Горизонты безумия - [21]

- Проклятая гадина.

Всего лишь птица. Большая обозлённая птица, потерявшая страх.

Юрка попытался припомнить, когда в последний раз, на его памяти, пернатые нападали на человека. Всякие там страусы, индюки и петухи – не в счёт. Им это по статусу положено – быть вредоносными. А вот как быть с обычными лесными птицами?..

- Гнездо, – прошептал Юрка, рассматривая крону дерева. – Скорее всего, с птенцом. Это всё объясняет.

Однако разглядеть в листве ничего не удалось.

Юрка сплюнул от досады и собирался было продолжить поиски, как вдруг услышал дикий визг из-за пригорка.

«Ярик!»

Юрка не успел додумать мысль, а ноги уже несли его вверх по склону. В голове на стремительной карусели вертелось одно и то же: что-то случилось с Егоркой, причём непременно ужасное, потому что от встречи с каким-нибудь там ужом или птицей, так орать не станешь! А значит, нужно подготовить себя к встрече с чем угодно.

Юрка затормозил. Отломил от ближайшего дерева сук побольше и снова устремился вперёд и вверх.

Лесная подстилка пружинила, ветви хлестали по голове... извивались под ногами корни...

Юрка не поверил глазам, но ему тут же доказали, что всё так и есть. Сыграл, как лассо, неприметный хлыст и мгновенно скрылся под землёй – ни борозды, ни рытвины, ни канавы. Словно прошёл сквозь толщь земли – наружу и обратно! А Юрка растянулся на прелой листве, не понимая, что на него напало. Ну не могло из земли ничто выскочить! Ведь нечему. Да даже, если и выскочило, куда потом подевалось, после того, как сбило с ног?!

Юрка помотал головой. Подобрал оброненную палку, снова заспешил. Теперь он бежал, смотря под ноги. Думал, что так избежит очередных неприятностей. Точнее предотвратит их. Не вышло. Как только подъём закончился, на Юрку заново что-то налетело. Сбило с ног, взвизгнуло, и отлетело в сторону... Спустя какое-то время послышались болезненные стоны.

Юрка тёр отбитый лоб – досталось изрядно, точно быть шишке!

- Ты чего, как припадочный носишься? – послышался откуда-то со стороны недовольный голос Вадика.

Юрка оглянулся, силясь игнорировать звон в ушах.

Вадик сидел в полуметре от него и слепо изучал сломанные очки.

- Влетит теперь, – заключил он, бережно засовывая погнутую дужку под клапан кармана. – Ты это чего удумал?

Юрка покосился на палку.

- Ярик. Ты разве не слышал?

- Слышал, – Вадик медленно поднялся. – Наверняка опять глупости какой-нибудь испугался.

- От глупости так не орут.

- Ярик ото всего так орёт. Помнишь, как он боялся в чащу лезть? Вот результат.

- Да тут фигня какая-то творится, – развёл руками Юрка. – На меня птица только что напала, а потом...

Юрка не успел закончить – хотя он и не знал, как это следует сделать, дабы не сойти за сумасшедшего.

Снова заорал Ярик:

- Ребята! Где вы?! Помогите!!!

Вадик тут же посерьёзнел.

- И впрямь что-то не то, – медленно проговорил он, сжимая покрепче Юркину дубинку.

- Дай сюда! Не видишь ведь ничего без очков!

Вадик послушно вернул орудие, прошептал:

- Так что там на тебя напало?

- Птица. С дерева кинулась, чуть лицо не содрала, тварь! А потом смылась.

- А ты уверен?

- В чём?

- Что смылась.

Друзья переглянулись и кинулись в предполагаемом направлении орущего во всю глотку Ярика.

Бежать долго не пришлось. Деревья расступились, поверхность земли резко ушла из-под ног, обозначив небольшую яму с рыхлыми берегами. Юрка кое-как затормозил, но слепой Вадик налетел сзади, и ребята кубарем скатились вниз, под откос. Тут вдобавок сбили с ног Ярика, устроив куча-малу.

Чертыхаясь, Юрка сбросил с груди непонятно чьи ноги, сел, огляделся по сторонам. Яма была небольшой. Метра два в глубину, а диаметром не больше десяти. Точно в центре высился небольшой бугорок – со стороны очень походило на кратер от падения метеорита. По окружности берега плотным кольцом выстроились вековые деревья – словно тюремные надзиратели, или зрители, в предвкушении интересного зрелища. Юрка мотнул головой, силясь упорядочить мысли. Нет, когда они были наверху, деревья не стояли так плотно. Было даже светлее. Сейчас же над головой сгустились самые настоящие сумерки.

Юрка невольно сглотнул.

- Вот оно, – прошептал Вадик, озираясь по сторонам. – Только коряги нет. Я, наверное, сломал её вчера, когда под горку слетел.

- Да и папоротником никаким не пахнет, – заметил Юрка, недобро косясь на деревья.

- А этих вы видели?! – Ярик сжался на корточках и стрельнул глазами по шелестящим кронам.

Юрка хотел переспросить, что именно Егорка имеет в виду, но так и застыл с открытым ртом, не в силах что-либо сказать.

На суках в листве затаились тени. Зловеще поблескивали глаза-угольки. Изредка шуршали крылья. Осыпалась кора.

Юрка принялся на ощупь искать оброненную палку, но той и след простыл.

- Чего ещё? – спросил Вадик, близоруко щурясь.

- Тсс, – в один голос зашипели Юрка и Ярик.

Вадик вконец растерялся.

- Да чего происходит-то? Я же не вижу ничего!

- Умолкни, а, – процедил сквозь зубы Юрка. – Мы тут не одни.

- Это как понимать?

- Да как хочешь, так и понимай. Только говори шепотом и резких движений не совершай, – Юрка искоса глянул на Ярика, стараясь не терять из виду теней; однако это оказалось невозможным, потому что тени были повсюду. – И давно так?