* * *
Лезвие ножа хищно уставилось на меня.
Я вздрогнул, замер. Слуги за спиной, принесшие наряды, тоже замерли и, кажется, даже перестали дышать.
— Иначе нельзя, — вздохнул отец, приблизив нож.
Я не ответил — продолжал зачарованно смотреть на лезвие. Все словно замерло в этот миг — слуги, отец с ножом в руках, я.
И лишь огонек свечи судорожно трепыхался, словно пытаясь предупредить меня об опасности.
Я знал, что этот миг когда-нибудь наступит. Все дети нашего рода проходят через это, без исключения. Таковы многовековые традиции.
Но все равно я не был к этому готов.
Нет, только не сейчас! Не в Час Тигра, когда на арене проходит решающий турнир среди первенцев — Дикая Охота, на которой мне еще не посчастливилось побывать.
Я хотел увидеть это зрелище собственными глазами. О турнире будут говорить долго, вспоминать и смаковать каждый момент, разбирать каждое заклятие и с умным видом рассуждать каким лучше было бы заменить тот или иной выпад. А я не увижу…
Нет, не хочу! Не сейчас!
— По-другому не получится, — прорычал отец и резко выкинул руку вперед.
* * *
Он крутился на турнике как бог. Сальто, кувырок, сток на руках, выход на планш. Приземление точно на ноги. Идеальный баланс.
Стоящие вокруг уважительно похлопали.
— Красава!
— Четко!
— Лучший!
Я бы тоже поаплодировал. Если бы смог. Первая группа инвалидности, коляска, частичный паралич правой стороны тела и полный ног. С таким набором сложно сделать даже самые простые вещи — почистить зубы, поесть, расчесаться. Не говоря уже о том, чтобы похлопать в ладоши. А крутиться так же на турнике… об этом я даже не мечтал.
Хотя, в глубине души все же хотел что-то подобное сделать. Черт, да я бы пол жизни отдал, чтобы так крутануться, хотя бы разок!
— А двойной можешь? — спросил один из спутников парня.
— Легко! Даже тройной!
— Гонишь!
— Забьем?
— Давай.
Я не стал дожидаться чем закончится спор — не было больше сил смотреть на это. Слишком это жестокое самоистязание — глазеть на здоровых и знать, что у тебя так же никогда не получится. Ни-ког-да.
От своей беспомощности и ущербности стало до тошноты обидно. Я хотел ходить. Бегать. Прыгать. Делать вертухи на турнике. С девчонками встречаться. Да даже драться! Хотел нормальной жизни подростка. Как раньше. До того глупого случая.
Но судьба, эта сука, подкинула мне такой «сюрприз», сделав в тринадцать лет узником собственного тела. Почему именно я? За что?!
Меня начала сжигать изнутри злость. Я изо всех сил крутанул колесо на инвалидной коляске, даже не понимая куда еду. Просто хотелось убежать — ха, смешно звучит в моем случае! — от самого себя.
Совсем рядом просигналила машина. Иди нахер! Собьешь — только сделаешь мне одолжение. Задрало быть тем, кто я есть! Задрала такая жизнь!
Только минут через двадцать, когда привычный двор сменился незнакомыми домами, я успокоился. Остановился. Огляделся.
Куда меня черти занесли? Незнакомые пятиэтажки, гаражи, пустырь. Никогда тут раньше не был.
Надо возвращаться домой — устало подумал я. От себя не убежишь, как ни старайся. Хоть и охота больше жизни.
Я тяжело вздохнул. Развернулся. Хотел уже было крутить колеса до дома, как справа кто-то выкрикнул:
— Отстаньте от меня!
Сказано это было на повышенных тонах, в голосе отчетливо послышался испуг.
— Я с тобой еще не договорил! — прогундосил второй голос.
«Нет, Макс, не надо. Езжай отсюда подобру-поздорову. Проблем тебе и так хватает — еще до лифта как-то надо доковылять, а левая рука уже изрядно устала».
— Не трогайте меня!
— Ты че, не поняла еще с кем базаришь, шмара?!
Я развернулся в сторону говорящих.
У гаража-«ракушки» стояли двое, лет под двадцать. Спортивные костюмы, позвякивающие в руках связки ключей, дымящиеся окурки в желтых зубах. Перед парнями, прижавшись спиной к стене из металлопрофиля — девчонка, испуганная, с огромными небесного цвета глазами. Молоденькая еще совсем.
— Отстаньте говорю!
— Ты тут не ломайся перед нами! — прогундосил один из гопников, рыжий, с огромным чирьем на щеке. — Знаем кто такая. Давай по хорошему, все как надо — и мы не тронем тебя. Леха Винт говорил, как ты ему все как надо оформила. Вот и нам оформи, не ломайся.
— Ага! — шамкнул другой, схватив себя за пах. — Че ты ломаешься как целка?
— Я кричать буду! — пискнула девчонка, и заревела.
И вдруг рванула в мою сторону.
— Помогите!
— Стоять, мразота! — рявкнул рыжий и свистнул сквозь огромную щель в зубах.
— Парни, отстаньте от нее, — произнес я, подкатив чуть ближе.
— Дрифтуй отсюда, пока цел! — сказал рыжий, злобно зыркнув на меня.
— Пока цел! — повторил второй и захрюкал. — Колян, да он уже не целый! Инвалид!
Парочка засмеялась.
Красной волной ярость с новой силой ударила мне в голову.
— Отстаньте от нее, а не то…
— А не то — что? — утробно спросил рыжий, подойдя ко мне вплотную.
Пахнуло семечками, кислым потом, перегаром.
— Кати отсюда, сказал! А иначе не на кресле будешь гонять, а на кровати! По реанимации!
Второй пронзительно захрюкал, шутка рыжего ему явно пришлась по душе.
— Отстаньте от девчонки! — с нажимом произнес я.
В моих устах это прозвучало максимально убого. Действительно, что я могу сделать этим двум лбам? Задавить?
