Голова античной богини - [31]
Теперь, возбуждённый удачей, дрожа от азарта, голубятник вытаскивал пленников и совал их за пазуху.
С этого момента голуби становились товаром.
Иногда прибегал ограбленный, разъярённый хозяин. Скандалил. Иной раз доходило до драки. Но обычно неудачники безропотно приносили выкуп.
Если прежний хозяин не мог или по какой-то причине не хотел выкупать своих голубей, их продавали на барахолке.
Голубятниками были и взрослые и мальчишки.
Мальчишек все эти охоты, барахолка, возможность без труда раздобыть деньги развращали мгновенно.
Стоило парню заделаться голубятником, и он разлагался быстрее, чем рыба на солнышке.
Казалось бы, вот только недавно был парень как парень, а завёл голубей — и сразу же появились у него какие-то таинственные дела с разными подозрительными личностями. Начинались перешёптывания по углам, жадность какая-то противная появлялась, настороженность — как бы не объегорили. Видно, Оськин и Володькин отец знал всё это достаточно хорошо. Возможно, на себе испытал. Потому что, вернувшись домой из армии, он первым делом полез на крышу и дотла разорил голубятню сыновей.
Беспородным сизарям он безжалостно открутил головы и зажарил, а пару восхитительных, красивых — розовато-белых — и столь же восхитительно глупых хохлатых оставил и разрешил подарить кому-нибудь.
— Но, — он поднял палец, — подарить! Узнаю, что продали, — будет вам, барбосы, худая жизнь. Спекулянтов мне только в доме не хватало!
Зарёванные Володька и Оська, зная твёрдое отцовское слово и скорую на расправу руку, выполнили наказ безропотно и точно.
Они подарили хохлатых соседской девочке. Сухоногой, как называли её на улице.
Бледная до прозрачности, она вечно сидела у окошка и взрослыми своими, настрадавшимися глазищами глядела на буйные драки и свирепые игры сверстников.
Она перенесла полиомиелит и не могла ходить.
Девчонка — звали её Настей — так обрадовалась подарку, задохнулась, порозовела от счастья, что Оська и Володька засмущались, уставились в землю — красные, разом взмокшие — и стали долбить босыми пятками пол.
Собственное благородство потрясло их и озадачило.
Освободившись от голубятни и всех связанных с её содержанием сует и переживаний, они будто заново родились. Стали вполне приличными ребятами.
Как раз в этот момент Стас и Костик с ними подружились.
И ещё мальчишки стали замечать Настю, которую прежде просто не видели, будто её и на свете не было. И не только стали замечать её, а взяли над ней негласное покровительство. Мать её купила большую клетку, и теперь рядом с Настей у окошка жили две красивые и глупые птицы.
Она не считала их глупыми. Это были её друзья. Она кормила их, разговаривала с ними и утверждала, что они всё понимают.
Девчонка менялась на глазах. Она научилась смеяться. Она стала нормально есть.
И Володька и Оська не знали, куда деваться от благодарности её мамы. Они даже прятаться от неё стали.
Но птицам полагается летать, на то они и птицы.
И Настя огорчалась оттого, что не может позволить им этого. Она боялась их выпускать, боялась потерять.
Но вот голубка снесла три яичка, и тогда Настя решила, что теперь-то птицы обязательно вернутся, теперь можно их выпустить.
И выпустила.
Все ребята были свидетелями этого торжества. А Стас и Костик были не только свидетелями, а и активными участниками того, что произошло дальше.
Хохлатые взмыли в небо. Они наслаждались. Они купались в голубом просторе, складывали крылья, пикировали, парили.
И это было так красиво, что невозможно было не заглядеться.
Настю выкатили в её коляске с велосипедными колёсами под просторное небо.
Она смеялась и хлопала в ладоши.
Её хохлатые были самые ловкие, самые прекрасные.
И тут поднялась в воздух Генкина стая. Их было очень много — больше двух десятков.
Стая спиралью поднималась в небо всё выше и выше.
Вот она обволокла, окружила двух хохлатых, и Настины голуби затерялись в ней, их уже невозможно было различить.
Потом Генка перестал свистеть, начал сыпать пшено на деревянную площадку у входа в голубятню.
И стая стремительно пошла вниз, а с ней и хохлатые.
Голуби сели на площадку, а дальше всё пошло как по нотам. Шестом Генка стал осторожно загонять их в голубятню, загнал, дёрнул верёвку — и хохлатые оказались в плену.
Боже мой, что творилось с Настей! Костик и Стас ни разу ещё не видели, чтобы человек так убивался.
Лицо её опухло от слёз, худенькое тело дёргалось, будто в конвульсиях, и никак, никак не могло успокоиться.
Стас и Костик как могли утешали её, говорили, что придёт мама и выкупит у Генки хохлатых. Но она продолжала плакать, она боялась, что яички остынут и голубята в них погибнут.
Костик и Стас закутали эти маленькие розовые яйца в вату, накрыли сверху драным шерстяным платком, и только тогда Настя стала немного успокаиваться, а руки так вцепились в перильца коляски, что пальцы побелели и стали видны все косточки.
Со Стасом и Костиком Генка разговаривать не стал.
Обругал и пригрозил свернуть шеи, как цуцикам. В том, что он может сделать это, они ни минуты не сомневались.
Наверное, зря они пошли к нему. Слишком хорошо Генка помнил стычки с ними и затаил злобу.
Вечером пришла Настина мама. Такая же худенькая, хрупкая, как дочка, она бросилась к Генке со слезами на глазах, принялась упрашивать его отдать голубей.
