Гномы Боландского леса - [16]

Какие ещё мохрявки? Я знал, что вы спросите меня об этом!

Мохрявки – это существа ростом с зайца, сидящего на задних лапах. У них нет рук и ног как таковых, а их маленькие глазки спрятаны под длинными волосами, как у йоркширских терьеров, которых так любят заводить старушки и которые постоянно тявкают. В самом деле, во время охоты мохрявки громко и пронзительно тявкают, совсем как терьеры.

Мохрявка в обычном состоянии

Перепуганная мохрявка

Как я уже сказал, мохрявки передвигаются стаями и при определённых обстоятельствах могут двигаться с большой скоростью. Гномы редко сталкивались с этими странными проворными зверьками, но когда это случалось, мохрявки вели себя очень дружелюбно и даже могли говорить на ломаном гномьем языке. Они были довольно милыми, когда гномам удавалось познакомиться с ними поближе.

Иногда в особенно суровые зимы в поселение гномов могла забрести какая-нибудь заблудившаяся и ослабевшая мохрявка. Гномы принимали её и кормили до тех пор, пока она не набиралась сил, чтобы продолжить своё путешествие, потому что мохрявки очень любили странствовать по свету. Племена мохрявок никогда не забывали о доброте гномов, поэтому между ними и гномами установились доброжелательные отношения.

А вот лепреконы относились к мохрявкам совсем по-другому.

Шера Бег и его разбойники всегда убивали мохрявок, если те попадались им по одиночке. Если же лепреконы встречали стаю мохрявок, то тут же удирали, потому что очень боялись этих зверьков. Лепреконы и мохрявки были заклятыми врагами, и порой между ними случались настоящие сражения, но мохрявки всегда одерживали верх, потому что под длинными волосами у них были спрятаны клыки, острые и длинные как иголки. Если лепреконы знали, что где-то поблизости появилась стая мохрявок, они старались держаться от них подальше.

Но вернёмся к нашей истории.

Дела у гномов шли хорошо, и работы на новой железнодорожной ветке и новой шахте выполнялись по намеченному плану. Баюкающее спокойствие лета и счастливые летние дни, проведённые в трудах и заботах (видели бы вы то золото, которое гномы добывали в новой, богатой рудой шахте), вытеснили из голов гномов все мысли о Шере Беге и его шайке. А вот Шера Бег, можете не сомневаться, затаил злобу на гномов из-за своего поражения и позорного заточения в гномьей тюрьме. Он был не из тех, кто забывает подобные обиды, и теперь он вынашивал планы мести. Если он не смог одолеть своих врагов с помощью оружия, он придумает другие способы расправиться с ними.

На протяжении всего жаркого лета, пока огромный Боландский лес грелся в лучах медного солнца, пока на жаре громко гудели мухи, а дикие олени спешили укрыться от палящего солнца в прохладной лесной чащобе и неподвижно лежали под густыми кустами до самого заката, Шера Бег в одиночестве бродил среди тёмных угрюмых скал в окрестностях своего мрачного замка, кусая грязные острые когти и размышляя о том, как отомстить своим врагам.

В Боландском лесу росла сорная трава под названием непробудник. У этого растения были блестящие листья, похожие на листья лавра, с заострёнными концами и отливающие серебром снизу. Лепреконам были хорошо известны свойства этого редкого и сильнодействующего растения.

Непробудник рос в болотистых и тенистых районах леса неподалёку от замка Шеры Бега, но вот в окрестностях Боландского берега его не было, и даже Хэл О’Хобб за всю свою жизнь ни разу не встречал такого растения и даже не знал о его существовании.

Листья этого растения обладали волшебными свойствами. Если бросить несколько листочков непробудника в горячую воду, некоторое время поварить их на медленном огне, слить отвар и дать ему остыть, то любое живое существо, которое хлебнёт этого зелья, – будь то гном, лепрекон, лиса, заяц, медведь или даже мохрявка, – тотчас же уснёт, и его сон будет таким долгим и глубоким, что может продлиться два или три дня. А тот, кто выпьет слишком много этого отвара, может уснуть навеки и больше никогда не проснуться!

Этот непробудник, коварное растение, которое так любило сырость и тень, должно было стать секретным оружием Шеры Бега – секретным, потому что лепреконы собирались тем или иным способом тайком подмешать его отвар в еду своим злейшим врагам, а дальше дело было за малым.

Ещё одной особенностью этого опасного растения был изысканный вкус. Стоило добавить всего несколько капель отвара непробудника в еду или напиток, как они тут же приобретали удивительный и неповторимый вкус, возбуждавший аппетит настолько, что каждый, кто хоть раз попробовал такую еду или питьё, никак не мог от них оторваться.

9

Первым делом Шера Бег выбрал из числа своих разбойников самых хитрых и ловких разведчиков, которые были искусными охотниками, следопытами и соглядатаями.

Эти лепреконы были настоящими мастерами своего дела и могли взять любой след, – даже след паука на опавших листьях, – и выследить того, кто оставил этот след. Они могли незаметно подкрасться к добыче даже тогда, когда им негде было укрыться, а ещё они были самыми быстроногими среди разбойников – впрочем, когда речь идёт о скорости передвижения, гномам ни за что не угнаться за лепреконами.