Горизонты безумия - [20]

Ярик невольно переступил с ноги на ногу, покосился на запыхавшихся друзей.

- Как-то страшновато туда соваться.

- Ты ж с оружием, – на полном серьёзе сказал Вадик.

Егорка с сомнением посмотрел на поникшие камыши.

- Идём, – поторопил Юрка. – Нет там ничего.

Под сенью леса тишина обрела физический вес. Она легла на плечи многопудовой гирей, сковав всяческие движения. Растительность под ногами практически не встречалась. Только прелая листва и, кое-где, побеги папоротника. Поваленных деревьев тоже не было. Те, которым вышел срок, лишь покосились, опершись на тела своих растущих сородичей. Походило на ратное поле, после финальной битвы: уцелевшие исполины зачехлили оружие и скорбно выносили тела своих павших товарищей, не желая оставлять их на растерзание хищникам.

- По ходу, бурей наваляло, – заметил Вадик, оглядываясь по сторонам.

- Так не было никакой бури, – прошептал Ярик.

- Может с того года ещё, – пожал плечами Юрка.

- Навряд ли, – качнул головой Вадик. – Они бы сгнили и попадали – я про стволы. А тут на некоторых даже листва сохранилась. Странно...

- Хватит, а, – заныл Ярик. – Можно без вот этих твоих комментариев?

Вадик не обратил внимания на просьбу друга, принялся внимательно изучать лесную подстилку, в поисках ориентиров.

- Мы тут вчера наследить прилично должны были, – сказал Юрка.

- Это ещё мягко сказано, – согласился Вадик. – Мне от родичей так влетело за обувь! Думал, запрут на неделю.

- Ребята, смотрите! – Ярик наклонился и подобрал что-то с земли.

- Чего там? – спросил Вадик.

- Вот, – Егорка протянул жёлто-синюю заколку. – Иринкина вроде...

- Она же с бантами вчера была, – осторожно заметил Юрка.

- Да мало ли... Может так просто в кармане таскает, – предположил Ярик. – Точно её – я видел такую!

- Так а чего же тогда следов нет? – задумался Вадик.

- Эх ты, Шерлок Холмс, – Юрка почесал затылок. – В каком направлении идти, помнишь?

- Туда, – Вадик, не задумываясь, махнул рукой в глубину леса.

- Значит так, – Юрка закусил фалангу пальца. – Сейчас расходимся метров на двадцать и медленно прочёсываем территорию. Двигаемся змейкой, чтобы ничего не пропустить.

- Как грибы искать! – усмехнулся Ярик.

- Да, как грибы, – кивнул Юрка. – Может ещё что найдём.

Ребята разделились.

Вадика решили оставить по центру – он, как-никак, мог сойти за аборигена. Себе Юрка выделил левый фланг, тот что пониже; Ярика отправили на противоположный, более сухой, чтобы не уделался.

Хотя этот и там найдет, в чём вымазаться, – уж так устроен.

Под ногами снова захлюпало. Низкие ветви чертили по волосам, изредка проскальзывая за шиворот. По спине текло. Дышать было тяжело, то и дело возникал астматический кашель. А ещё по-прежнему давила тишина. В голове скакали разрозненные мысли. Непонятное кровотечение... Отставшие часы... Цветок папоротника... Крик в ночи. Белый силуэт – призрак.

«Папа...»

Юрка не знал, почему прошептал именно это слово.

Наверное, просто отчаяние. Причём такое, какое бывает, когда и впрямь – край. Не на что больше надеяться, не от кого ждать помощи, некому пожаловаться. Вот и лезет в голову невесть что. А тьма, она такая... Дай только повод, тут же материализуется во что-то знакомое, виденное раньше... Или в живого человека, которого больше нет рядом. Например, в отца...

«Но кто же тогда кричал, если не я? И кого именно звал?..»

Юрка в конец запутался. Вопросов была уйма, а вот где искать на них ответы – мальчик не знал.

Над головой что-то прошелестело.

Юрка остановился. Медленно задрал подбородок. Прислушался.

В ветвях дерева что-то притаилось. Оно смотрело из-за сучьев на Юрку, и мальчик отчётливо чувствовал это пробирающий до костей взгляд.

«Как рентген... Точнее томограф, даже керамические палочки под лобной костью стучат».

Юрка резко оглянулся, в поисках друзей.

Вадик ушёл далеко вперёд – слышались лишь редкие скрипы сучков под его ногами. Ярика не было видно и вовсе за пригорком.

Юрка почувствовал на спине мурашки. Это ещё не была апатическая жуть, что сковывает по рукам и ногам, но что страшно было – это точно. Да и кто не испугается в лесу, оказавшись один на один невесть с чем?

«Как там Вадик говорил?.. Помощи ждать будет не от кого? Истинный страх?.. Оно и верно. Это тебе не пикирующий самолёт, в котором есть надежда на мастерство пилотов. И даже не тонущий корабль, со спасательными шлюпками. Разве что космический челнок, подвергшийся разгерметизации, или подводная лодка, давшая течь... Та ещё жуть!»

Юрка снова глянул вверх и тут же повалился наземь – в лицо кинулось что-то серое и шипящее. В ушах захлопало, свет заслонился мельтешащей перед глазами тенью, а душа и вовсе ушла в пятки! Такое ощущение, что дереву наскучило наблюдать за любопытным мальчишкой, вот оно и попыталось огреть незваного гостя колючими ветвями. Причём метило исключительно в глаза, чтобы больнее было. Как хищник.

Юрка и сам не понял, как смог до такого додуматься. На первый взгляд, чушь несусветная, хотя, с другой стороны, так похоже на правду!

Бешеное дерево – коронный номер цирка под названием «как мы исследовали топь»!

Юрка вскинул руки и попытался заслониться.

В лицо проорали, обдав запахом гнили, и сразу всё успокоилось: тень исчезла, лишь где-то высоко хлопали громадные крылья. Юрка поднялся с земли, стряхнул с груди перья, попятился, ожидая повторной атаки. Однако её не последовало.