Горный цветок - [16]

Долговязый старается не только заслужить расположение главаря. Он также хочет получить обещанную Биром награду. Шныриков не знает, что «кабан» обещал одарить любого, кто первым принесет ему весть о том, что пленный, как, криво улыбаясь, выразился Бир, «поумнел».

Но пленный не желает «умнеть».

— Проклятая порода, — шепчет красногубый. Он не понимает, почему пограничник молчит.

Бандеровцы, как правило, не брали солдат живыми. С одним, который попал к ним в руки в больничном халате прошлой осенью, возились два дня и расстреляли, так и не добившись ни слова. «Пограничники, — думает красногубый, — не как все люди. Почему этот молчит? Почему отказывается от денег, свободы? Разве ему не хочется жить?» Непонятное пугает красногубого.

— Ничого, — успокаивает себя бандеровец. — Ще трохи, и москаль расколется, як горих…

Рябой, в отличие от напарника, не задумывается.

— Грець з ним, що он там думает, — отвечает он напарнику, — нехай скажет хвамилии тех, хто им помогает. — Долговязый хочет одного: получить обещанную награду.

А Бир ликует. Сегодня ночью тихо: «зеленые шапки» потеряли их следы. С кем они тягаются? С Биром! Он еще покажет им! В том, что он перевешает предавших его мужиков, Бир уверен. Правда, пленный пока молчит. То не беда. Бели этой ночью хлопцы его не сломают, утром он лично возьмется за пограничника. Хватит!

А изувеченного Шнырикова память возвращает к первым дням войны. Пограничники не могли, не хотели отступать. Но их отряд, уже две недели дравшийся в окружении, получил такой приказ.

«Не хотим! Умрем, но не отойдем ни на шаг от границы!» «Нужно, поймите», — убеждал комиссар.

Николай видел слезы на глазах у многих. Никто не стыдился этих слез.

«Приказ! — сказал комиссар. — Нужно выиграть время, сохранить силы. Мы еще вернемся…»

— О чем же журишься? — ехидно спрашивает рябой.

«Зеленая шапка» знает: ночью его «зломают».

Четвертый день они возятся с пограничником. Не слишком ли? Заключительный допрос по «системе» Бира состоит из двух этапов: предварительного, который начнет сейчас долговязый, а продолжит красногубый, и заключительного, на тот крайний случай, если пленный все же не заговорит. Тогда лично Бир развяжет ему язык. Бандеровцы не сомневаются в том, что главарь сделает это.

Прошла ночь. Рано утром пришел Бир. Красногубый и долговязый обалдело смотрят на главаря. Они исчерпали весь арсенал, но сломать пограничника не удалось.

Бир понял все с первого взгляда.

— Ты похудав, голубе, — улыбается главарь и нарочито медленно наливает в кружку из кувшина холодную родниковую воду.

Шныриков теряет сознание. Его мучит жажда. Он старается не смотреть на воду, не думать о ней.

— Хлопцы кажуть, ты вроде не хочешь назвать заставы, пикеты, — продолжает главарь и маленькими глотками льет студеную воду. — А я, бачишь, не помню зла и хочу угостить тебя, як кума.

Что-то вроде улыбки изображает искусанный, окровавленный рот пограничника.

— Откуда мне знать, я ефрейтор…

— Ну, а свою заставу знаешь? — хмурится Бир, нарезая длинным ножом колбасу.

— Твои люди отбили память, — говорит Николай, боясь потерять сознание.

— Так-таки и отбили, — сочувственно кивает Бир, играя острым ножом. — А ты вспомни, как ходили до вас истребки. Як их звать?

Пограничник жестом дает понять, что ему трудно говорить. Закрыв глаза, Николай собирается с силами. Он вспоминает тревогу, старшего лейтенанта Варакина и Михаилу.

— Разве я могу знать всех истребков? — тихо отвечает Шныриков, безразлично следя за тонким блестящим лезвием.

«Кабан» настораживается.

— Назови, кого знаешь. Одного-двух. За каждого — золотом! — Бир подается вперед, как гончая.

Бир напирает, внимательно следя за выражением лица солдата, в душе главаря шевельнулось сомнение. Не дурят ли его? Чем вызвана неожиданная уступка солдата? Притворяется, задумав что-то? Хочет выиграть время? Или наступает спад, которого он ждал, и сила, с которой пограничник сопротивлялся, обернулась теперь против него самого.

«Зломался» — читает он на лице пленного. А что он говорил хлопцам? Упорство «зеленой шапки» могло и должно было так кончиться.

«Чем больше сопротивляется, тем сильнее зломается», — хвастал он вчера красногубому. Так и вышло.

— Ну, шо, надумал?

Бир читает растерянность на лице пленного. Его глаза испытующе смотрят на главаря.

— Развяжи руки, — шепчет окровавленный рот.

Бир недоверчиво смотрит в лицо солдата, не торопясь исполнить его просьбу. Опыт подсказывает ему — пограничнику верить нельзя. Но на что может еще надеяться пленный? Он один и едва живой. Отпусти его Бир, солдат и уйти без посторонней помощи не сможет. И все-таки… Бир ловит себя на том, что боится чего-то… Он злится на себя.

«Чекист — потому и злюся, — мысленно успокаивает себя главарь. — Видеть их спокойно не могу…»

Его взгляд встречается с глазами пленного.

— Не веришь? — шепчет Шныриков. — Понимаю… Ты трус, Бир! Ты обманешь меня. Ни денег, ни свободы, ничего не дашь! Кончай меня, трус! Трус! — сорвавшись, кричит он.

Лицо бандеровца багровеет.

— Не шуткуй зи мною, — хрипит главарь и внезапно решается: — Развяжите его, хлопцы!

Красногубый нехотя повинуется.