Город-Оазис - [2]

Эту легенду знал даже несмышленыш, ни разу ни пробовавший пойла. Оазис - город в центре выжженной земли, где полно еды, чистая вода и даже есть электричество. Когда бармен раскручивал динамо и зажигал лампочку над стойкой, Зак пытался представить себе целую улицу домов, каждый из которых освещается лампочкой или даже двумя. Представить получалось плохо. Только дурак может купиться на такую сказку, но Крис не выглядел дураком.

– Зак, я хочу уходить, - он говорил свистящим шепотом, глаза его горели, а на щеках пламенели лихорадочные пятна. - Черт, ты не понимаешь, это единственная возможность. Там все не так! Можно жрать от пуза, еды хватит на всех. Там нет банд, понимаешь? Не надо платить налог и не боишься проснуться с перерезанным горлом. И не надо копаться в этой дерьмовой вонючей свалке.

– Не сыпь песок! - сплюнул Зак. - Таких городов не существует, сказки все это.

– Да что ты понимаешь! Там был бункер - они десять лет после войны просидели под землей. У них и электричество есть, и топлива полно.

Про бункеры Зак тоже, конечно, слышал. Только, говорят, все бункеры уже давно разграблены. Кроме тех, которые совсем занесло песком.

– Они хорошую пищу под землей выращивают. Гидропоника, называется, - с жаром, но так же тихо продолжал Крис. - Мы-то уже после войны родились, а мне отец рассказывал. Он такие вещи раньше видел. И жизнь приличную видел. Он мне говорил, как туда добраться. Только одному не дойти: там вокруг выжженная земля. И мутанты.

– Не знаю, Крис... - Зак не хотел признаваться, что история задела его за живое. - Я тут местечко себе нашел, там, похоже, еще никто не ковырялся. И мне еще долг Шону отдавать...

– Да брось ты, ну, даже если ничего не получится, никто твое место не займет. А если мы найдем Оазис, представляешь? На кой гремль тебе тогда эта свалка!

Они вышли на рассвете. Вечером на привале Зак получил удар камнем по затылку. А Кен получил еще одного раба.

То, что Крис - наемник бандитов, вербующий рабочую силу, Зак понял, как только пришел в себя. Жалко лишь было, что провели его как идиота - на сказочке для младенцев.

Рабов содержали в бывшем кемпинге с дурацким названием "Счастливое детство". Буква "Ч" на ржавой вывеске висела вверх тормашками и мерно поскрипывала на ветру.

Зака втолкнули в один из вонючих бараков, где прямо на полу в грудах тряпья сидели и лежали голодные оборванные мужчины - от двенадцати до сорока. Старше не было - видимо, не выживали. Оказавшись в смрадном полумраке, Зак растерянно мялся у входа, когда сбоку вынырнул огромный парень со свернутым носом:

– Ну? И как же тебя угораздило впасть в "Детство"? - грозно осведомился он.

– Вляпаться в "Детство", - уточнил из темноты тонкий голос и захихикал.

Впрочем, среди рабов не было свар: им хватало изнурительной работы от рассвета до темноты.

Старожилы рассказывали, что до Войны в кемпинге отдыхали на каникулах дети. Правда, что такое каникулы, никто из них объяснить не мог, поэтому Зак расценивал название как особо изощренное издевательство. О побеге он думал постоянно.

Он еще бежал когда огромная собака прыгнула прямо из машины ему на спину. Зак ткнулся лицом в песок, перевернулся и вскинул руки, бестолково пытаясь защитить лицо. Но псы у Кена вышколены были превосходно, зверь и не собирался без повода рвать горло хозяйской собственности. Он лишь наступил тяжелыми лапами мальчишке на грудь и оскалился, капая горячей слюной ему на шею.

Среди затянутых в кожу надсмотрщиков показался сам Кен. В отличие от большинства главарей, он не расплылся на дармовых харчах и выглядел поджарым и резким.

– Беглец, - оскалился Кен. Он выглядел почти довольным. - И куда же ты бежал?

Взгляд Зака остановился на пистолете за поясом бандита. Огнестрельное оружие стало редкостью, применяли его лишь в самом крайнем случае, обычно достаточно было припугнуть. Но Зак слышал, как пользоваться пистолетом и невольная мысль зашевелилась в его голове.

Кен пнул его тяжелым ботинком; сделал знак оттащить пса.

– За тобой должок, беглец, - взглядом змеи следил он за поднимающимся Заком. - Мы потратили немало горючки, чтобы догнать тебя. А теперь еще повезем в лагерь на машине. Прикинь, раб, ты поедешь на моторе.

Молодчики в открытом автомобиле загоготали.

– Чем ты будешь отдавать должок? - продолжал издеваться Кен над медленно поднимающимся Заком. - Может, мне забрать у тебя глаз? А может, ухо? Руки и ноги тебе еще понадобятся в поле... А может...

Бандиты заржали еще громче.

Мальчишка поднял глаза. Терять было нечего, и он от души смачно плюнул в ненавистную физиономию.

Кен отреагировал мгновенно. Выхватив пистолет, он с размаху опустил его на голову раба. Перед глазами Зака сверкнула яростная вспышка, и земля рванулась ему навстречу.

Его качнуло к Кену, прямо перед глазами оказался торчащий из-за пояса пистолет. Не осознавая, что делает, Зак машинально рванул к себе оружие. Вцепился в бандита, чтобы не упасть, поудобнее перехватил холодную рукоять. Секунды, пока никто, включая и самого главаря, не понял, что происходит, хватило рабу, чтобы стать хозяином положения. Зак ткнул стволом в затянутый черной кожей бок.