Город жажды - [79]

И она со всех ног бросилась к бассейну.

Ноги двигались сами по себе, на максимальной скорости неся её вперед. Главное, не попасться на глаза Капитану. Тот стоял довольно близко, и она ощущала исходивший от него жар. Маррилл не то что взбежала – взлетела вверх по лестнице.

И в самый последний момент застыла на месте, едва не врезавшись в холодную фигуру на платформе.

– Крылатая девочка, – прошептали губы Серта, и по его мертвенно-бледному лицу скатилась чёрная слеза. – Как жаль, что ты здесь. Очень-очень жаль.

– Маррилл! – крикнул другой голос. Его владельцем оказался мальчишка примерно её возраста – смуглый, с тёмными, взъерошенными волосами. Казалось, он откуда-то её знал. Она же понятия не имела, кто он такой.

– Оставь её! – крикнул мальчик, подбегая к Серту.

Оракул повернулся и одним движением руки отшвырнул его в сторону. Мальчишка отлетел назад и врезался спиной в край платформы, едва сумев уберечься от падения. Он остановился, когда его ноги уже болтались над ямой, заполненной водою Реки.

От страха сердце Маррилл едва не выпрыгнуло из груди.

– Итак, о чём мы говорили? – спросил Серт. Похоже, он и впрямь это плохо помнил. Он щёлкнул пальцами. – Ах да. Верно. Ты начинаешь… – он скользнул взглядом куда-то мимо неё. – Вон там.

Одно движение пальцев, и Маррилл полетела через весь зал и со всей силы врезалась в стену. Она тряхнула головой, разгоняя искры, которые внезапно посыпались из её глаз, мешая видеть.

– Маррилл! – услышала она чей-то крик. В следующий миг ей на плечо легла чья-то рука. – С тобой всё в порядке?

Это был тот самый лохматый мальчишка. Странно, но она совершенно потеряла его из виду. Он потёр руку в том месте, где та покрылась слоем инея.

Маррилл оттолкнула его от себя, вскочила на ноги и сжала кулаки, подражая боевой стойке Колла.

– Ты кто? Откуда тебе известно моё имя? – выкрикнула она, готовая в любой момент нанести удар.

Свет в его глазах тотчас погас, улыбка на губах тоже.

– Я Фин… твой друг.

Она покачала головой и отступила от него на один шаг. Мальчишка вздохнул.

– Послушай, сейчас неподходящий момент. Мы должны остановить Сифон, пока он не наполнил водой весь шар. Нельзя допустить, чтобы Серт и Капитан Железного Корабля загадали свои желания, – сказал он и снова улыбнулся. – Ну, ты помнишь, нужно победить зло, спасти мир. Как обычно.

В уголках его рта играла улыбка. Маррилл не знала, можно ли ему доверять. Но в данный момент выбора у неё не было.

– И как же?

Мальчишка посмотрел туда, где на фоне ревущего пламени Короля Соли и Песка высилась фигура Капитана.

– Король сейчас отвлекает Железного Парня. Ты отвлеки Серта. И тогда я незамеченным нырну к шару и загадаю желание.

Маррилл прищурилась. Так она ему и поверила!

– Хм? Ты хочешь мне помочь? Тогда отвлеки Серта, и желание загадаю я.

Пока она говорила, откуда-то налетел ветер. Маррилл вскинула руку к лицу, защищая глаза. Она успела вовремя: зал наполнился адским, оглушающим рёвом и потом взорвался вспышкой слепящего света.

Огонь, только что заполнявший зал, исчез. Лишь кое-где на полу и на стенах время от времени вспыхивали крошечные язычки пламени. Это всё, что осталось от Короля Соли и Песка.

В следующий миг перед ними вырос Серт.

– Ветры-спектры, – прошептали и Маррилл, и Фин.

На Маррилл накатилась безграничная печаль. К её сердцу потянулись ледяные когтистые пальцы. Она чувствовала, как в её кармане мелкой дрожью дрожит виверван.

– Снова вместе, наконец! – простонал Серт. Тыльной стороной бледной ладони он вытер струящиеся по лицу слёзы. – Ты так всё себе представлял, мальчишка? Или понимал, что до тебя никому нет дела? Что ты всем безразличен?

Под тяжестью слов Серта парень рядом с Маррилл съёжился и поник. А затем со слезами на глазах упал на колени.

Маррилл невольно стало его жаль. Никто не заслуживает, чтобы ему бросали в лицо столь вопиющую ложь. Сжав руки в кулаки, она шагнула вперёд и сказала:

– Всегда есть кто-то, кому мы небезразличны!

Серт резко повернулся к ней. Маррилл громко втянула в себя воздух и сложила на груди руки, как будто это могло её защитить.

– Вот как? Неужели? – спросил Серт. Он склонил голову набок, и по его щеке скатилась чёрная слеза. – Даже… – из его горла вырвалось рыдание, – у меня?

Маррилл открыла рот, но так и не нашлась, что сказать.

Внезапно в её кармане шевельнулся виверван. Наружу показался его палец, и он легонько постучал её по руке. Она тотчас погрузилась в воспоминания.

…Обхватив руками колени, Оракул сжался в углу в комок и, раскачиваясь из стороны в сторону, разрыдался.

– Драконы и водовороты… нет, сначала водовороты, затем драконы…

Анналесса опустилась рядом с ним на колени. Ей было больно видеть его таким. От его плача у неё разрывалось сердце. Ведь он всегда был самым сильным. Это он обычно смеялся, когда все вокруг, казалось, утратили последнюю надежду. Выдержит ли она такое бремя?

Её рука, дрожа, застыла над его плечом. Если дотронуться до него – будет больно. С тех пор как он выпил воды из Реки, даже легчайшее прикосновение доставляло невыносимые страдания.

– Всё не так, всё не так, – бормотал он. – Ликование вместо утешения, свет сквозь воду.