Годы бедствий - [51]

— Голодом человека уморить хочешь! — кричали подростки. — Или пампушек жалко стало?

— Берите силой! Сами берите! — крикнул Ван Шэн, и все набросились на еду.

Воспользовавшись суматохой, Ван Шэн схватил несколько пампушек и миску овощей и отнес все Сяо-ма.

Запихивая в рот пампушки, ребята со смехом разбежались. У всех было приподнятое настроение: они радовались, что сумели покормить новенького. Окружив Сяо-ма, они снова забросали его вопросами. Быстро ли ездят автомобили? Много ли в городе нищих ребят? Они тихо слушали ответы Сяо-ма, и он вскоре почувствовал, что его окружают друзья.

После разгрома, учиненного ими на кухне, повар не стал дальше готовить пищу и побежал в учительскую. Но только он открыл дверь кухни, как столкнулся со старым поваром.

— Ты куда это мчишься как ошалелый? — спросил старик.

— Бунт! Они подняли бунт! — закричал бледный как полотно молодой повар и рванулся вперед. Но старик задержал его.

— Какая это муха укусила тебя? Что произошло?

Молодой повар сообщил ему об учиненном школьниками погроме и сказал, что идет обо всем докладывать учителю Вану.

— Это произошло по твоей вине! — строго сказал старик. — Если бы ты дал им пампушек для новенького, то ничего бы не случилось! А ты еще вдобавок изругал Ван Шэна. Сколько раз я тебе говорил, но ты меня не слушаешь! Почему ты так жестоко обращаешься с этими несчастными детьми? Если бы ты получше к ним относился, они всю жизнь были бы тебе благодарны. Ну-ка, возвращайся на кухню!

— Вернуться легко, но пампушек убавилось на полкорзины, — с кислым лицом сказал молодой повар. — Когда станем накрывать на столы и их не хватит, что тогда делать?

— Ну так как: пойдешь жаловаться или меня послушаешься? — спросил старик.

— Вы старший, конечно, должен вас слушаться.

— Вот и хорошо, возвращайся и приготовь еще корзину пампушек!

Хотя злость у молодого повара на ребят еще не прошла, он не посмел ослушаться старика и, сдерживая гнев, пошел готовить пампушки. Но только он успел развести огонь, как раздался сигнал на обед, и к кухне сбежались другие голодные подростки. Они каждый день выполняли тяжелую работу — таскали камни, рыли землю, чинили дороги, а кормили их в основном отрубями. Поэтому они с нетерпением ждали сигнала к обеду.

Однако сейчас пампушек не хватало на всех, поэтому накрывать на столы было еще нельзя. Увидев пустые столы, подростки подняли невообразимый шум. Старый повар вышел к ним и начал уговаривать:

— Ребята, не шумите! Сейчас ваши товарищи растащили часть пампушек, и у нас не хватает на всех. Мы приготовим еще, и тогда накроем столы — обождите немного. И не шумите, а то услышит толстяк Ван, и вам не миновать плетей! Вы тихо подождите, а мы скоро закончим! — Он повернулся к кухне и крикнул: — Сделай огонь побольше! Ребята проголодались!

Однако некоторые из них все же не унимались.

— Они стащили пампушки, а мы должны голодать! Быстрее давайте кушать! Голодом нас морите! — кричали подростки, столпившись у дверей в кухню.

Тем временем учитель Ван Э-цю — Жирный Ван — наказывал старосте седьмой группы Чжао Сэню:

— Ты должен особенно внимательно следить за новеньким! Этот паршивец доставит нам еще много хлопот!

Чжао Сэнь вернулся на задний двор и пошел в столовую. Увидев галдящих у кухни ребят, он спросил у них, что случилось, и, узнав причину, тут же побежал докладывать Жирному Вану.

Ван в это время обедал вместе с остальными воспитателями и учителями. Выслушав Чжао Сэня, он отставил миску, взял плеть и, разгневанный, отправился на задний двор, переваливаясь с ноги на ногу, как утка. Первым Жирного Вана увидел школьник по имени Лю Те. Он тут же, подобно испуганному зайцу, бросился бежать, успев лишь крикнуть:

— Прячьтесь быстрее! Прячьтесь! Жирный идет!

Это известие подействовало на ребят, как весть о налете тигра; дрожа от страха, они бросились врассыпную. Одни спрятались в уборной, другие, как мыши при виде кошки, забились под кровати и затаив дыхание прислушивались к тому, что происходит во дворе.

Ван пришел на задний двор и увидел, что все разбежались. Побагровев от злости, он вынул свисток и громко засвистел. Перепуганные подростки не осмеливались и носа высунуть. Но Ван продолжал неистово свистеть, и они стали по одному вылезать из своих укрытий. Когда все собрались, учитель скомандовал:

— Направо равняйсь, смирно!

Ребята застыли, не смея громко вздохнуть и взглянуть на него. Он поднял плеть и осмотрел ряды зловещим взглядом. Затем, взмахнув ею, закричал:

— Кто воровал пампушки?

Ребята дрожали от страха, но молчали.

— Вы, гнусные щенки, кто ел пампушки? Быстрее отвечайте! — продолжал кричать Жирный Ван.

Ребята молчали, в ответ слышно было только частое сопение. Сяо-ма не знал еще здешних порядков и сердито смотрел прямо в лицо разгневанному учителю.

— Кто воровал пампушки? — спросил, наконец, Ван у Чжао Сэня.

— Все брали.

— Кто был первым? Говорите быстрее! Не признаетесь — всех выпорю!

Чувствуя, что Жирный Ван вот-вот начнет бить мальчиков, Сяо-ма подумал: «А что, если сказать, что это произошло из-за меня, он ведь не станет тогда бить других?» — и он уже собирался было взять вину на себя, как вдруг Ван увидел, что Сяо-ма не стоит по стойке «смирно», а шевелит ногами и прямо смотрит ему в лицо. Учителя это взбесило, и он, стиснув зубы, поднял плеть и стал наотмашь бить мальчика по голове, по шее, по плечам, по спине.