Грань - [45]

И еще одно горе, столь же живое и безысходное: одна из нянь, которых я нанимал — пока Алиса не отыскала приличный детский садик — периодически выпивала из принесенной с собой бутылочки и принималась рассказывать об умершей дочке. 'Совсем как ты была, беленькая и умненькая…'

Светловолосую худенькую девочку я встретил чуть позже в Варькиных фантазиях. Она поливала цветы из лейки в красивом саду, где листва у деревьев отливала перламутром. На плече сидел рыжий мышонок, умывавший мордочку…

Добравшись до фантазий и мечтаний, я мысленно перевел дух. Здесь было светло и… необыкновенно. Меня окружали странные существа. Кое-кого я узнал не сразу, а иные и вовсе остались неузнанными — то были собственные Варькины творения. Персонажи сказок, что я читал ей, преобразились: Бабка Ежка пекла пироги с брусникой и нянчилась с детьми Иванушки-дурачка и Василисы Прекрасной; Кащей Бессмертный — худющий старик с бородой заплесневелого цвета и шишковатым черепом — смешно пугал тех же детей, кривляясь и рассказывая страшилки; Снежная Королева зажигала от свечки северное сияние и строила ледяные дворцы, оказавшись неплохим архитектором… Особенно меня насмешил Единорог, поселившийся здесь, как видно, после моих недавних неуклюжих фантазий. Горделивый зверь ходил на задних ногах, в зубах сжимая алую розу, а передними копытами стучал в там-там, висевший на шее. Рой некрасивых, но добрых (судя по толстым улыбающимся губам) девушек сопровождал его, умоляя разрешить прокатиться верхом, но священное животное было непреклонно…

— Ну, как? Все посмотрел?

Звонкий голосок вытянул меня из сказочного плена. Я огляделся. Место, где мы с Варежкой находились сейчас, мало напоминало внутренний мир маленькой девочки. Слишком густые краски, слишком тяжелый силуэт высоких гор, подпирающих лиловатое небо. В воздухе была разлита неясная тревога. И еще слышался монотонный гул, словно где-то поблизости находился водопад или плотина.

— Что это за шум, малышка?

— А, это! — Она болезненно-зябко повела плечами. — Мы обязательно туда пойдем — я ведь обещала познакомить тебя с волками. Если хочешь, отведу прямо сейчас. Но лучше бы попозже!

— Все, как ты решишь, солнышко, — я присел перед ней на корточки, чтобы быть ближе к глазам, отчего-то прячущимся от меня. — Только помни, что у нас с тобой не слишком много времени.

— Но почему? — Она расстроилась. — Я думала…

— Я не знаю, сколько смогу пробыть здесь, не навредив тебе. Это опасная процедура, и риск может оказаться…

— Ладно, я поняла! — перебила она, пренебрежительно фыркнув. — Только не надо со мной, как с маленькой. Тогда мы пойдем прямо туда, ведь там — самое важное!

И мы пошли — ножками, по золотистой травке, под лиловатыми небесами, хотя (я был в этом уверен), захоти она — мы мгновенно перенеслись бы в нужное место. Но отчего-то Варьке требовалась и сама дорога — тропинка, посыпанная оранжевым песком, приятно щекочущим ступни, и мускульные усилия наших нижних конечностей.

Горы, казавшиеся далекими, приблизились нереально быстро. И мы принялись карабкаться вверх. Вернее, карабкался, вывалив от напряжения язык и распластавшись по-паучьи на шершавых от лишайника камнях, один я. Варежка же перескакивала с уступа на уступ, как горная козочка, то и дело поджидая, нетерпеливо постукивая босой пяткой, пока я до нее доползу. Она будто не замечала моих трудностей, треща весело и беззаботно:

— Знаешь, я решила дать им имена, по твоему совету. Ведь просто белых и черных волков много, а мои — единственные. Когда я умру, мне обязательно нужно будет их отыскать. Если я позову: 'Эй, Белый и Черный, вот она я — пришла!', знаешь, сколько сбегутся не тех? А мне других не надо, мне только мои нужны. Так что теперь белого зовут Кито, а черного Тарко. Запомни: Кито и Тарко! Пап, а что ты так странно дышишь?..

Я втягивал и выдыхал воздух с шумом парового насоса, и на ответ сил уже не было. Никогда не подозревал, что можно так уставать физически в месте, где физического тела нет вовсе. Я с трудом подавлял желание нагнать вредную девицу и звонко шлепнуть по попе за такую прогулку — тем паче, что здесь она не была ни слабой, ни больной.

— Ой, не смотри на меня так, пап! Ты такой фырчитый сейчас! Я не думала, что тебе будет трудно, мне казалось, тебе понравится лезть в гору — ведь это так здорово! Ничего, мы уже, считай, на месте.

Она замолчала, и я услышал… нет, меня почти прибило рокочущей звуковой волной. Странно, каким образом ей удавалось заглушать своей болтовней ЭТО.

Я перемахнул следом за Варькой последний уступ и отдышался. Мы находились на небольшом плато. Шагнув к его противоположному краю, я заглянул вниз, поскольку источник шума явно находился там. Варежка уселась рядом, беспечно свесив ноги в пустоту. Пропасть была столь глубокой, что у меня закружилась голова — пришлось сделать шаг назад и пробежаться глазами по кружевным облакам нежно-кремового цвета.

— Ты сядь, пап! Или ляг — так не будет страшно, — посоветовала Варька.

Послушавшись, я осторожно лег и свесил голову вниз. Теперь можно было без риска обозреть находившееся на дне пропасти. Видимо, то был тот самый тигр — хотя беснующаяся внизу туша мало напоминала вымерших представителей семейства кошачьих. Разве что цветовой гаммой.