У Энтони была неплохая реакция.
Как только поле исчезло, толпа отшатнулась от бота, и стала беспорядочно рассыпаться по полю. Возле гусениц остались лишь несколько изуродованных, окровавленных тел.
Выждав, Энтони снова включил защитное поле, прикрывая экипаж бота от всех возможных неожиданностей.
Аборигены дико носились по полю, падая и вновь поднимаясь. Некоторые уже лишь ползали, обессилев.
…И вдруг точно прозвучала беззвучная команда, адресованная только им. Все они оцепенели на несколько коротких мгновений, и безжизненно рухнули на усеянную мусором землю…
Рощин оцепенело смотрел на происходящее. Ему казалось, что это какая-то детская игра в замри, что все они сейчас поднимутся, и, дружелюбно улыбаясь, вернутся к боту.
Но тела на земле не шевелились.
— Всё… — тихо и как-то отрешённо сказал в наушниках Энтони. — Финита ля комедия…
— Мощность чужого излучения падает… — вдруг совершенно не к месту что-то прокомментировал на орбите Максимилиан.
— Это демонстрация… — глухо выдавил кто-то в эфире. — Рассчитанная на всех нас…
— Надо что-то предпринять!!! — глядя в небо, истерично закричал Рощин. — Макс, ну сделайте вы там хоть что-нибудь!!! Остановите же его любой ценой!!! Даже если придётся его уничтожить!!! Ведь он всех перебьёт!!! Мы их спасаем, а он убивает!!! Это безжалостный убийца, Макс!!! Мы не имеем права его жалеть!!! Или он сначала оставит нам мёртвую планету, а потом примется и за нас!!!
Рощин выпрыгнул из люка, пробежал с десяток шагов, и упал на твёрдую землю, отброшенный защитным полем бота. Он поспешно вскочил, и вновь рванулся к лежавшим.
На этот раз поле пропустило его, уже отключённое Энтони. Рощин бежал, не видя, как из люков бота и вездеходов один за другим вслед за ним выпрыгивают его перепуганные товарищи. Он подбежал к лежавшей ничком женщине, и с надеждой перевернул её на спину.
Это была та самая богиня из пещеры. Или другая… Все они были настолько красивы, что их трудно было различать.
Женщина была мертва — это Рощин понял сразу. По пустым выпученным глазам и гримасе ужаса, навечно застывшей на её лице. И она была прекрасна даже в своей страшной смерти…
Рощин застонал от собственного бессилия и бросился к другому лежащему на поле телу.
И там тоже была Смерть. Он бегал от одного погибшего к другому, постепенно теряя остатки зыбких надежд. Иногда он слепо натыкался на своих растерянных товарищей, тоже занимавшихся безнадёжными поисками. Его ни о чём не спрашивали, и он тоже никого ни о чём не спрашивал. Всё и так было ясно…
…— Я считаю, что настало время и для наших решительных действий! — жёстко сказал Максимилиан. — Если нам оставили это время. Не исключено, что они убили на планете всех её обитателей…
— Мы уже готовы… — хмуро ответил Стинг. — Начинать полномасштабную атаку прямо сейчас?
— Командуйте! Пока главный здесь — вы. Коллективным мнением. Я в критической ситуации могу быть и неадекватным по причине своей телепатической уязвимости…
Стинг сел за свой пульт.
— Внимание всем боевым службам! — громко сказал он. — Массированный залп по объекту ИКС! Плотность огня — один заряд на кубический километр пространства! Начинаю обратный отсчёт! Десять! Девять! Восемь! Семь! Шесть! Пять! Четыре! Три! Два! Один! НОЛЬ!!!
…Корабль слегка вздрогнул своим могучим телом. По обзорному экрану наискосок промелькнули частые светящиеся пунктиры.
— Через двадцать секунд… — каким-то виноватым тоном сказал Стинг, обращаясь то ли ко всем, то ли персонально к Капитану. — Быстрее наше оружие не может…
Все терпеливо ждали. И молчали…
…Вдруг в черноте Космоса вспыхнули десятки ярких солнц. Это было очень красиво, это походило на тесное шаровое скопление. Солнца разгорались, ничего не освещая, но вызывая боль в глазах смотревших на них, и так же вдруг — одно за другим погасли. Остались ещё большая густая чернота Космоса, и светлые пятна в глазах…
— Всё! — облегчённо выдохнул Стинг и переключился на фотоумножители системы постоянного наблюдения.
Чужой корабль был по-прежнему невидим для других приборов, а на белом фоне экрана беспорядочно кувыркалась длинная чёрная труба. Трудно было судить о характерах поражения, но все заметили, что когда он повернулся в нужный ракурс, не появились ни ступица, ни спицы.
— Он потерял прежнюю фиксированную ориентацию на планету! — радостно сказал Максимилиан.
— И излучатель у него наверняка повреждён, — добавил Стинг. — Теперь они не смогут сфокусировать луч и направить его в нужную точку. Если вообще смогут что-то сделать…
— И всё-таки, он что-то излучает, — сказал Максимилиан с нескрываемым огорчением. — Слабо, но излучает… Я это чувствую, когда он поворачивается к нам раструбом.
— Я думаю, это уже неопасно, — уверенно сказал Стинг. — Дать ещё один залп?
— Подождём пока с этим, — остановил его Максимилиан. — У них неплохая защита, иначе корабль превратился бы в глыбу расплавленного металла. По крайней мере, на некоторое время мы их обезоружили, раз нет ответного удара. Надо воспользоваться моментом.
— Десант?! — быстро спросил Кроули.
— Да, десант!
Кроули быстро переключил каналы внутрикорабельной связи.
