Грация и фурия - [41]

Глаза Серины расширились.

– Я не понимаю.

На скулах Оракл заходили желваки, ее слепой глаз цвета молока, казалось, вспыхнул. Некоторое время она молча смотрела на Серину и наконец с расстановкой произнесла:

– Когда я только приехала сюда, женщины решились на протест. Выставленные командами бойцы встали посреди арены и отказались драться. Всем было понятно, что продуктов в эту неделю никто не получит, но никому больше не хотелось быть пешками в руках охранников.

Серина затаила дыхание.

– Охранники всех перестреляли, – сообщила Оракл бесцветным голосом. – Мало того, несколько пуль они выпустили в зрителей. Погибло пятнадцать женщин. Охранники не позволили убрать тела, и на следующей неделе бойцы дрались рядом с разложившимися трупами. Именно тогда я одержала свою первую победу в бою.

Серину сковал ужас.

– Мы деремся, потому что должны. Понятно, Грация?

– Ты дала мне неверное имя, – возразила Серина. – Я вовсе не Грация.

Оракл остановилась и повернулась.

– Но ты же всю жизнь училась, чтобы стать ею.

– Откуда ты…

– Твои движения, позы. Ошибиться невозможно. – Руки Оракл сжались в кулаки. – Я всегда знала, что здесь когда-нибудь окажется еще одна Грация.

– Еще одна? – Серина застыла.

Оракл продемонстрировала медленный грациозный реверанс, изящно сжав руками невидимые юбки. Солнце светило ей сзади, и лучи его превратили ее растрепанные коричневые волосы в корону. Серина в изумлении замерла. Она видела прежде Оракл в драке, видела, как та несла тело женщины к жерлу вулкана, и путь тот на многие мили пролегал лишь вверх, но она никак не ожидала, что Оракл окажется бывшей Грацией.

– Как ты здесь оказалась? – наконец выдавила из себя Серина.

Оракл вздернула подбородок.

– Когда-то меня учили быть Грацией и только Грацией. Я была совершенна. Но Верховный выбрал меня не поэтому. Он выбрал меня потому, что я была умна, – Оракл сделала паузу, собираясь с мыслями. – Для него было удовольствием раздавить своевольную девушку.

– Раздавить тебя? – Внезапно Серине вспомнился вызывающий взгляд сестры.

– Он может обладать всем, что ему захочется, – продолжала Оракл. – Но ему не интересно то, что дается легко. Его забавляют игры.

Серине вспомнился лед в голосе Верховного Правителя, когда он спрашивал о Номи.

– Когда мое терпение лопнуло, я дала сдачи, – продолжала Оракл, и на лице ее читались чувства, которые она даже не намеревалась скрывать. – Я не сомневалась, что он убьет меня, как убил многих других девушек. Я знала, что мое единственное избавление – смерть.

Перед мысленным взором Серины вспыхивали образы, избавиться от которых она оказалась не в силах.

– Но я изучила то, как он наносит удары. Я уклонилась от смертельного удара. Но нокаутировал меня стражник… Ударил кулаком в глаз. – Оракл показала на свой незрячий глаз. – Не останови он меня, я бы убила Верховного.

– И тебя сослали сюда, – прошептала Серина.

Заговор, попытка убийства. Но чтение книги… Неужели, по мнению Верховного, чтение столь же опасно, как попытка его убить?

– И меня сослали сюда. Я рада, что тебе не пришлось страдать, – сказала Оракл, не спуская глаз с Серины. – Лучше уж жить здесь, на этом острове, несмотря на все опасности, чем в аду у Верховного.

– Но моя сестра… Ее выбрали вместо меня. – Серина поежилась, вспоминая ледяной взгляд Верховного Правителя. – Она – Грация Наследника. Уверена, он совсем другой. Не такой, как его отец… – Под взглядом Оракл, в котором явственно читалась жалость, голос ее затих.

– Мой опыт подсказывает, что сыновья бывают даже хуже отцов. Молись, чтобы твоя сестра легко сломалась. Те, кто проявляют непокорность, сильно страдают.

Серина с ужасом подумала о Номи, о ее секретном знании, о нежелании кому-либо подчиняться. Теперь стало ясно, что Малахия выбрал Номи именно за ее неукротимый дух.

Серину охватили такие ярость и страх, каких она прежде в жизни не испытывала. Сквозь листву деревьев она взглянула на океан, сверкающий под солнцем вдали. Ее сестра страдает, находясь во власти Наследника.

И Серина сделала выбор. Она не позволит Наследнику издеваться над сестрой, и Гибельная Гора ее не удержит. Она убежит отсюда. Убежит и спасет сестру.

Глава 20

Номи

НА НОМИ ПОЧТИ ФИЗИЧЕСКИ давила темнота, но она упорно с закрытыми глазами прислушивалась к ровному дыханию Анжелин.

Аса назначил ей встречу на время, когда луна будет в зените, но весь день было облачно, да и сейчас луны видно не было. Номи притворялась спящей, а сердце ее готово было взорваться. Она затаила дыхание. Принялась считать вдохи и выдохи Анжелин. Досчитала до ста. Продолжила считать, и опять досчитала до ста.

Наконец поднялась и накинула поверх ночной рубахи шелковый халат. Надеть туфли она не осмелилась. Подошла к двери и медленно, аккуратно приоткрыла ее. Ритм дыхания Анжелин не изменился. Номи выглянула в коридор.

В конце коридора виднелся силуэт охранника, и Номи, притворив дверь, привалилась лбом к холодному дереву.

Выждала минуту. Другую.

Снова приоткрыла дверь. Снова выглянула. Охранник ушел.

Номи вдохнула полной грудью и выскользнула из комнаты.

Затворила за собой дверь. Привалилась к ней спиной и прислушалась.