Господин двух царств - [24]

Но, несмотря на это, профиль у нее был абсолютно персидский. В этом тряском, шатком ящике красота Барсины казалась еще ослепительней. Глаза ее прямо-таки пожирали Мериамон, когда та забиралась в фургон.

Мериамон с трудом удержалась на ногах, чтобы не упасть прямо в объятия толстобрюхого евнуха, ее сильно качнуло, и она плюхнулась перед Барсиной без всякого изящества. Никто не засмеялся. Мериамон воспользовалась моментом, чтобы восстановить дыхание. Волосы упали ей на лицо. Она стряхнула их вместе с персидской шапкой и не стала надевать ее снова.

— Госпожа Мариамне, — величественно сказала Барсина.

— Госпожа, — ответила Мериамон, еще не совсем отдышавшись, — Барсина.

Наступило молчание. Мериамон не спешила его нарушать. Слишком много ушей, слишком много глаз. Было хуже, чем на посвящении новичков в храме, когда все смотрели, шептались и обсуждали, сможет ли она петь или будет танцовщицей, и сколько нужно времени, чтобы она научилась что-нибудь делать.

Мериамон умела петь, была неплохой танцовщицей, хотя другие перед богами умели делать это лучше. Но сейчас Мериамон не собиралась петь или танцевать. Она сидела, выравнивая дыхание, и ждала.

Барсина слегка улыбнулась.

— Добро пожаловать в мой дворец, — сказала она. — Я надеялась, что ты возьмешь с собой кошку.

— Если бы я знала, — ответила Мериамон, — я попросила бы ее прийти.

— Она не слушается никаких команд?

— Это же кошка, — сказала Мериамон. Улыбка Барсины стала шире.

— Когда я была маленькой, у нас в доме были кошки. Мне не удалось выдрессировать ни одной.

— Кошки не поддаются дрессировке, — сказала Мериамон.

— Так же говорил мой отец. — Барсина откинулась на подушки, опершись на локоть. Она была стройная, узкобедрая, с высокой грудью, как юная девушка, хотя ей было не меньше двадцати пяти. «Похожа на мальчишку», — подумала Мериамон. Даже ее лицо — в шапке, в мужской одежде — можно было принять за юношеское с этим носом с горбинкой и крепким подбородком. Персидские юноши бывают такими красивыми, может быть, поэтому они так ценят и холят свои бороды, что по ним можно отличить, кто мужчина, а кто нет.

— Ты очень хорошо говоришь по-гречески, — сказала Мериамон. — Лучше, чем я.

Ресницы затенили огромные глаза.

— Спасибо, — ответила Барсина. — Меня хорошо учили. Еще ребенком меня выдали замуж за Ментора Родосского, который служил Великому Царю, но никогда не забывал, что он эллин. Когда Ментор умер, меня отдали его брату. Они хотели, чтобы я говорила на их языке. Я была хорошей женой: я подчинилась им.

В ее тоне не слышно было насмешки. Глаза ее были опущены, и в них ничего нельзя было прочитать.

— А для тебя в этом не было удовольствия? — спросила Мериамон.

Барсина пожала плечами.

— Подчинение есть удовольствие.

— Но не в Египте, — сказала Мериамон.

Барсина подняла глаза.

— Даже для жены?

— Я никогда не была женой, — ответила Мериамон.

— Нет? — Барсина снова потупила взгляд. Персидская манера: они считают очень невежливым смотреть прямо в глаза. — Как интересно!

— Потрясающе. — Мериамон поджала ноги. Фургон теперь уже не качало так сильно: они уже спустились с холмов на равнину. Если прислушаться, то за разнообразными звуками, производимыми армией на марше, можно было услышать шум моря, более отдаленный теперь, но еще ясный. — Ты пригласила меня, чтобы спросить, была ли я когда-нибудь замужем?

Щеки Барсины вспыхнули нежным цветом дамасской розы.

— Ты, наверное, думаешь, что я ужасно невежлива?

— Ты просто чужеземка, — ответила Мериамон, — и это интересно. Что я могу для тебя сделать?

Ее живость и прямота несколько успокоили персиянку.

— Ты говоришь, как мужчина, — сказала Барсина.

— Я и одеваюсь так же. Это теплей.

Барсина не смогла не улыбнуться.

— Все говорят, что ты… неповторима. Теперь я и сама это вижу.

— А не видишь ли ты, — спросила Мериамон, — что меня ждут дела? У тебя здесь хорошо, но у меня много работы.

Она услышала чье-то осторожное свистящее дыхание, и не одного человека. В воздухе появилось ощущение угрозы. Ее тень придвинулась ближе.

Улыбка Барсины осталась неизменной.

— Говорят, царь считает тебя другом.

— Мне так не говорили, — сказала Мериамон.

— Так говорят, — повторила Барсина. — А еще говорят, что ты могла бы быть ему больше, чем друг.

— Слишком много говорят. Сплошные разговоры.

— Если только это неправда.

Глаза Мериамон сузились. Это слово — ложь — было самым худшим из грехов, какие знали персы. Ездить верхом, стрелять, ненавидеть ложь — это было все, что должен был знать и уметь благородный перс; и, хотя было проще так говорить, чем поступать — поступать можно было только так.

Мериамон заговорила, тщательно подбирая слова:

— Чем я могла бы быть, знают только боги. Что я есть, ты видишь перед собой. Царь не любитель женщин.

— Царь… — Барсина запнулась. — Царь просил меня… быть…

Мериамон закусила губу. То, что поднималось в ней, была ревность. И смех: над собой, над царем, над Барсиной. Которая, хотя и была персиянкой, вовсе не имела в виду ранить чувства Мериамон. Мериамон не поднимала глаз, чтобы не выдать себя.

— И ты просишь моего совета?

— Я прошу у той, кто мог бы — кто должен был бы — быть той, кого он выбрал.