Гранитные небеса - [41]

Заметив Майкла, она даже не смутилась. Закрепила шнурок и указала мужчине на его пост.

— Занимайте свое место, стрелок.

— Я лучше займу кормовой. — Почувствовав, что краснеет, Майкл попятился.

— Вам виднее, — пожала плечами Герда, отвернулась к мужчине спиной и шагнула к своему ложементу.

Майкл выскочил из рубки, заметил удивленные глаза навигатора и побежал в хвост бота.

Открыв шлюз стрелковой гондолы, стянул комбинезон и сполз в висящий на кронштейнах ложемент. Биопласт окутал тело, присосался к лицу, и кокон скользнул в гнездо.

Шестой уровень, промзона города, ангары ресурсной службы, Ник Бобров

На транспортном узле около северных ангаров было многолюдно. Ник задал инфу поиск свободного помещения и, на удивление, нашел его почти у самого шлюза. Раздевалка для возвращающихся оператов сейчас пустовала. Все провожали экспедицию.

Зашипели амортизаторы, и капсула остановилась. Люк откинулся. Ник выбрался из кресла, помог Эрике. Вова прибыл на узел раньше и уже ждал родителей около турникетов.

— Привет, — кивнул ему Ник, — Идем. Тут есть один укромный уголок, где нам не помешают.

В длинном зальчике было чисто и тихо. Ник дождался, когда за ними затянется входная мембрана, и повернулся к Эрике.

— Дальше вас не пустят, так что давайте прощаться.

Эрика, молчавшая от самых жилых ячеек, сейчас бросилась мужу на грудь и заговорила быстро, прерываясь и всхлипывая.

— Тебе же можно остаться, ты же старший координатор. Тебе не обязательно участвовать в этом безумии. Ты же один раз был там и едва не погиб…

— Так нужно. Я вернусь. Ты же знаешь, я всегда возвращаюсь.

Ник отстранил Эрику.

— Подожди, я еще должен с этим молодым человеком поговорить. Владимир, я слышал, тебя перевели из учебного класса в практический? За что такая честь?

— Да, почему я не знала? — встрепенулась Эрика.

— Да не волнуйтесь вы. Просто, нас застали… поймали… в общем, мы с Винтом играли в новый имитатор, а для этого вошли в систему. Сломали несколько защит… Дядя Паша сказал, что это засчитывается нам как зачет по практическому программированию, а в наказание за трату ресурсов он привлечет к реальной работе… чтобы отработали…

— Значит, Павел вас поймал. И не сказал мне?! — спросила Эрика потвердевшим до состояния камня голосом.

— Мам, не сердись, это я его просил, чтобы ты не расстраивалась…

— Ну, он мне еще ответит. Будет знать, как покрывать…

— Ну, вот, опять? — Ник нахмурился. — И как я оставлю тут вас без присмотра? Молодой человек, чтобы это в последний раз было, слышишь? На тебе теперь особая ответственность. Остаешься в семье за старшего. Я на тебя надеюсь!

Инф пискнул, принимая сообщение.

— Все. Пора! — Ник поцеловал жену, хлопнул по плечу сына и направился к выходу. — Я вернусь.

— Ловлю на слове, — крикнула в след Эрика.

В ангаре было тесновато. Проводить новые машины пришел почти весь отдел добычи, и еще проектный и производственный.

Оба «крота» замерли посреди ангара серебристо черными тушами. Вокруг копошились «мураши» и техники в серо оранжевых комбах. Отсоединяли питающие шланги и кабели, проверяли что-то на переносных пультах.

Ник подошел к старейшинам и координаторам.

— Здравствуйте, Никита, — протянул ему руку старший координатор технического, принимайте аппараты.

— Что у нас с готовностью?

— «Крот 1» девяносто восемь и три десятфх процента. «Крот 2» девяносто восемь и девять.

— Реакторы?

— Девяносто девять.

— Ну, Ник, передаю руководство тебе. — Бажен Степанович отступил в сторону, пропуская Боброва к машинам.

Ник повернулся к провожающим.

— Экипаж, подойти к машинам.

Вперед протиснулись трое оператов в легких защитных костюмах с опущенными забралами.

— Занять места в машинах, старт по готовности.

В «Кроте 1» было довольно тесно. Передние две трети корпуса заняли реактор и генератор стасиса — самое мощное оружие людей на данный момент. Эта машина была ударной силой экспедиции и имела легкую броню, увеличенный запас охладителя и дополнительные накопители для работы генератора. Операторский пульт перенесли назад. Теперь в оставшемся салоне едва помещалось два ложемента, в которые и втиснулись Ник и его штурман Юрий Ким.

В «Кроте 2» было целых четыре пассажирских места, не считая медицинской и гигиенической капсул. В случае гибели «Крота 1» вся экспедиция могла с комфортом вернуться на нем.

Ник активировал интерфейс инфа и ввел коды доступа.

— Здравствуйте, Никита Бобров. Ваш статус, командир экспедиции, — пробасил силикон.

— «Крот 2» слышите меня? Готовность?

— «Крот 2» норма.

— Реакторы в рабочий режим. Активировать шасси. Вперед помалу.

Обе гусеницы приподнялись на суставчатых опорах и двинулись по полу опустевшего ангара в сторону внешнего люка.

— Диспетчер, прошу выхода во внешние тоннели.

— Выход разрешен, внутренний люк открыт, — ответила диспетчерская ресурсного.

— «Крот 2» идете в хвосте. Дополнительные инструкции в конце выработки.

— Принято.

Черные керамические секции внутренней диафрагмы разошлись, пропуская машины в шлюз.

— Внешний люк открыт, — сообщил диспетчер, — скучной миссии.

— И вам скучной смены, — ответил Ник и направил «крота» вперед, в главный транспортный тоннель шестого уровня западного сектора.