Город жажды - [74]

Маррилл замерла.

– Ты сказал – катакомбы?

В этот миг Карни, устроившийся у неё на руках, напрягся и, прежде чем она успела ему помешать, запрыгнул ей на плечо. Виверван забил крыльями и переполз ей на голову.

По её коже тотчас пробежал ток. Воспоминания нахлынули, вспыхивая серией ослепительных вспышек. Серт, стоящий перед фонтаном золотистой воды и подносящий к губам чашу. Ардент, согнувшийся над стопкой бумаг и отчаянно записывающий всё, что Серт говорил в бреду. Руки Анналессы, пытавшейся вывести Ардента на солнце.

А затем эти воспоминания исчезли. Отчаянно размахивая крыльями, виверван взмыл в воздух, безуспешно пытаясь набрать высоту. Карни подпрыгнул с ее плеча, пытаясь его поймать, и в результате рухнул в кучу старых покрышек. Впрочем, он уже вылез оттуда.

Отказуй выдернул кота из кучи мусора. Одновременно из такелажа навстречу вивервану вылетел канат, и тот мгновенно вцепился в него.

Маррилл кашлянула и мыском ботинка поддела дорожный знак «Стоп», который оказался прямо у неё ног. На какой-то миг ей вспомнилось сообщение на этом самом знаке, которое, собственно, и привело её вновь на Пиратскую Реку. Кстати, она до сих пор так и не выяснила, кто же его отправил. Впрочем, на этом знаке не было никаких ответов.

– Итак, – сказала она, обращаясь к Отказую, – могу я надеяться, что ты подскажешь мне дорогу в катакомбы Монервы? Каковы мои шансы?

– Примерно такие же, как и шансы на то, что ты однажды научишься не совать свой нос в чужие дела, – буркнул тот. – То есть никаких.

Маррилл закусила губу. Ей непременно нужно попасть вниз! И сделать это было бы гораздо легче в компании с проводником.

– А если я расскажу тебе, какая судьба ждёт этот мир в случае твоего отказа?

Отказуй на миг задумался над её словами. Но, в конце концов, фыркнул.

– Мне было всё равно в прошлый раз. Мне всё равно сейчас. И будет всё равно в следующий.

Взгляд Маррилл упал на груду теннисных ракеток.

– А если я тебе покажу, как ими пользоваться? – предложила она.

– Ты собралась выбить себе ими мозги? – спросил Отказуй.

Маррилл поникла.

– Ну ладно. А если я позволю тебе взять на себя заботу о Карни, пока мы…

– Идёт.

Маррилл растерянно заморгала.

– Ну, хорошо, итак… как нам попасть в эти катакомбы?

Отказуй даже не улыбнулся. Маррилл стало любопытно – умеет ли он вообще улыбаться. Но то, что он сказал, вселило в неё куда большую тревогу.

– Ты неправильно поставила вопрос. Нужно так: как долго ты сможешь удерживать дыхание?

* * *

Маррилл стояла рядом с Отказуем внутри корпуса древнего корабля, глядя на мутную воду, доходившую ей почти до пояса. Хорошо ещё, что это была не золотистая вода Пиратской Реки, пусть от неё и исходило мягкое, приглушённое свечение, позволявшее разглядеть остов судна.

Как Отказуй нашёл это место, она не имела понятия. Судя по всему, корабль сел на мель, напоровшись на древнюю часть тонущего города, потому что, по его словам, под водой располагался залитый водой туннель, который вёл в самое сердце катакомб.

– Как я могу знать, что это не превратит меня в фигурно подстриженное дерево? – поинтересовалась Маррилл.

– Потому что я не настолько счастливчик, – ответил Отказуй. – Если ты не доверяешь старому Отказую, то кому вообще ты доверяешь?

– Ты это серьёзно?

Но Отказуй её не слышал, потому что уже прыгнул. Он со всей силы ударился о поверхность воды, подняв фонтан брызг, намочивших Маррилл ноги. Она поморщилась. Впрочем, ноги, к счастью, так и не превратились в пару ящериц, исполняющих бальный танец. Она прижала ладонь к карману рубашки, в котором съёжился бедняга-виверван. Если она хотела спасти мир, выбора у неё не было.

– Была не была, – сказала она и прыгнула.

Для застоявшейся у основания стены воды, она была удивительно прозрачной. Впереди маячила фигура Отказуя. Маррилл шагала за ним по мелководью, стараясь не паниковать, хотя её легкие грозили разорваться от недостатка воздуха. Отказуй обещал, что идти придётся недалеко, однако глядя, как он легко шагает сквозь воду, разгребая её своими четырьмя руками, Маррилл засомневалась, что у них с ним одинаковые представления о расстояниях.

И стоило ей подумать, что она больше не сможет сделать и шага, как её пронзила странная уверенность. В памяти всплыли яркие образы: вот они с отцом ныряют с аквалангом в Индонезии, вот они плещутся в замёрзшем озере на Аляске, вот переплывают бурную реку в Колорадо. Виверван вызывал к жизни эти воспоминания, придавая ей сил. И Маррилл, стиснув зубы, двинулась дальше.

В следующий миг её схватили четыре руки и потащили по короткому туннелю мимо клапана. Отказуй быстро закрыл его, и вода ушла. В лицо Маррилл ударил прохладный сквозняк. Она ахнула и сделала несколько жадных глотков воздуха.

– Спасибо тебе, – просипела она вивервану.

В её памяти тотчас с приятной щекоткой возникла яркая картинка: она, ещё малышка, которая недавно научилась ходить, нежится на солнышке. Маррилл решила, что для вивервана подарить ей это воспоминание было примерно то же самое, что для собаки умильно повилять хвостом.

Рядом послышался треск, а затем всё вокруг осветила ослепительно-голубая вспышка. Маррилл оглянулась по сторонам, и её с головой накрыла волна надежды и энергии.