Граница - [18]

— Теперь напиши — тебе удалось объяснить местным жителям всю пагубность их заблуждений, и ты считаешь приход… как ее? — карательной экспедиции нецелесообразным.

— Это все? — устало спросила я, глядя на незаписанный краешек листка. Еще пару строчек можно бы написать, а то смотрится как-то одиноко…

— Еще, — продолжил страж, — пиши: в ходе расследования нашла перспективный материал, изучение которого может затянуться на неопределенный срок, поэтому считаю необходимым задержаться до… Как у вас это называется?

— До окончания исследования? — предположила я.

— Вот-вот, — обрадовался страж. — Написала?

— Да.

— Теперь поставь подпись и письмо написано. Видишь, как все просто?

Окончательно одурев после его диктовки — давненько мне не приходилось писать с такой скоростью! — я на полном автомате повиновалась, после чего сложила письмо в конверт и надписала. Запечатала письмо брошкой-печаткой, отцепленной с внутренней стороны куртки.

— Это что у тебя? — заинтересовался страж.

— Печать королевского этнографа.

— А почему брошь, а не, скажем, кольцо?

— Кольцо легко снять с человека.

— Брошь — тоже.

— Если знать, где искать.

Я поднесла конверт к губам и зашептала формулу собственных рук. Теперь никто, кроме адресата, письмо не откроет.

— Городская магия? — поморщился страж.

— Конечно. Очень удобно, правда?

Страж только скривился.

— Теперь успокоился? — спросила я, кладя перед ним письмо.

— Я успокоюсь только когда увижу, как ты его отправишь, Госпожа, — холодно ответил страж, не прикасаясь к письму.

— Надо же, какие мы недоверчивые! Пошли, в Варусе должна быть почта.

— А она работает по ночам? — удивился страж.

— Нет, но там есть специальный ящик для писем.

— Ну, вот, — сказала я, опустив письмо в щель почтового ящика. — Считай, письмо отправлено.

— А его можно вытребовать обратно?

— Нет. Только если сломать ящик или разнести почту.

— Понятно. Пошли отсюда. — С этими словами он буквально потащил меня по улице.

С того момента, как мы вышли из гостиницы, меня не оставляло ощущение: я о чем-то забыла или в чем-то ошиблась. Я, правда, успела объяснить управляющему какой он жулик, но денег толстяк так и не вернул. Дескать, я все равно ничего не докажу, поэтому…

Почему я волнуюсь?

— А теперь нам пора на посвящение, — вкрадчиво информировал меня страж. Я огляделась по сторонам. Страж привел меня — как он так легко сориентировался? — к городской стене. Он через нее перепрыгивать собрался?

— Глупости, — отрезала я. — Никуда, ни на какое посвящение я не пойду.

— То есть как это — не пойду? — Страж даже не удивился. Это, без сомнения, было плохим признаком.

— Я говорила тебе — не собираюсь становиться никакой Заклятой! И вообще, меня дома ждут. Ты представляешь, что начнется, если я задержусь? У меня, между прочим, командировка уже кончается!

Страж громко расхохотался.

— Уже не ждут, Госпожа! Ты ведь сама просила не ждать!

— Когда это? — поразилась я.

— Как же, как же, в конце письма. Ты нашла перспективный материал и просишь времени на разработку — забыла?

— Ах, ты!..

— Да, Госпожа, — кивнул страж. — На этот раз все-таки я тебя обыграл. Сама пойдешь — или отвести силой?

— Я закричу, — предупредила я. — Сбегутся люди, и я сдам тебя властям.

— Не успеешь, — возразил страж, схватил меня в охапку и прыгнул. Без разбега, без подготовки, просто прыгнул вверх и вперед.

— Ой, мамочки, — только и успела я вскрикнуть, как мы уже приземлились по ту сторону стены.

— Ну, как, я был прав? — победно выпрямился страж. Он явно напрашивался на комплименты, но я прислонилась к стене и восстанавливала дыхание. На него я и вовсе не хотела смотреть. Было до слез обидно — я так по-глупому проиграла… главное, сама во всем виновата.

— Не расстраивайся, Госпожа, — ласково произнес страж. — Идем, тебя уже ждут. Будет лучше, если ты придешь туда сама.

Делать было нечего, и я, отлипнув от стены, со вздохом побрела за стражем.

Идти оказалось недолго. Сразу за стенами расстилался лес — тот самый, из которого мы пришли вчера ночью. Мы прошли по тропинке (по-моему, тоже той же, что и вчера, только в обратную сторону), потом страж свернул с нее и повел меня между деревьями.

За ними я увидела поляну. Обычная поляна, только она озарена ярким светом, хотя была глубокая ночь и полное отсутствие луны.

— Иди, — обернулся ко мне страж. — Они тебя ждут.

Меня неожиданно охватила робость. Нет, я вообще не собиралась становиться Заклятой, но ни столкновения с этими нечеловечески беспечными ведьмами, ни обряда посвящения я раньше не боялась. Не хотела никем становиться и все. Хотела остаться собой. В общем, потому.

Страж подтолкнул меня в спину и вышел следом за мной на поляну. Свет слепил глаза. Стоило мне выйти из-за деревьев, как в кустах загрохотали барабаны. Послышался девичий смех. Я оглянулась вокруг. Не было никого, кроме меня и стража. Смех усилился.

Я сделала еще три робких шага по поляне, подталкиваемая стражем. Смех достиг высшей точки и стих. Глухо стучали барабаны.

Я повернулась к стражу, хотела поинтересоваться, долго ли мы будем здесь стоять, но он приложил палец к губам.

— Ш-ш, Госпожа. Молчи. И слушай.

Я прислушалась. Стук барабанов наводил оцепенение, я и сама не заметила, как начала покачиваться в ритм.