Горькая соль войны - [28]

Гот ехал на машине по разбитой дороге.

Насчитав двадцать сожженных танков, он приказал остановиться.

Вылез из машины, поднял меховой воротник шинели, ежась от холода, поднялся на высоту, с которой стреляли русские артиллеристы. Адъютант и офицеры последовали за ним, держась в отдалении. Крутой нрав Гота был отлично известен им, никто не желал стать объектом гнева командующего.

У пяти разбитых орудий на огневых точках стыли тела убитых русских солдат.

Один из них был очень юный, едва ли ему исполнилось двадцать лет. Непокрытая голова была наспех перевязана бинтом, сквозь который проступала кровь. В открытых глазах мертвеца продолжали жить непокорность и вызов судьбе. Некоторое время Гот угрюмо смотрел на него, потом отвернулся и зашагал к машине.

Два танка застыли неподвижными холодными тушами за огневыми позициями русских, похоже, что их подбили гранатами. Потери были слишком велики, они не внушали оптимизма.

Оказавшись в машине, Гот стянул перчатки и некоторое время растирал замерзшие пальцы. Теперь он понимал, что попытка деблокировать армию Паулюса не принесет удачи. Армия была обречена.

— Кофе? — спросил адъютант.

— Не надо, — отказался Гот. — Чертовы русские! У меня не хватит боевых машин, чтобы дойти до Сталинграда.

— Наши танкисты делают все возможное, — сказал адъютант.

— Этого мало, — горько сказал Гот. — Этого слишком мало для победы. Майор, вы сами видели русских солдат. Они делают невозможное, в этом их сила.

По ту сторону смерти

Лагерь военнопленных располагался неподалеку от хутора Алексеевка и представлял собой несколько рядов землянок, огороженных по периметру колючей проволокой. По углам были устроены пулеметные гнезда, которые сейчас пустовали. Землянки замело снегом, сугробы намело такие, что по лагерю было трудно пройти.

Сизов пробирался к ближайшей землянке, спотыкаясь и скользя по обледеневшему насту, и не сразу даже понял, что вокруг не сугробы, а присыпанные снегом и скованные холодом трупы. Трупов было много — все в советской форме, правда, без знаков различия.

— Ч-черт! — растерянно сказал Сизов и повернулся к осторожно двигающемуся фельдшеру: — Осторожнее! Под ноги смотри!

Фельдшер посмотрел, и пышущее здоровьем лицо его стало терять румянец.

— Да куда ж тут ступать? — растерянно спросил он.

Постоял в задумчивости и продолжил путь по трупам.

Вход в ближайшую землянку был прикрыт куском грубо оборванного брезента. В землянке было холодно, даже холоднее, чем снаружи. На грубых, торопливо сколоченных из горбыля нарах лежали мертвые люди. Много мертвых людей. У некоторых были распороты животы, у иных разбиты черепа и отсутствовали мозги.

— Что же, и живых никого не осталось? — странным, ломающимся голосом спросил из-за спины Сизова фельдшер.

— Суки! — сказал красноармеец с автоматом, что от самой проволоки следовал за ними. — Зверье!

В следующей землянке все повторилось. Залетающий ветер наметал у входа горку снега.

— Товарищ майор, — сказали снаружи. — Там в трех землянках еще живые есть!

В этих землянках стоял густой запах пота и крови. Так пахнет жизнь на войне, пока еще не прилетали ангелы за душами. Правда, люди, что здесь лежали, тоже напоминали покойников. Но эти покойники шевелились, стонали, всхлипывали, вспоминали мать, бредили.

Сизов растерянно посмотрел на фельдшера.

— Делайте что-нибудь, ефрейтор! Что вы стоите, как истукан?

— Что? — спросил фельдшер, и лицо у него было испуганно-несчастным, словно майор посылал его не заботиться о раненых, а на минное поле.

— Так, — сказал Сизов. — Возьмите пять бойцов, приведите здесь все в порядок. По возможности окажите помощь раненым. Я в расположение. «Вошебойку» я к вам направлю, по мере сил медикаментами обеспечим… Питание! Питание будет, а пока постарайтесь сами. Самсонов!

— Я! — появился красноармеец с автоматом.

— Разведите огонь, натопите фельдшеру снега, и вообще… — майор махнул рукой и вышел.

Дорога шла вдоль пруда, через плотину и дальше, петляя, устремлялась на Сталинград. На повороте, там, где дорога была разбита танковыми траками и снег, смешавшись с землей и копотью, стал серо-черным, в сугробе стоял труп желтолицего, скалящегося немца и вытянутой рукой, торчащей из короткого рукава шинели мышиного цвета, указывал на запад.

Насилие всегда порождает только насилие, война не приносит ничего, кроме смерти, боли и страха, и когда освобождают города и идут в наступление, горя не становится меньше. Просто его заслоняет восторг из-за уверенности в своих силах. И все-таки майор не мог забыть увиденного им в лагере для русских военнопленных. И он понимал солдат.

И вот он, конь бледный, и на нем всадник, которому имя смерть; и ад следовал за ним, и дана ему власть над четвертой частью земли — умерщвлять мечом и голодом, и мором, и зверями земными.

До своего смертного часа он будет вспоминать, как они, оскальзываясь и спотыкаясь, брели по трупам в поисках живых, и дрожащий голос фельдшера:

— Господи! Как же ты это допустил, Господи! Почему не остановил их?

Он будет вспоминать это, осознавая, что уже был по ту сторону смерти, что однажды уже перешагивал черту, за которой нет ничего, кроме черной пустоты, где нет ничего, кроме боли и отчаяния, и где бесконечная вереница холодных и молчаливых мертвецов идет через звездную пустоту навстречу Создателю.