Голос из тьмы - [4]

Путешественники очутились в воздушном шлюзе. Начал работать какой-то насос, и вскоре двое хозяев пещеры сняли тяжелые скафандры. Земляне глянули на свои приборы и с радостью убедились, что они тоже могут раздеться: воздух в пещере был пригоден для дыхания, и температура поднялась до десяти градусов тепла. По знаку Орловского путешественники сняли шлемы. Они не боялись чужих микробов, у них были надежные способы защиты от инфекции.

Без скафандров жители пещеры показались им еще более странными, чем прежде, — чуть удлиненные шары-туловища на длинных ногах, в теплой меховой одежде, превратившейся в лохмоться. Синеватые лица с большими отверстиями ртов, чешуйчатые наросты вокруг головы, длинные узкие глаза. Неужели это люди? Настоящий испуг отразился на лицах Валерия и Ольги. Айзенберг тоже остановился в недоумении.

— Николай, смотри… — вдруг негромко сказала Ольга. И прежде чем Орловский понял в чем дело, она быстро прошла в глубину пещеры и склонилась над тремя телами, неподвижно лежащими на полу. Остальные поспешили за ней.

— Мертвы? — спросил Айзенберг.

— Нет, смотрят…

Ольга не сразу решилась дотронуться до них, и Орловский подал ей пример, осторожно взяв длинную, почти совсем фиолетовую руку с четырьмя пальцами. Преодолев себя, Ольга робко коснулась холодных тел. Видимо, неведомые существа были больны. Лица их темны и неподвижны.

— Что же нам делать? — спросила Ольга. — Да поговорите же с ними! — с отчаянием воскликнула она. — Может быть, они умирают от голода!

Космонавты с тревогой переглянулись.

— Вот что, — решил Орловский. — Сейчас мы с Валерием принесем пищу и лекарства. А вы, Аркадий Петрович, постарайтесь пока как-нибудь объясниться с ними.

Ольга с надеждой взглянула на Айзенберга, но он только с недоумением развел руками. Странные существа не произносили ни звука, а на попытки объясниться жестами, отвечали какими-то неопределенными движениями.

— Давайте обойдем пещеру, может быть, скорее что-нибудь поймем, — предложил он.

Они принялись осматривать все подряд. Кое-что им было знакомо, они легко поняли назначение многих аппаратов — здесь были телескопы, радиоаппараты, части каких-то механизмов и реактивного двигателя, аппараты для выработки кислорода и тому подобное. Большинство приборов было испорчено, радиоаппараты безмолвствовали, лампы слабым светом озаряли пещеру.

Вскоре вернулись Валерий с Орловским. Они сложили все принесенное на возвышение у стены, и Ольга принялась разбирать лекарства. Оба жителя пещеры, видимо, поверив в дружеские намерения людей, подошли ближе, и взгляд их узких глаз был напряженным, выжидательным. Орловский распечатал пакетик с консервированным мясом и положил кусочек в рот, чтобы показать, что это пища.

И в этот момент один из обитателей пещеры вдруг бросился вперед, схватил своими длинными руками сразу несколько пакетиков и принялся жадно разрывать их и запихивать содержимое в рот. Земляне оцепенели.

— Остановите их! — воскликнула Ольга, опомнившись. — Они же погибнут. Они, наверное, очень голодны!

Осторожно, но решительно Орловский и Айзенберг отобрали пишу, дали каждому по два пакетика. Ольга опять поспешила к больным. Они были в сознании — три пары узких глаз внимательно смотрели на нее. Никто не протянул руку за пищей, и Ольга принялась кормить сама. Затем, поколебавшись немного, она ввела им под кожу укрепляющие средства. Ей показалось, что фиолетовые лица больных немного просветлели, но лучше это или хуже, она не знала.

В ракету космонавты вернулись молча, усталые и взволнованные. Сняли скафандры, дошли до кают-компании, сели за круглый стол, посмотрели друг на друга.

На лице Валерия сохранилось выражение растерянности.

— Люди… — прошептал он. — Они есть, они существуют… Мы их видели… Николай Андреевич! Нет, это невозможно… Какие-то синие лягушки… я не могу поверить…

Ольга смотрела отсутствующим взглядом. Айзенберг утомленно молчал.

Начальник экспедиции взглянул на хмурые лица, покачал головой.

— Что с вами, товарищи? В чем дело? Мы впервые нашли себе подобных в космосе, а вы разводите меланхолию! «Синие лягушки»! Да ведь они преодолели межзвездное пространство! А давно ли Земля начала межзвездные перелеты? Наша экспедиция — всего лишь четвертая. Нет, не внешность, а их молчание — вот что меня удивляет. Должен же быть у них язык! И нам нужно всеми силами искать способ договориться с ними, а тебе, именно тебе, Оля, нужно изучить их организмы и помочь больным… насколько это возможно.

— Что же вы предлагаете делать? — спросил Айзенберг.

— Прежде всего перевести их в ракету. Мы не собираемся оставлять их здесь, ведь так? И постараться сблизиться с ними.

* * *

Орловский прошелся по каюте, сел рядом с Ольгой на диван.

— Оля! Ведь ты теперь знаешь, в чем дело?..

— Знаю… У них разрушаются дыхательные органы…

— И ты не можешь помочь?

Ольга нервно передернула плечами.

— Если бы это были люди, я могла бы помочь, ты знаешь, у человека можно вызвать регенерацию легких. А тут… Откуда я знаю, что можно и что нельзя? Тот, который просто ослабел от голода, уже здоров, а двое погибают…

— А ты не думаешь, что регенерацию легких можно вызвать и у них? Ведь они дышат, как и мы, кислородом.