Годы бедствий - [44]

— Вот негодяи! Так обмануть людей. А что с Шунь-мэй?

Мальчик, уткнувшись в грудь Сяо-ло, разрыдался и с трудом ответил:

— Чтобы вылечить отца и отдать долги… не было другого выхода… как продать сестренку!

Услышав, что маленькую Шунь-мэй продали, Сяо-ло просто опешил. Он сказал своим товарищам:

— Вы возвращайтесь одни! Я вечером не пойду на работу!

— Если ты не выйдешь, то мы не закончим работу, и хозяин будет ругать нас. Ты должен вернуться с нами! — сердито сказал один из его спутников.

— Ничего с хозяином не случится, не умрет! — ответил Сяо-ло и, взяв за руку Сяо-ма, сказал: — Пошли, проводишь меня к твоему отцу!

Товарищи не стали его больше удерживать. Расплатившись и оставив почти нетронутой свою тарелку лапши, Сяо-ло взял Сяо-ма за руку и поспешно вышел из харчевни.

* * *

В ту ночь, когда Сяо-ло поджег дом Душегуба, он убежал из деревни. В Тяньцзине на кожевенном заводе работал его двоюродный брат, и беглец решил укрыться у него. Вскоре он устроился работать на том же заводе. Ему очень хотелось узнать, как дела дома, но он боялся попасть в руки Душегуба, поэтому избегал встреч с односельчанами и даже скрывал свое настоящее имя и фамилию. Работал он на заводе шорником.

Сяо-ма еще с порога закричал:

— Папа, брат Сяо-ло пришел, Сяо-ло пришел к нам!

Тянь-бао сквозь сон услышал крик сына и открыл глаза.

— Ай-й-я! Действительно, это ты, Сяо-ло! — он очень обрадовался и хотел сесть на постели, но гость не позволил ему подыматься.

Тогда Тянь-бао спросил его:

— Каким же это ветром занесло тебя сюда?

— Встретил на улице Сяо-ма, вот он и привел! — Видя, что Тянь-бао совсем убит горем, он участливо спросил: — Дядюшка Тянь-бао, как же это все с вами случилось?

— Сразу всего не расскажешь, — вздохнул Тянь-бао, — лучше уж и не начинать… только раны бередить!

— Сяо-ма кое-что рассказал мне, но не все. Ты уж расскажи поподробнее.

Но Тянь-бао не в силах был рассказывать. Тогда Сяо-ма снова предложил свои услуги.

— А ты хорошо это помнишь?

— Да я ведь несколько раз рассказывал это дядюшке Хэю! — ответил Сяо-ма и снова подробно рассказал о всех постигших семью несчастьях. Сяо-ло во время рассказа не проронил ни слова. Он молча сидел, широко раскрыв глаза и крепко сжав кулаки. Если бы ему сейчас попались на глаза Душегуб или Чжао Лю, то он с живых содрал бы с них шкуру. Наконец он решил спросить и о своей семье:

— А как у моего старика отца, все в порядке?

— О-о! Так ты ничего не знаешь? — удивился Сяо-ма.

— Я год уже как убежал из деревни и до сих пор никого из односельчан не встречал. Расспрашивать я также не смел, откуда же мне знать?

— Ночью того дня, как ты убежал, Чжао Лю привел к вам домой солдат, они убили твоего отца и бросили его труп в реку!

Потрясенный Сяо-ло воскликнул:

— Если я не убью Душегуба и Чжао Лю, то я не сын своего отца!

— Правильно! — одобрил его намерение Тянь-бао. — У нас нет другого выхода, прощать им нельзя ни в коем случае! Нужно мстить и мстить!

— Если они попадутся мне, — закричал Сяо-ма, — то я удушу их и брошу собакам!

— Дядя Тянь-бао! Будьте спокойны, если я не убью этих извергов, то я не посмею вам больше на глаза показаться! — Сяо-ло порылся у себя в карманах, достал два мао и отдал их Сяо-ма: — Пойди купи чего-нибудь, надо покушать как следует!

— У нас есть деньги, — остановил его Тянь-бао. — Сяо-ма, возьми…

— Нет, — возразил Сяо-ло и положил деньги Тянь-бао обратно на кровать. — Это горькие деньги, вырученные за продажу дочери, разве я смогу есть пищу, купленную на них! Вы не должны пренебрегать моими деньгами!

И отец и сын знали характер Сяо-ло и поэтому не стали с ним спорить. Сяо-ма ушел и вскоре принес все, что тот просил.

Когда они наелись, Сяо-ло спросил у Тянь-бао:

— А чем занимается в Тяньцзине это черепашье отродье? Опять какими-нибудь грязными махинациями?

— Я слышал, что Лю У служит чиновником в таможенном управлении, Чжао Лю — его прихвостень!

— Что-то долго эти ублюдки коптят небо!

— Странно… — произнес Сяо-ма. — Все хорошие люди мучаются, а самые хорошие еще и в тюрьму попадают. До чего замечательный человек Лао Хэй, а его осудили на каторжные работы!

— Что это за Лао Хэй, которого вы все время упоминаете? — поинтересовался Сяо-ло.

— Это очень хороший человек! — ответил Сяо-ма и рассказал все, что знал о нем.

— Когда подвернется случай, вы познакомьте меня с ним, — попросил Сяо-ло, — я уверен, мы подружимся! Сяо-ма, а ты знаешь, где живет семья Лю?

— Как же мне не знать? Я ходил туда с мамой. Когда прошу милостыню, тоже часто прохожу по этой улице. Да я туда с закрытыми глазами дойду.

— Ты своди меня туда разок, я запомню это место.

— Ладно, — согласился Сяо-ма.

— Смотри, не лезь наобум, — стал предупреждать парня Тянь-бао. — Я был у них, там полно слуг и прихлебателей. Одному ничего не сделать! Если хочешь отомстить наверняка, то действуй не один!

— Не бойтесь! Пусть у них там будет хоть десять человек — я со всеми справлюсь. Вы разрешите Сяо-ма пойти со мной и показать их дом, я сразу же пришлю его обратно.

— Смотрите… осторожнее… — никак не мог успокоиться Тянь-бао.

— Да ты не волнуйся, папа! Я ни в какой скандал ввязываться не стану, — пообещал ему Сяо-ма.