Год крысы. Видунья - [41]

Стоило девушке принять решение, как снова стало тепло. Для начала она порылась в кустах и нашла кривоватую, но лёгкую и прочную ветку. Обломала сухие сучки, и получилась удобная палка, чтобы карабкаться по холмам и вообще чувствовать себя увереннее.

С выбором пути Рыска поступила как всегда: что первым в голову пришло. Тёмный мухоморный ельник со множеством оврагов и балок, заросших либо заваленных буреломом до непролазности, показался ей самым подходящим местом для такки. К тому же, вой вроде бы доносился как раз оттуда.

— Помоги нам Хольга, — прошептала девушка, глядя на туманную пропасть между холмами. — А если очень занята, то хотя бы попроси Сашия, чтобы не мешал!

* * *

Жар успел перепробовать одиннадцать способов освобождения из верёвочных пут и пожалеть, что не знает двенадцатого. Пока было светло, он кричал — в надежде, что сюда забредёт лесоруб из другой вески, которому можно будет наврать про разбойников. Потом благоразумно умолк и совсем пал духом. Верёвки больно врезались в тело, руки и ноги, связанные отдельно, онемели и замёрзли.

С темнотой лес наполнился шелестами и скрипами. Те, что днем не расслышал бы или просто не обратил на них внимания, выползли вперед, заставляя воображение рисовать картины одна другой жутче. Между стволами, матово светясь сквозь туман, хороводили блуждающие огоньки — светлячки? Глаза?

Потом из кустов один за другим вынырнули три волка и стали с опаской принюхиваться к гостю. Вид у них был озадаченный: серые знали, что поздней весной на людей нападать вроде бы не принято, но уж слишком соблазнительный случай! Звери по очереди подошли и тщательно обнюхали костерящего их Жара, вожак даже попробовал пожевать край штанины, но парень дернул ногой и попал волку по кончику носа. Хищник с визгом отпрыгнул, и волки уселись ждать и думать.

Вдали раздался какой-то звук. Звери дружно насторожили уши и повернулись в ту сторону. Жар тоже затаил дыхание, отчаянно жалея, что не знает волчьего языка, — спросил бы у них, чего там такое.

Звук повторился, уже ближе.

— …а-а-ар!

— Рыска!!! — встрепенулся и заорал в ответ пленник. — Сюда-а-а! Я ту-у-ут!

Девушка больше не отзывалась, но вскоре послышался треск хвороста и на прогалину выбралась хрупкая фигурка в светлом платьице, на миг показавшаяся Жару благословенной Хольгой, спустившейся с небес.

Появление второго человека избавило серых от сомнений насчёт странного ужина; они чуть ли не с облегчением разбежались. Рыска радостно вскрикнула и бросилась к Жару, обняв его вместе с деревом. Волков она даже не заметила.

— Ты как?! Живой?!

— Пока да, — попытался пошутить друг, но дрожащие губы выдавали, что ему не до веселья. — А если отвяжешь — ещё живей буду!

Рыска, спохватившись, разжала руки и принялась за дело. Скрутили парня на совесть, узлов навертели — такка замучилась бы сплевывать. Жаровы попытки вырваться привели только к тому, что девушке пришлось распутывать верёвки зубами.

— А ножа у тебя нет?

Спасительница отрицательно промычала.

— И не побоялась идти в лес с одной палкой?! — ужаснулся парень.

— Некогда было.

— На кухню зайти?

— Боялась.

Последняя петля ослабела, и Жар со стоном облегчения сполз по стволу. Поднёс запястья ко рту и начал развязывать их сам, а Рыска тем временем принялась за щиколотки.

— Какая же ты у меня молодец! — парень уставился на подругу с таким восхищением, что та на миг почувствовала себя героем из своей же сказки.

Увы, конец ей предстоял печальный.

— А теперь, — Рыска протянула Жару аккуратно смотанную в кольцо верёвку. — Привяжи меня и убегай.

— Ты что, с ума сошла?! — опешил тот. — Бежим вместе!

— А люди в веске и на хуторах? — девушка дрожала от холода и страха, но была полна решимости. — Если такка не получит жертву, им придётся отправить в лес кого-то ещё!

— Ну и пусть! Они-то меня не пожалели!

— А если Фессю выберут? Или мою маму?

— Ты ж говорила, что тебе её не жалко?!

— Нет! Но если она умрёт из-за меня, я себе этого не прощу!

— Вот дурочка… — в отчаянии простонал Жар. Жертвовать собой ради предавших его людей он считал несусветной глупостью — и в то же время восхищался отвагой подруги. — Тогда и я никуда не побегу. Будем вместе такку ждать.

Теперь растерялась Рыска:

— Но я же вместо тебя пришла! Зачем двоим-то погибать?

— Но ты же пришла! Вот и я тебя не брошу.

— Тогда я уйду, — припугнула девушка. — И за жертву снова останешься ты!

— Уходи, — неожиданно легко согласился Жар, и Рыска сообразила, что друг дождётся, когда она выйдет на опушку, а потом преспокойно удерёт.

— Ну уж нет, — насупилась она и снова сунула другу верёвку. — Привязывай!

— Фигу, — сердито сказал Жар. — Тебе надо, ты и привязывайся. Можно подумать, без верёвки такка нас не заметит.

— А вдруг она решит, что я не жертва, а просто по лесу гуляю?

— Ну повесь её кольцом на шею и встань у дерева, — иронично посоветовал парень. На свободе, да ещё в компании, он чувствовал себя куда отважнее. И, раз всё равно помирать, почему бы не поёрничать напоследок?

Рыска серьёзно послушалась. На шее, правда, носить толстую бухту оказалось неудобно, и девушка намотала верёвку на грудь, как безрукавку. Стало хоть немного теплее.