— Из круга не выходить, ясно?
— Ясно!
Он побежал, пересекая площадь, а Тася села, обняв колени, на пыльный асфальт, рядом со старухой, страшась даже заглянуть ей в лицо, — и вдруг поняла, что именно сейчас наделала: отослала от себя единственного защитника в этом жутком городе! И некоторое время смотрела вслед бегущему мужчине, который, впрочем, очень быстро скрылся за домом. Вернётся ли он с пацаном? А потом накрыла ещё более жуткая мысль: а вернётся вообще Влад?
А потом в виски застучало лишь одно: а ведь ты на виду у всех — у подножия лестницы, которая спускает к привокзальной площади, сейчас пустынной…
Отдышавшись от недавнего бега и начиная с нарастающей паникой оглядываться, Тася сообразила, что прижимает к себе колени как-то странно, неудобно. Кулак мешает. А в нём колется то твёрдое, что вложил в него Влад. Тася разжала стиснутые пальцы. В ладони лежали два белых сучка — совсем маленькие. Кажется, из тех, что подобрала она. Влад-то взял те большие, что сразу заметны. И теперь Тася сжала сучки осторожней, сразу успокоившись. Он видел, что ей нравится дерево счастья, и посчитал, что даже такая мелочь, как сухие ветки, может и здесь успокоить её. Или он сунул их в качестве оберегов? А экстрасенсы таким, почти колдовским, занимаются? Или экстрасенсы занимаются всем подряд, но умеют давать этому всему объяснение с точки зрения этой своей науки — экстрасенсорики? И задумалась, следя за чёрным пакетом, время от времени двигающимся по дороге, и оглядываясь на старуху: Влад расчётливый или заботливый?
А потом дёрнулась посмотреть на лестницу в здание вокзала. Так резко повернулась, что в поясницу что-то острое вступило — больно-то как… И, лишь схватившись за бок, поняла: её внимание привлёк шорох. Успокоившись было, снова обмерла, боковым зрением уловив: что-то скользнуло вниз, с верхних ступеней, и снова спряталось на тех же ступенях. Ощущения тела пропали. Лишь врезавшиеся в зажатую ладонь сучки напоминали, что она ещё дышит.
Снова промельк странно отчётливой тени — и Тася выдохнула: бумажка! Рекламка какая-нибудь… И, передёрнув плечами, отвернулась от лестницы. Как в любом городе, так и в двойнике мусора много. Она обвела глазами край газона, подступающий к площади. Бордюра здесь нет, как и в живом городе. И видно, как в промежутке между асфальтом и газоном, прибитый дождями в живом городе и перенесённый сюда тенями, в серую траву вжался мелкий сор.
К старухе, если честно, Тася боялась даже прикасаться, хотя тревогой звенело требование, взывание из самой души: «Окажи ей помощь! Окажи!» Но старая женщина лежала так напряжённо, так высокомерно были сжаты её губы, словно она только притворялась (и очень бездарно) лежащей без сознания, а на самом деле проверяла кого-то или что-то… Тася проверки не выдержала: полезла в свою сумочку, висевшую через плечо, покопалась в ней хоть что-то подходящее найти к ситуации, но там были одни перевязочные материалы, а старая женщина находилась… возможно — в обмороке.
И, наверное, Влад не одобрил бы самодеятельности.
Господи, чего ж он так долго?!
Она снова уставилась на дорогу за тот дом — и Влад как будто услышал её: маленькая, если смотреть от вокзала, фигурка промелькнула среди высоких кустов.
Тася быстро поднялась, но выйти за меловой круг не осмелилась.
Уже отчётливая чёрная фигура, явно нагруженная чем-то, сделала несколько быстрых шагов, теперь видимая на самой дороге. И вдруг обернулась. Снова гулкие выстрелы… Тася уже подпрыгивала: в следующий раз надо всё-таки спросить — можно ли из круга к нему, на помощь!.. Но Влад снова спешил прямо к ней — трудно передвигая ногами. С грузом…
— Чёрт, чёрт, чёрт… — пробормотал он сквозь зубы, задыхаясь и чуть не роняя тощее мальчишеское тело на асфальт перед кругом с женщинами.
— Выйти — можно? — с испугом спросила она, глядя на его лицо: на скуле смазанное красное пятно, нижняя губа разбита до крови. То и дело шмыгает — явно втягивая ту же кровь. Кто его так?! Тени?! И куртка — слева порвана в три длинных пореза.
— Подожди.
Он снова обошёл и не один раз меловой круг, постепенно нагибаясь до самой земли. Ладонь на этот раз не просто «опиралась» на невидимый бортик. Влад вёл её таким образом, словно старался зачерпнуть воду. Постоянно оглядываясь.
— Палочки я себе оставлю? — спросила она, показывая ладонь с сучками от дерева счастья и уже побаиваясь, что он их немедленно заберёт.
— Бери. Напомнишь потом — талисман тебе сделаю.
— А почему — «чёрт»? — осмелилась спросить она.
— Двоих не вынесу. А если их нести по одному, кого-то придётся оставлять, а я ещё никогда так не делал. И тебя с ними тоже. — Он снова оглянулся.
— Бабулю берёшь ты, пацана — я, — распорядилась Тася. — Давай, подними его. Я возьму его за подмышки и волоком потащу. На это у меня силёнок хватит.
Он хмыкнул, но сделал предложенное ею, только предупредил:
— Не забудь! Как хочешь извернись, но чтобы касалась меня кожа к коже!
Но касаться пришлось ему: она тащила пацана двумя руками, он же, взвалив тяжеленное тело старухи на левое плечо, правой рукой так и держал Тасю за кисть.
У дверей в здание вокзала Тася обернулась на тот самый дом… Руки похолодели: из-за его угла будто река плыла — струйная, чёрная. Шедший впереди Влад на её невольное «А-ах!» обернулся и, свободной рукой втянув её в «предбанник» вокзала, с грохотом захлопнул дверь, едва она втащила тело мальчишки. Больше не оборачиваясь, он пошёл к противоположной двери.
