Гнездо Феникса - [51]

– Мы с вами, – Андрей усмехнулся, – старые враги. Впрочем, нет. Мы – потомки старых врагов.

– Не думаю, что это правильное слово, Андрей, – Майкл качнул головой. – Соперники, да. А враги… враги тогда находились по другую сторону… терминатора. Линии, разделяющей Свет и Тьму.

– Вы сказали, Майкл, что Клан – это и есть «Локхид»?

– Я добавил: «в послевоенном варианте». Нас очень сильно прижали во время Войны, Андрей. Нас загнали в угол. А народная мудрость, как известно, говорит, что не стоит делать этого с раненым зверем.

– И тогда вы стали Кланом? – не то спросил, не то заключил Андрей.

– Мы остались Кланом, – возразил Майкл, – в отличие от большинства других корпораций. Просто нам больше повезло. Да что я говорю! Мы просто были вынуждены остаться вместе, а значит – сохранить структуру, управление, средства к существованию. Общество поставило нас вне закона, что же… – он усмехнулся. – Мы встали вне закона. Знаете, Андрей, для людей, производивших самую сложную технику человечества – звездные корабли, совсем не проблема найти способ зарабатывать деньги противозаконно.

Андрей кивнул.

– Вы не подчинились Примирению… Была какая-то особая причина?

Майкл напротив него сжал подлокотники кресла:

– Причина? Да вы хоть знаете, Андрей, где располагались основные мощности «Локхид» во время Войны Корпораций?

– Нет.

– В двух очень близких мирах. В масштабах Галактики, конечно. Первым из них был Рассвет – прекрасный, сказочно красивый мир. Освоение его только еще начиналось. Нам принадлежала значительная часть поверхности планеты, и мы уже начали превращать ее в мир «Локхид». Там находилось большинство наших людей, было развернуто производство, наука, подсобное хозяйство. Это был очень красивый мир. Я знаю это, хотя и не был там ни разу. А вам, Андрей, не доводилось посещать Рассвет?

– Нет. Я даже никогда не слышал об этой планете, что весьма странно при моей профессии.

– И не услышите, – Майкл полуприкрыл глаза, словно припоминая что-то. – Сейчас этот мир называется Эдем-2.

Повисло молчание.

– Второй… – Андрей сглотнул. – Второй вашей базой был Эдем-1?

– Тогда еще просто Эдем, – кивнул Майкл. – Без номера. Все время Войны корпорации прочно удерживали Эдем, а вокруг Рассвета просто не было такой суеты: практически неосвоенный мир. Но когда на Эдеме случилась катастрофа… Теперь мы уже никогда не узнаем, кто был виноват в столкновении – офицеры того крейсера «Митсубиси» или военные с правительственной базы… Да это и не важно. Население Эдема составляло два с половиной миллиарда; спастись успело около ста тысяч. Эти сто тысяч добрались на Рассвет, убежденные, что корпорации погубили их мир из ненависти к людям, и им было плевать на то, что инженеры и рабочие так же сгорали под жестким излучением, как и «неработающее большинство».

Он достал сигареты, предложил Андрею, закурил сам.

– В том же году началось Примирение. Корпорации разоружались одна за другой, и у правительств образовалось достаточно сил, чтобы блокировать еще сопротивлявшиеся планеты. Мы сдались в конце двадцать второго года – было бессмысленно воевать с половиной всего человеческого флота. После разоружения нам предложили выдать военно-полевому суду глав корпорации, а всем остальным сотрудникам – пройти лоботомию для снижения IEP до уровня 170 единиц.

Да, Андрей, сейчас мы торгуем наркотиками, в том числе смертельными, запрещенным оружием, иногда – рабами. Мы имеем свои деньги с каждого наемного убийцы и с каждого более-менее серьезного вора в нескольких мирах. Вы по-прежнему считаете нас преступниками? Вы правы, мы и есть преступники. Но когда нам сделали то предложение, которое я только что озвучил, другого пути нам просто не оставили.

Нам повезло, Андрей. В тот момент в наших ангарах стояло девятнадцать «Слонов», только что сошедших со стапелей. Транспортные суда нового поколения, заказ какой-то торговой компании. Огромная вместимость при маневренности на уровне боевых кораблей, сейчас так уже не строят.

Майкл усмехнулся, закурил новую сигарету.

– Мы погрузили весь клан в одиннадцать «Слонов» – полтора десятка тысяч человек. Когда мы поднялись в воздух – прямо на маршевых, сжигая за собой наш дом, – восемь «Слонов» шли пустыми, только с экипажем. Знаете, Андрей, «Слон» был все-таки уникальным судном, последним нашим детищем. Чтобы уничтожить его, требуется огневая мощь крейсера, да и то это не просто сделать при таком сочетании маневренности и объема броневой аппаратуры. Когда восемь пустых «Слонов» пошли на базу переселенцев и правительственных сил, правительству пришлось натравить на них весь флот оцепления – иначе им просто не хватило бы времени. Конечно, мы не собирались бросать корабли на жилые кварталы – нам просто нужен был час, чтобы уйти. И мы ушли, потеряв только один корабль с людьми из одиннадцати.

– А… те восемь кораблей?

– Маневрировали на подходах к городу, давая себя расстреливать. Их экипажи знали, на что идут. И ради чего.

Они снова помолчали.

– Вы должны ненавидеть тех людей? – предположил Андрей.

Майкл покачал головой:

– Нет, Андрей. За что? Они наделали глупостей, причем глупостей страшных? Да, наделали. А вы знаете, сколько глупостей наделали корпорации? Я мог бы многое вам рассказать: думаю, мы одна из очень немногих корпораций, сумевших полностью сохранить свои архивы. За что же еще? За то, что труд миллиардов людей оказался никому не нужным, попросту