— Если снимок притягивает, значит, тот человек ближе к нам? — спросила она.
— Нет. Чаще этот человек ещё жив.
— А почему они сюда уходят? — после паузы спросила Тася, снова поспешно хватаясь за фотографию подростка. Не может быть, чтобы он умер! Слишком живой на снимке! Слишком счастлив, чтобы умереть!
— Они не уходят. Их тени уводят.
— Зачем?!
— Не знаю. Есть личное предположение… — Влад, видимо, заколебался, говорить ли. — Ну… Тени хотят оживить свой город. Только на свой лад.
— На какой? — Тася уже начала сердиться, вытаскивая информацию в час по чайной ложке, хотя хотелось немедленно всё узнать о зеркальном двойнике. Знаешь — легче.
— Тася, это только мои предположения. Больше того, что сказал, мне сказать нечего. Потому что… — Он снова споткнулся и некоторое время молчал. А потом решился. — Я сам не понимаю, что происходит. И озвучивать гипотезы — только пугать тебя. Поверь: лучше заниматься определённым делом, которым заниматься разрешают, чем предполагать то, что получается из видимого…
«Глупости какие! — рассердилась Тася. — Мог бы и сказать. Как будто что-то может больше испугать — после того, как вообще всё это увидела!» Но промолчала. Может, и сама сообразит, хоть и не разбирается во всех этих экстрасенсориках.
Влад забрал у неё фотографию подростка, чуть не порвав её, — Тася не хотела отдавать, уже суеверно думая: отдаст, паренька и в самом деле не найдут. Даже промелькнуло безжалостное: старуха пожила — а парнишка только начинает жизненный путь. Но снова посмотрела в глаза женщины на снимке… Влад сказал — ему платят за поиски. Значит, и эта старая женщина кому-то нужна. И даже необходима… И опять промелькнуло: не оттого ли чувствовала себя супергероиней рыжеволосая Инесса, что хотела спасти всех?
— И что дальше? — спросила она, сердитая на себя из-за странных, не свойственных ей мыслей.
— Взгляни ей в глаза, — предложил Влад, насторожённо оглядываясь.
Тася хотела было сказать, что она уже смотрела в глаза старухи, но подчинилась: чем быстрей сделают дело, тем быстрей уйдут отсюда, где ей активно не нравится находиться. И она посмотрела на снимок — со вздохом, мысленно спрашивая: «И куда же ты ушла, бабуля?» Внезапно она вздрогнула: Влад, стоящий чуть позади, плотно прижал ладонь между её лопатками. Движение получилось странным: то ли он погладил её по спине, то ли подтолкнул. Но пару шагов от его нажима Тася всё-таки сделала, снова мельком бросив взгляд на фотографию. Нерешительно постояла, прислушиваясь к себе. Почему-то заинтересовал переулок, через дорогу от вокзальной площади сворачивающий за первый же дом-высотку. Подойдя к обочине, Тася машинально оглянулась, а потом с досадой на себя: знаешь ведь, что здесь никого! — только шагнула на дорогу, как слева (ей причудилось) что-то чёрное взлетело над дорогой.
В какие-то беглые и ужасающе ударившие по сердцу секунды она вдруг начала посторонне размышлять, точней — задалась глупым вопросом: почему она так легко согласилась на предложение Влада сегодня же пойти куда-то, ни о чём не спрашивая, ничего не зная?! И сама же ответила быстро и легко: ей казалось, он приведёт её на какую-нибудь улицу, где покажет, как это делают экстрасенсы — ищут пропавших! И она пойдёт, пойдёт и будет ходить по улицам…
Тася шарахнулась назад и чуть не ударилось обо что-то…
— Тихо-тихо… — повелительно сказал сверху, прямо над ухом, низкий голос. — Это всего лишь мусорный мешок! Не бойся!
А когда Тася, услышав знакомое обыденное слово, сосредоточилась на том чёрном, что время от времени легко взлетало, бесконтрольно мотаясь по пустынной дороге, она поняла, что это и в самом деле всего лишь мусорный мешок, — и оглушившее её пространство пропало. Придя в себя, она обнаружила, что изо всех сил сжимает ладонь Влада — и даже не сжимает, а будто судорожно пытается её раздавить. Причём к мужчине стояла вплотную — настолько, что даже через куртку чувствовала его тепло. Это — не волновало. Единственное, что сейчас было главным, — он успел взять её за руку.
Прошла минута, прежде чем она отлепила мокрые от пота пальцы от его ладони.
— Что… — хрипло начала она и сглотнула. — Чего ещё здесь могу испугаться?
— Мусору здесь много, как в любом городе, — отозвался он всё ещё сверху. — Ещё есть, как ни странно, кошки. И тучи ворон. Ещё раз — не забудь, что я рядом. От настоящей опасности — защищу.
— Если ты всё… — она глубоко вдохнула, по ощущениям, прохладный, но пыльный воздух. — … если ты про это всё знаешь, какого чёрта ты меня сюда приволок? Неужели сам бы не справился?
— Справился бы, — пожал он плечами — и теперь она его почувствовала по этому движению и неохотно шагнула вперёд. — Напарник нужен, потому что сосредоточиться на поиске и на безопасности одновременно — это работать халтурно. Вполсилы.
Она оглянулась. Нет, он не шутил.
— Ну и что? У тебя же не по десять пропавших каждый день?
— Время. — На неё он не смотрел. Прищурился на тот самый дом, к которому она было пошла. И лицо было не то что спокойно, но раздражённо.
— Давай говори всё — насчёт времени, — теперь уже велела она. — Я никуда не денусь отсюда, пока ты меня не вытащишь. Можешь признаваться, — она криво усмехнулась, — во всём. И что значит — пропавших уводят тени? Ну?
