Гнездо желны - [28]

Куда интереснее самой истории оказываются комментарии Инессы, бисерным почерком записанные на полях. В них тётушка упоминает, что ей уже доводилось встречаться в своей практике с подобными кольцами. Поселившиеся в них вредители подпитываются человеческой энергией, но, стоит захотеть снять перстень, как он мгновенно превращается в ловушку. Однако любое пятно грязи, а в случае с легендой — крови, способно прогнать вредителя, разрушив его обитель.

Я хмыкаю, представляя, как бы обрадовалась принцесса из этой истории, если бы узнала, что ей всего лишь стоило запачкать где-нибудь руки, чтобы снять кольцо, и вовсе не обязательно было отрезать себе для этого палец. Но, видимо, особе императорских кровей не по статусу было марать руки, и это обернулось для неё несчастливым концом.

За моей спиной слышится звук открываемой двери.

Едва я оборачиваюсь, удерживая в пальцах липкую смазанную клеем бумажную ленту, как моё тело совершенно перестаёт меня слушаться. Я так и застываю в неудобной позе, приоткрыв рот и ошарашенно взирая на гостя, замершего на пороге тётушкиной спальни. Дверь широко распахнута, из неё бьёт яркий режущий глаза свет, и в нём не видно ни нашего старого-доброго коридора, ни чего-либо ещё. А прямо передо мной возвышается странный чужак, одетый в старомодный фрак с атласными отворотами, опирающийся на украшенную металлическими вставками деревянную тростью и совершенно лишённый головы. Вместо неё у гостя над плечами развевается тёмное дымное облако, находящееся в постоянном движении.

Я настолько поражена увиденным, что, позабыв все слова и приличия, просто секунда за секундой бестолково смотрю в чёрный туман, будто надеюсь отыскать там лицо или хотя бы глаза. А гость словно ждёт, когда же мне надоест его разглядывать и я сумею выжать из себя хоть слово.

Он неожиданно склоняется передо мной в элегантном поклоне, совсем как джентльмен. И, наверное, именно этот жест и приводит меня в чувства. Ведь если этот чужак не лишён подобных манер, то вряд ли он здесь, чтобы навредить мне или сделать что-то дурное.

— Здравствуйте, — несмело произношу я, спешно отклеивая от пальцев бумагу и поднимаясь на ноги. — Вам чем-то помочь?..

Гость неторопливо перекладывает трость из одной руки в другую и вновь на неё опирается, так и не сказав ни слова.

А может ли он вообще говорить? Эта неожиданная мысль проносится у меня в мозгу со скоростью курьерского поезда. Ведь головы у него совсем нет, а, значит, нет и рта. Хотя меня он точно видит даже и без глаз. Наверное, нужно задавать ему вопросы попроще.

— Извините, меня не предупреждали, что сегодня кто-то должен прийти, — виновато бормочу я. — Или вы один из клиентов тёти Анфисы?

Незнакомец по-прежнему молчит, а я почему-то не могу теперь отвести взгляд от его блестящих лакированных туфель.

— Знаете, Анфиса не говорила, что к ней на гадания записываются уже посетители из иных миров, — сообщаю я гостю, наверное, просто для того чтобы прервать уже эту гнетущую тишину, стоящую в спальне, озарённой ярким светом, рвущимся из двери. — Давайте я тогда провожу вас к ней. Она тут в соседней комнате.

Едва я делаю шаг навстречу чужаку, он неожиданно вскидывает кисть в белой перчатке, будто останавливая меня.

— Так вы, получается, не к тёте Анфисе? — прихожу я к единственному разумному выводу. — Быть может, вам тогда нужна тётя Инесса?

Я замечаю, как незнакомец делает короткий утвердительный кивок своей странной чёрной дымкой. Зато теперь становится куда яснее, что он тут забыл.

— Тётя Инесса сейчас на работе в библиотеке. Она будет в гнезде только к вечеру. Вы можете прийти позднее или я что-нибудь ей передам, если хотите.

Едва только я это озвучиваю, как сразу же мысленно отвешиваю себе оплеуху. Как я вообще могла такое сказать?! Если он не может говорить из-за отсутствия рта, то ничего и передавать тёте не станет! Вот же я глупая! Надеюсь, я не обидела этого гостя.

Но чужак никак не реагирует на последние слова. Он лишь в очередной раз очень вежливо передо мной склоняется, медленно разворачивается и шагает в объятый ослепительно-белым светом дверной проём. Он растворяется в нём, как тень под солнечными лучами, и дверь сама собой захлопывается за его спиной.

Вот это да! Я так и оседаю на пол, где стояла. Ничего себе знакомые у тёти Инессы! Жаль, что она совсем ничего не рассказывает о них, а то ведь интересно, из какого измерения пришёл этот странный незнакомец и почему у него вместо головы тёмный дым.

* * *

Едва с ремонтом всех книг покончено, я поднимаюсь с пола и разминаю затёкшую шею. Тихо выбравшись в коридор, я иду в туалет, а после замечаю, что дверь в комнату Анфисы распахнута. Клиенток там больше нет, а тётя убирает следы своих гаданий с кофейного столика и проветривает спальню от едкого запаха благовоний. Поскольку туманный гость всё не выходит у меня из головы, я решаю спросить о нём у Анфисы:

— Тут к Инессе кто-то приходил, пока у тебя были клиентки, — говорю я, замирая в дверном проёме.

— Да неужели? — без особенного интереса тянет тётя, не отрываясь от пересчёта свечей. — А что же это я ничего не слышала? Даже дверного звонка не было. Зачем врёшь мне, Варька?..