Город Безликих - [56]

Верховный снова появился в поле зрения. Забежал в просторный зал. Именно там он разговаривал с девушкой, когда просил ее принести сердце монстра. По сути – манипулировал. Руководитель города остановился и хлопнул в ладоши.

Сначала она не смекнула, что он делает, но потом коридор начал разворачиваться, уходя в сторону, словно железнодорожная стрелка. И Настя поняла, что если они сейчас не успеют влететь в проход, то он навсегда закроется, а вместо него будет вход в какое-то совсем другое помещение, и момент будет упущен, Верховный уйдет – и тогда Ожогина будет просто не спасти.

Настя не понимала, почему она сейчас уделяет именно его жизни столько внимания. Она думала про Алексея все это время, но понимала, что жизнь сталкера в данный момент важнее. Не только для нее, для ребят, а вообще – для всех. Откуда пришло это знание, она и самой себе объяснить не могла, просто предчувствие, которое ее обычно никогда не обманывало.

– Он уходит! – закричала Настя.

Барсик среагировал молниеносно – взлетел над полом настолько, насколько ему позволяла высота коридора. Рванул стрелой и успел влететь в щель между дверью в Тронный зал и поворачивающим коридором. Зацепился между двумя огромными валунами, которые должны были закрыть вход. Настя слышала, как затрещали кости. Мышцы под черной кожей вздулись. Монстр пыхтел, словно мехи в кузнице, и держал проход открытым.

– Барси-и-ик! – закричала она, рванув к проходу.

И в это время в летучего мутанта вонзилась стрела. Это Верховный зарядил по нему из арбалета. Ему на помощь подоспела охрана – стрелы полетели кучно. Барсик истекал кровью, но все равно держал проход.

Она сделала последний рывок и, проскользнув под телом монстра, влетела в Тронный зал. Тут же спряталась за единственное, помимо самого трона, укрытие – алтарь. Действительно, она только сейчас поняла назначение этого прямоугольного предмета, в котором были прорезаны аккуратные желобки для стока крови. Он был сделан, как и все вокруг, из меди.

Барсик выпал следом за ней в помещение. Настя бросилась к мутанту, подхватив его ослабшую шею, как раз в тот момент, когда он падал на пол.

– Вот и все в сборе! – радостно произнес Верховный. Он взял их на мушку, а также жестом показал охранникам, чтобы пока не стреляли. – Прекрасно. Просто прекрасно! А теперь не дергайся, дорогуша, и, может, ты останешься в живых. Ты ведь мне не нужна, правда… зачем ты мне? А вот он, курунг – другое дело…

– Не смей его трогать! – заорала Настя. Она сжала кулаки, встав посреди зала. Смотрела на все эти арбалеты, которые были направлены на нее, и понимала, что готова броситься на них без всякого оружия. Ради Барсика, который уже столько раз ее спасал. Вот и сейчас он готов пожертвовать жизнью ради нее только потому, что хозяйка его попросила об этом. Ей было так стыдно перед ним. Это сейчас девушка понимала, что если бы Верховный ушел, то, возможно, это было бы и к лучшему. Монстр не был бы ранен.

Барсик лежал в луже крови. Он хрипел, задыхаясь.

– Отдай мне его! Зачем он тебе? Я просто не могу понять мотивы. Мне стало интересно, только поэтому ты еще и жива… – ухмыльнулся Верховный. Он, взмахнув своей рясой, приблизился к Насте и Барсику.

– Это мой… он мой, – Настя не смогла договорить. Слеза скользнула по щеке. Девушка поспешила ее убрать – нечего этому уроду видеть, как ей больно.

– Твой кто?

– Мой друг, – ответила она тихо, а потом голос все больше набирал силу: – И я не позволю тебе его тронуть! Просто не позволю! Я перегрызу глотку тебе… всем здесь, но его не дам в обиду!

– Интересные вы создания – люди из-за стены, – Верховный расплылся в довольной улыбке. – И даже после того, что я тебе сейчас покажу, ты все равно выберешь его?

Он хлопнул в ладоши – и в залу вошли четверо безликих, которые волокли Ожогина. Сталкер был без сознания. Веки закрыты, а само лицо превратилось в маску, испещренную сине-зелеными прожилками, словно ветвями дерева-декорации из фильмов ужасов.

– Кэп! – ахнула девушка и бросилась к нему, но Верховный ее остановил:

– Нет, не подходи. Иначе мы убьем не только тебя и курунга, но и его тоже.

– Курунга? – удивилась девушка.

– Святые механизмы, да они даже не знают, кого и как зовут, – вздохнул Верховный так, словно до этого полчаса объяснял школьнику, что он не так сделал в домашнем задании.

– Я не знаю никаких курунгов. Он – Барсик. Так его зовут.

– Как кота, что ли?! Серьезно?! – Верховный заржал в голос. То же самое сделали и его подчиненные.

– Я тебя убью! – тихо процедила сквозь зубы Настя.

– Что? Я не расслышал, повтори-ка! – сказал Верховный, кружа по залу. А потом добрался до своего трона – тот как раз, скрипнув механизмом, опустился вниз. Глава города сел на него, только сейчас не стал подниматься вверх. Наоборот, к трону из пола выехала какая-то медицинская установка. Она выглядела как самогонный аппарат, только из меди, но девушка не сомневалась в ее истинном предназначении.

– Что вы собираетесь делать?

– Что? Да все просто… – ответил Верховный. – Настал решающий момент. Раскольники восстали, а еще к нам нагрянули чужаки – военные и сталкеры. Они спокойно разгуливают сверху, над моим городом. Больше я этого им не позволю. Они все умрут.