Город Левиафанов - [37]

Проводница, махнув подолами бесформенной мантии, развернулась к выходу. Наша дружная компания последовала за ней. Едва я переступила через порог, накатил страх. Бегемот явно тоже не ждал ничего хорошего — жался к моим ногам словно испуганный котенок, а не мощный ведьмовской дух-помощник. Тихонько шикнув в его сторону, я быстро присела на корточки, выставляя вперед руки — мол, забирайся. Фамильяр понял без лишних подсказок и тут же забрался сверху. Благо, старуха-проводница заминки не заметила.

Мы шли по длинным пустым коридорам, украшенным разве что низкими торшерами, тумбами и обоями с витиеватыми узорами. Готова поспорить, каждый виток что-то означает — и эти извилистые линии тут не просто для красоты.

Марк с любопытством озирался, пытаясь подметить больше различных деталей. Дэм, напротив, шел, смотря лишь себе под ноги, взгляд лишний раз не поднимая. С каждым шагом Воин Духа казался лишь напряженней — что немного пугало. Зная Дэма, можно уверенно сделать вывод, просто так бояться тот не станет. Насколько я помню, отношения с ведьмами у него относительно сносные. Не то, чтобы пить на брудершафт и в выходные ездить на шашлыки, нет. Тот просто имел довольно тесные дружеские отношения с Альвиной, благодаря которым Дэма более лояльно воспринимал сам Ковен. Это, опять же, по рассказам и урывкам фраз.

— Проходите сюда, — старуха-проводница резко замерла, да так, что я чуть не впечаталась в нее плечом, остановилась только в самый последний момент.

Мы стояли у огромной арочной двери светлого бежевого цвета. Откуда она тут взялась, я даже не рискну предположить, но выглядела занятно. На каждой из створок был алым нарисован знак приглашения. Сердце забилось в удвоенном ритме, рискуя проломить ребра и вырваться наружу. Пока мы шли, встреча с Верховными Ведьмами Ковена казалась далекой и несбыточной, а само происходящее — скорее, сном. Теперь же накатило ощущение реальности происходящего.

Кое-как переборов страх, я толкнула дверь. Та с легкостью поддалась.

Помещение внезапно оказалось темным и огромным. Толстые лучики белоснежного света спускались с узких окошек, расположенных под самым потолком, при этом не задевая силуэты, сидящие за столом у самой стены. Тринадцать фигур. Белые и черные балахоны, опоясанные широкими ремнями в районе талии. Расположились ведьмы в некоем прототипе шахматной доски — черная фигура, белая фигура, и вновь черная. А в самом центре — дама в сером. Видимо, исполняющая обязанности главной верховной ведьмы.

Я, почти на негнущихся ногах, подошла поближе. Встала перед длинным столом. Да так, что лучи света упирались мне прямо в глаза. Внезапно почувствовала себя голой. И мало того, что голой, так еще и экземпляром, попавшим на стекляшку, сунутую под окуляр микроскопа. Каждый изъян, каждая мысль, каждое движение — ничего не скрывалось от Верховных ведьм. Уже вблизи я рассмотрела, что некоторые из них сидят в литых масках. Кто-то, не скрывая ни лица, ни заинтересованности вперился в меня внимательным взглядом.

Особенно меня пугало внимание беловолосой мадам в серой мантии. Высокая, даже сидя она была на голову выше всех присутствующих. Худощавая, длинная шея невольно порождала ассоциацию с женщинами из племени Падаунг*. Круглые очки, перекрывающие половину лица и светлые обескровленные губы.

Если я правильно понимаю, то те, кто был одет в белоснежные мантии, причисляли себя к категории светлых ведьм. В черных, соответственно, к темным.

— Здравствуйте, — неловко поздоровалась я. Тишина в зале стояла такая, что я хорошо слышала дыхание Воинов Духа за спиной. Размеренное — Дэма, и чуть сбивающееся — Марка.

Ведьма, от которой я никак не могла отвести взгляд, кивнула.

— Доброго времени, — произнесла она. Голос порождал ассоциацию с бурным водопадом — резкий, обволакивающий и сбивающий с ног. Воздух вновь задрожал.

— В общем… — начала я, и поняла, что не знаю, что говорить, как объясниться. Оставалось лишь невнятно мычать.

Инициативу в свои руки взяла другая ведьма, в черном одеянии и серебристой литой маске.

— Даже не успев вступить в ряды Ковена, — голос мягкий, спокойный, но не внушающий доверия, — ты умудрилась нарушить самое главное правило.

— Не приводить с собой непрошенных гостей, — закончила другая. В белом балахоне и золотой маске. Ее голос мне показался знакомым.

— И вместе с тем, — продолжила третья, тоже в маске и в светлом, — несколько раз показала, насколько тебе неважно получить нашу защиту.

— Но… — я попыталась вставить хоть слово, инстинктивно прижимая к себе Бегемота. У кота на загривке встала шерсть дыбом. Ему явно не нравилось то, что происходит вокруг.

— Это не место для оправданий, — резко отбрила меня ведьма в круглых очках. — Мы судим не по твоим словам, а по твоим делам.

— Именно поэтому, — продолжила одна из ведьм (я уже начала путаться), — вернемся к обсуждению лабиринта.

— Первое испытание ведьмы — умение избавляться от балласта. Его роль сыграл Воин Духа по имени Марк.

Полезное умение, ничего не скажешь. Особенно интересно услышать его от ведьмы в светлом. Парень, стоящий за моей спиной, вздрогнул. В этом зале магическим образом чувствовалась каждая вибрация воздуха.