Город жажды - [75]

Потолок – по крайней мере, там, где он был виден – представлял собой балки. Стены были ровные и голые. Пол – деревянный, давно прогнивший. То здесь, то там зияли дыры.

– Это и есть катакомбы? – прохрипела Маррилл.

Отказуй рассмеялся. Его смех гулким эхом отлетел от стен.

– А ты как считаешь? – ответил он, поднимая светящийся голубой кристалл. Замёрзшую надежду. Так вот откуда исходит свет, а также её неожиданный прилив оптимизма.

Отказуй двинулся дальше, Маррилл едва поспевала за ним. Ей очень не хотелось остаться одной в темноте. Пол проседал и жалобно стонал при каждом их шаге. Маррилл съёжилась, опасаясь в любой момент провалиться в тартарары.

Тем более что в некоторых местах досок и правда уже не было. Отказуй между тем дошёл до щели между толстыми половицами и присел рядом с ней на корточки.

– Прыгай вниз, – буркнул он и исчез.

На глазах у Маррилл голубой огонёк начал тускнеть, а её саму стала обволакивать холодная тьма. Девочка испуганно поспешила вдогонку за Отказуем.

Тот шёл дальше, петляя из одной комнаты в другую, то спускаясь вниз на несколько лестничных пролётов, то прыгая в дыры в полу. Это было похоже на трёхмерный лабиринт.

Маррилл едва поспевала и уже запыхалась.

– Откуда ты знаешь, куда идёшь? – спросила она. – В смысле, ты ведь знаешь, куда идёшь, верно? Знаешь?

Отказуй постучал себя по лбу.

– Если есть хоть что-то, что можно найти и присвоить себе, положись на меня. Я главный спец по находкам и присвоению. Уж поверь.

Как ни странно, Маррилл ему поверила. Хотя некоторые опасения оставались.

– И на какой мы, по-твоему, глубине?

Отказуй протопал вниз по нескольким крутым ступеням.

– По моим прикидкам, город тонет вот уже сотню лет, плюс-минус тысяча. Так что мы… глубоко.

Маррилл посмотрела вверх. Внезапно до неё дошло, сколько всего нагромождено над ними. Она едва ли не кожей ощутила вес вековых зданий и башен, опиравшихся на полусгнившие доски и балки вокруг неё.

Маррилл потрогала одну балку, чтобы успокоить себя. Но та задрожала от прикосновения. Более того, с каждым мгновением вибрация нарастала. Маррилл испуганно отдёрнула руку. Откуда-то издалека донёсся глухой нарастающий рокот.

– Хм, что-то мне это не нравится. – Отказуй посмотрел на потолок. – О, клянусь протухшей медузой. Неужели опять? – горестно вздохнул он.

– Что такое? – спросила Маррилл, правда, не уверенная в том, что хочет услышать ответ.

– Ты неуязвима к магии? – буркнул он.

Рёв позади них стремительно нарастал. Стены уже не дрожали, а сотрясались.

Холодные пальцы паники сжали сердце Маррилл.

– Нет. А ты?

– Вроде бы, – пожал плечами Отказуй.

– Вроде бы – это как? – уточнила она.

– Думаю, сейчас мы это выясним. – Он указал вперёд. – Вот сюда. Быстрее!

И он повёл её через комнату к большому декоративному фонтану. В самом его центре зияла дыра.

– Это вход в огромный водопровод, который, в свою очередь, приведёт тебя в катакомбы. Несколько поворотов влево, затем вправо. – Отказуй на миг умолк. – Правда, есть несколько неправильных, и я бы на твоём месте туда не сворачивал. Если только ты не питаешь слабости к паукоколоннам?

Маррилл понятия не имела, что это такое, но словечко явно не сулило ничего доброго.

– «Спасибо» мне не положено? – сердито буркнул Отказуй.

С этими словами он толкнул Маррилл в фонтан.

– А ты? Разве ты не пойдёшь со мной? – крикнула Маррилл.

– Не-а. Кто-то же должен заткнуть после тебя трубу, – он постучал по большому куску скучнодерева, каким наверняка можно было заткнуть дыру в фонтане. – По-другому никак.

У Маррилл перехватило дыхание. Сердце бешено колотилось от страха.

– Но… – она с усилием сглотнула застрявший в горле комок и вцепилась в мясистые руки Отказуя. – Что будет с тобой?

– То же, что бывает со всеми Отказуями, сдаётся мне, – ответил он и положил ей на ладонь пару кристаллов надежды.

Что, однако, не было ответом на её вопрос.

– И что же именно?

Отказуй пожал своими четырьмя плечами и, прежде чем Маррилл успела его остановить, засунул в трубу кусок дерева у неё над головой.

Маррилл осталась в кромешной тьме.

Чтобы не расплакаться, она крепко зажмурилась. Ей очень хотелось надеяться, что он целым и невредимым выберется наружу. Ему хватит упрямства. Так или иначе, но, не считая вивервана, теперь она была здесь совсем одна.

Больше всего на свете в эти мгновения ей хотелось свернуться в клубочек, обхватить руками колени и расплакаться. Ей хотелось, чтобы мамина рука погладила её по спине, чтобы мамин голос сказал ей, что всё будет хорошо.

Увы, времени было в обрез. Шестерёнки вращались. Её мир уже засасывало в Пиратскую Реку.

Затаив дыхание, Маррилл приоткрыла кристалл надежды. Тот моментально наполнил её теплом, разогнал все сомнения и страхи, вселил в неё оптимизм. Она сможет. Она это сделает.

Пригнувшись, она подняла кристалл как можно выше и огляделась по сторонам. Как оказалось, она находилась в точке соединения семи труб, одна из которых вела наверх, к фонтану. Остальные шесть уходили в разные стороны.

– Несколько поворотов влево, несколько вправо, главное, избегать неправильных поворотов, – сказала она, глядя по сторонам. Внизу живота шевельнулось неприятное чувство, подавить которое был бессилен даже кристалл надежды.