Гнев императора. Дорога домой - [55]

Плести логические кружева старый мастер умел с юности, пусть и похуже своего старого друга Ланига, но тоже, по его мнению, неплохо. И сейчас пришел к выводу, что Элиан оказался в фокусе интересов неких высших сил, причем разных. Это Керталу сильно не нравилось, но поделать он ничего не мог, разве что «соломки подстелить» на всякий случай. Глава тайной стражи полностью разделял опасения друга, сам придя к подобным выводам. Наверное, еще и поэтому столько усилий было приложено для создания новых колоний и эвакуации туда как можно большего числа людей, эльфов и орков.

Вторым крупным успехом Кертал считал все быстрее разворачивающиеся в странах скопления разведывательные сети. Без помощи Черного Клана и спецслужб Верити, включая Охотников, создать их не удалось бы, а если бы и удалось, то разве что через несколько лет, когда было бы уже поздно. Сейчас в резиденцию тайной стражи империи поступало немало информации о реально происходящем в других государства, а особенно во враждебных — Фангое и Мерване, к которым в последнее время присоединилась Алливия, да и Шанарат, как ни странно, тяготел к этой коалиции. Дело шло к новой большой войне, невзирая на все усилия элианцев — высшие круги «демократов» закусили удила и жаждали мести. И это невзирая на то, что они напали первыми и совершенно справедливо получили отпор.

Распахнувшаяся дверь заставила Кертала схватиться за рукоять меча, однако при виде вошедшего он успокоился — Ланиг, кто же еще? Только этот старый пройдоха станет так врываться в его кабинет. Главу тайной стражи сопровождал смутно знакомый человек, которого мастер-наставник далеко не сразу смог вспомнить, а вспомнив — удивился. Что делает здесь спасенный одной из колонизационных экспедиций профессор из неизвестного мира? Как, бишь, там там его зовут? А, Марио Сорвин, профессор гиперфизики. Гениальный ученый, это признавали все, но не слишком приятный человек, успевший за недолгое время так достать руководство Академии, что от него начал прятаться даже ректор. Интересно, зачем Ланиг его притащил?

— Здравствуй, старый! — поприветствовал хозяина кабинета глава тайной стражи, плюхнулся в кресло и без спроса налил себе ларта в любимую кружку, которую достал из котомки, висящей на боку. — Садитесь, профессор.

Тот кивнул, поздоровался и опустился на диван у стены, он выглядел задумчивым и напряженным.

— Что случилось? — не выдержал Кертал.

— Сам пока толком не знаю, — вздохнул Ланиг. — Известно только, что во время постройки поселка на планете, где нашли экспедицию профессора Сорвина, на орбите одного из ее спутников открылся природный портал, причем, как выяснилось при помощи зондов, двухсторонний и устойчивый. Профессор назвал его червоточиной, через такую же в эту систему попал их корабль. Было принято решение исследовать ее и выяснить, куда ведет. Буквально через несколько часов на той стороне обнаружили астероид, на котором заметили совершенно целый, на первый взгляд, огромный космический корабль неизвестной конструкции. Больше двадцати верст в длину! На его бортах изображен странный символ — двойная обратная спираль.

— И что? — не понял с какой стати паника старый мастер. — Отправь ученых, пусть себе исследуют. Вон хотя бы профессора с компанией.

Он покосился на Сорвина, вспомнив его бешеный энтузиазм. После спасения остатков дорийской экспедиции с безымянной планеты, впрочем, давно не безымянной — ее назвали Надеждой по просьбе майора Ронхена, профессор никому не давал покоя. Он приставал к эльдарам, требуя открывать порталы, чтобы он мог их исследовать. Поднял на уши всю Академию, досконально обследовал керхады, создал множество исследовательских групп по разным тематикам. И кое-что уже смог выяснить — не зря этого неугомонного человека называли гением, совсем не зря. Рыцарям престола самим было крайне интересно понять принцип работы порталов, поскольку никому не нравилось, что новые открываются в случайном порядке, хотелось хоть приблизительно знать, где можешь оказаться. Особенно раздражала невозможность магическими способами обследовать близлежащие к колонии звездные системы, ведь от этого зависела безопасность поселенцев. А вдруг неподалеку расположены планеты какой-либо развитой агрессивной цивилизации? Возможно? Вполне. Корабли же строить долго и дорого, за время постройки верфей может произойти что угодно.

Соргин предложил составить таблицу возможных переходов и их взаимосвязей, для чего даже отправили отдельную экспедицию, которая возвращалась домой каждый три-четыре дня, чтобы сообщить результаты своей работы. Благодаря этому у профессора постепенно накапливалась нужная для первичных выводов статистика. Хотелось надеяться, что вскоре он сможет хоть что-то понять сам и объяснить остальным, поскольку по мере развития колоний очень важно знать, что поблизости от них нет недобрых соседей.

Но почему Соргин сейчас здесь? Нет, понятно, что лучшей кандидатуры для изучения неизвестного корабля нет, но по какой причине они с Ланигом пришли к Керталу?

— Развеяться я немного решил, — проворчал глава тайной стражи, поняв недоумение старого друга. — И тебе то же советую, а то закисли мы здесь, скоро вообще в бумажках потонем. Предлагаю отправиться самим поглядеть на этот корабль. Такой громадный и, явно, боевой.