Голос из тьмы - [3]
— Гм… пожалуй, так. Но как найти эту маленькую планету, особенно если она далеко? Вряд ли нам удастся обнаружить ее нашими приборами.
— И все-таки надо искать, — решительно сказал Орловский. — Что пользы сомневаться, не сделав попытки.
Айзенберг подумал, кивнул.
— Справедливо. Что ж, будем искать.
Звездолет включил двигатели — ускорение было временно приостановлено, — и локаторы и телескопы обсерватории устремились во тьму космоса.
И они нашли ее, эту полуфантастическую планету. Нашли необыкновенно быстро, быстрее, чем можно было ожидать, даже веря в ее существование. Она оказалась совсем близко, если мерить космической мерой, всего в нескольких миллиардах километров, немного в стороне от курса ракеты. Валерий торжествовал. Даже скептически настроенный Айзенберг окончательно поверил в то, что сигнал был послан оттуда.
Космический корабль вновь включил двигатели, ложась на новый курс.
На шестые сутки полета звездное небо с одной стороны закрыла огромная круглая тень. Она была совсем черной, не освещалась ни одним лучом, не мерцала ни одним огоньком. Звездолет перешел на круговую орбиту, и космонавты торопливо занялись измерениями.
Масса планеты оказалась небольшой, почти равной массе Земли. На ее поверхности царил холод и сохранилась лишь незначительная атмосфера. Очевидно, эта планета, оторвавшаяся каким-то образом от родного светила, уже давно летела в мертвом пространстве. Она миновала звезду Росс 154 и теперь медленно удалялась от нее.
Закончив измерения, все собрались на центральном пункте управления и расположились в креслах вокруг локационного экрана, не сводя с него пристальных взглядов. Словно мерцающая рельефная карта, плыли на экране невысокие горные цепи и обширные равнины старой планеты. Никакого движения, никаких признаков жизни…
— Опустимся пониже, Николай Андреевич, — предложил Айзенберг.
Космический корабль начал снижаться. Постепенно гася скорость, он коснулся верхних слоев атмосферы.
— Разрешите включить сигнализацию? — почему-то шепотом спросил Валерий. — Может быть, увидят…
— Да, пожалуйста.
Вокруг ракеты вспыхнул веер цветных лучей и замерцал, то вспыхивая, то угасая, посылая сигналы всем, кто мог сейчас смотреть на небо из темноты вечной ночи.
Валерий устремил взгляд вниз, во тьму. Он больше надеялся на свои глаза, чем на локатор, и лишь изредка, мельком бросал взгляд на экран — узнать, что там. Но по-прежнему равнины лишь иногда пересекались горными цепями. Тьма, сплошная тьма, ни малейшего проблеска, ни намека на присутствие людей. Прошел час, другой, звездолет начал третий круг над темной и безжизненной планетой.
— Боюсь, что Валерий так и не увидит их, — нарушив долгое молчание, пробормотал Айзенберг. — Если они и были здесь, то уже погибли за эти месяцы.
— Не будем спешить с выводами, — заметил Орловский. — Планета велика, и найти людей на ней не так легко.
Валерий с благодарностью посмотрел на начальника. Айзенберг тяжело вздохнул. Сколько времени они потеряли и сколько еще потеряют на высадке! До Земли еще так далеко!..
Космический корабль заканчивал над планетой третий круг, когда Валерий вдруг негромко ахнул и рванулся вперед. Если бы не ремни, он, вероятно, вылетел бы из кресла.
— Огонь! Николай Андреевич! Огонь! Сигнал! Стойте!
Орловский выключил двигатели, направляя звездолет по тому же кругу, чтобы вновь пролететь над этим местом. Огонек исчез за горизонтом, и нужно было ждать часа полтора, прежде чем он появится вновь. Наконец, звездолет начал торможение, окончательно гася скорость, и на вспомогательных ионных двигателях медленно опустился на равнину.
И вот удары двигателей замолкли. Яркие прожекторы звездолета разогнали тьму на много километров вокруг, осветили каменистую равнину, на которой кое-где поднимались отдельные, кубической формы скалы, поблескивающие полупрозрачными гранями. Но путешественники не думали ни об этих скалах, ни о разреженном воздухе, ни о почве неведомой земли, — едва надев скафандры, они устремились вперед, туда, где у одной из скал еле мерцал слабый свет.
Валерий бежал впереди, словно его несли крылья. Люди другого мира ждали его там, те люди, о встрече с которыми он мечтал с детских лет, прекрасные, совершенные создания, властители Вселенной, по несчастной случайности попавшие в беду. Позади всех, тоже невольно ускоряя шаг, спешил Айзенберг.
И вдруг Валерий остановился, словно споткнулся на бегу, налетел на невидимое препятствие. Он увидел… Что это? Перед ним в свете прожектора появилась какая-то странная фигура.
Она была в скафандре — это бесспорно. Тусклый металлический шар на длинных ногах увенчивался большой головой, спрятанной под металлическим шлемом. Спереди этот шлем был прозрачным, и Валерий увидел фиолетовое лицо с длинными узкими глазами.
Невысокая фигура, едва доходившая Валерию до плеч, стояла у темного отверстия в скале, а из глубины пещеры показалась вторая.
Странные существа молчали, не издавая ни звука. Впрочем, из-под шлемов, вероятно, звуки не слышны? Но почему они не подходят ближе? Чего боятся? Орловский шагнул вперед — и оба жителя пещеры немного попятились. Жестами стараясь успокоить их, Орловский решительно приблизился и вслед за ними вошел в пещеру.
