поднимется над пылевыми облаками. Ну что же, подманим супостата поближе».

На зеленом поле расцвели желтые кляксы разрывов. Заранее подтянутые к сектору зенитные батареи открыли огонь, не подпуская остальных летунов.

Преследователь спикировал к самым барханам, пытаясь просканировать скрытую под тучами пыли цель.

«Кузнечик» уже слишком далеко ушел от центральных секторов обороны. «Богомолы» не могли дотянуться до висящего у него на хвосте «крылана».

«Ветер, большая погрешность, — понял Майкл, — боятся нас зацепить. Ничего, сами справимся».

Бить нужно было наверняка. Стрелок направил точно на цель главный калибр, чуть выше, автоматические пушки и приготовил две самонаводящиеся ракеты.

«Ну, пташка, давай, лезь кошке в пасть».

— Ричард, можешь уменьшить темп, совсем немного?

— Конечно.

— Для чего? — встряла в разговор Герда.

— Хочу уничтожить летуна.

— Для этого нужно замедлять движение?

— Иначе я промахнусь, он сбежит и растрезвонит о нас своим дружкам.

— Хан, снизьте скорость, — скомандовала Герда.

«Кузнечик» притормозил и пошел равнее. «Крылан» сразу его нагнал. И начал задирать нос, готовясь к маневру и так удобно подставляя брюхо.

«Убежать хочешь? Не выйдет!»

Плазмоган рявкнул, выплюнув литиевую болванку, окутанную звездным огнем. Пушки поддержали его ворчливым стрекотом. Две ракеты ушли в багровую тьму, подсвечивая пыль алыми факелами выхлопа. Над барханами знатно полыхнуло. Летун с сожженными перепонками рухнул вниз и, не долетев до земли, рассыпался пеплом. Как всегда.

Майкл недовольно хмыкнул. Все-таки пришлось пошуметь. Будем надеяться, буря все скроет. Даже если с орбиты заметят этот костерок, подробностей разобрать не смогут.

— «Кузнечик», просканируй пространство.

— Уточните, стрелок Майкл: использовать пассивное сканирование?

— Конечно.

— Выполнено. Целей в пределах видимости не обнаружено.

— Стрелок Соллен, что там у вас сзади? — осведомилась Герда.

— Пыль и песок. — Майкл едва удержался, чтобы не отпустить очередную колкость, — Сканер уже не справляется. Смотри не споткнись, командир.

— Не волнуйтесь. «Кузнечик» ведет Ричард.