Грани - [21]

В конце узкого прохода виднелся яркий свет, видимо, там узкий коридор заканчивался. Толин подумал о том, что теперь стоило бы плыть немного быстрее, и лодка, словно прочитав его мысли, начала двигаться с большей скоростью. Он напряженно вглядывался в светлое пятно впереди. Расстояние между стенами тем временем словно сузилось еще больше, и теперь ему все время казалось, что лодка вот-вот застрянет между ними. Однако этого не происходило. Спустя некоторое время – он не мог ручаться, сколько именно времени прошло с того момента, как он миновал Пирамиду Решений – он наконец вплотную приблизился к концу «туннеля». Слепящий свет мешал рассмотреть, что находится за пределами стен.

Наконец лодка выплыла на широкую освещенную гладь воды. От неожиданно хлынувшего яркого света Толин зажмурил глаза. Когда он открыл их снова, то увидел, что приближается к берегу, заросшему пальмами, склонившимися над водой. Пейзаж выглядел очаровательно, и в другой ситуации ангел непременно залюбовался бы им, но сейчас он слишком сосредоточился на своей цели. Ему нужно было найти Николаса. Лодка остановилась за несколько метров до берега, и Толин выпрыгнул из нее. Его ноги погрузились в теплое густое желе, которое еще несколько мгновений назад так напоминало воду. Он уверенной поступью вышел на пляж и огляделся. В отличие от многих своих подопечных, он давно научился прислушиваться к голосу своей души, и в тот момент все внутри его сконцентрировалось на его цели, ангел был уверен в том, что совсем скоро сможет определить, в каком направлении ему двигаться дальше. Замерев на мгновение, он двинулся строго на север и зашагал по еле заметной тропинке, петляющей между пальм. По дороге растительность постепенно менялась, сначала появились лиственные деревья северной полосы, а затем и вовсе началась березовая роща.

Его чутье подсказывало, что нужно продолжать двигаться вперед. Он не концентрировался на том, сколько прошел, понятия расстояния и времени здесь, на небесах, были крайне относительными. Внезапно впереди он заметил невысокий деревянный заборчик, выкрашенный свежей белой краской. За ним виднелись гладиолусы и кусты смородины. В глубине участка стоял двухэтажный дом с просторным деревянным крыльцом. Хозяина нигде не было видно. Толин осторожно отворил калитку и негромко спросил:

– Эй, здесь есть кто-нибудь?

Словно из ниоткуда перед ангелом возник забавного вида человечек, низенького роста, пузатый, с голубыми глазами и седеющими волосами, зачесанными назад. У него был высокий лоб. Мужчина держал в руках садовые ножницы и старательно, не обращая никакого внимания на присутствие Толина, подрезал кусты.

– Простите? – обратился к нему ангел.

– Вы хотите что-то? – ответил человечек. Его манера строить фразу заставила Толина улыбнуться.

– Я ищу кое-кого, вы понимаете? – Ангел знал, что здесь все умеют читать чужие мысли, если ты не хочешь скрыть их умышленно, поэтому продолжать объяснение явно не имело смысла.

– Николаса нет сейчас. Я за садом помогаю следить ему, когда в отъезде он. – Несмотря на неприятную новость о том, что архангел отсутствовал, Толин не переставал поражаться тому, как говорил незнакомец. – Вы кто и чего хотели от Николаса? – продолжал «гномик», как мысленно окрестил его ангел.

– Я – Толин, ангел-хранитель, который не знает ответов, окончательно запутавшийся в себе и законах мироустройства. Я стою на пороге кризиса веры. – Он говорил очень серьезно.

– Хм, пойдемте чаю выпьем, пока мне вы расскажете историю свою, – предложил незнакомец. Он, кажется, не собирался называть своего имени, но Толин не обращал внимания на подобную мелочь. Он почувствовал, что за сегодняшний день и так уже изрядно понервничал.

Они зашли в просторный дом, и «гномик» знаком предложил пройти к столу. Толин последовал его совету.

– А когда вернется Николас? – поинтересовался ангел.

– Не знает никто этого, никто знать не может этого. Он принадлежит сам себе, – был дан ему ответ.

Толин немного погрустнел от этой новости, однако у него не оставалось другого выхода, он вынужден был ждать столько, сколько потребуется. Гномик начал накрывать на стол. Он выкладывал какие-то конфеты, печенье и наливал чай с таким рвением, будто Толин мог испытывать во всем этом потребность. С другой стороны, подобная сервировка стола очень расслабляла. Здесь многое было направлено на воскрешение воспоминаний о прежней жизни, эти воспоминания успокаивали. На мгновение ангел даже забыл о том, что уже давно покинул пределы Земли и теперь его больше не волнуют чувство голода, желание обладать чем-то и многое другое из того, что так портит жизнь тех, кто существует внизу.

«Гномик» неуклюже уселся за стол и, с упоением пожевывая печенье, предварительно макая его в чай, обратился к ангелу:

– Угощайтесь и вы, мой друг! Подкрепиться никогда еще никому не мешало! —

И с этой фразой он пододвинул вазочку с мармеладками к себе поближе. Толин с улыбкой подумал о том, что этот странный человечек очень напоминает ему Карлсона, персонажа из сказки, которую так любила Соня в детстве. Очевидно, мужчина прочитал эти мысли и незаметно прыснул от смеха в кулачок.