Глупые белые люди - [34]

В деле «Плэсси против Фергюсона» Верховный суд США постановил, что выделение для негров худших мест в поездах не противоречит пункту о «равной защите» в Четырнадцатой поправке к конституции. Это постановление заложило основу «изолированной, но равной» политики, что вылилось в «антиниггеровские законы».

Шахтеры Колорадо, годами пытавшиеся объединиться в профсоюз, начали забастовку. Когда их выгнали из домов, принадлежащих компании, забастовщики вместе с семьями основали палаточный лагерь на общественной земле. Кровавым утром апреля местные полицейские и отряды специального назначения расстреляли лагерь и подожгли палатки, погубив человек двадцать — в основном женщин и детей.

Президент Трумэн издал указ предписывающий «выявлять нелояльно настроенных» членов правительства. Так началась эра страха и паранойи, когда все подозревали друг друга в связях с коммунистами; в результате более шести миллионов человек подверглись тщательной проверке, а пятьсот неудачников были уволены за «сомнительную лояльность».

Роза Паркс — уставшая швея, а также активистка отделения по борьбе за гражданские права в городе Монтгомери, штат Алабама, отказалась уступить место в автобусе белой пассажирке. Ее скромный поступок привел к общегородскому автобусному бойкоту, затянувшемуся на день. Лидером бунта стал Мартин Лютер Кинг-младший. Когда суд признал выделение в автобусе особых мест для черных незаконным, бойкот завершился.

Хотя американские сухопутные войска официально покинули Вьетнам двумя годами раньше, именно этот день считается концом жестокой войны. Несколько недель хаоса, вызванного неминуемым захватом власти коммунистами, завершились страшной сценой, когда последний из спасательных вертолетов США взлетел с крыши американского посольства, забрав лишь нескольких человек, которых смог вместить.

Опростоволосившиеся сорок процентов выпускников не смогли ответить, в какой период времени была Гражданская война, даже при наличии вариантов: А: 1750–1800; Б: 1800–1850; В: 1850–1900; Г: 1900–1950 или Д: После 1950. (Мальчики, правильный ответ — В.) Зато на два вопроса почти все ответили верно: 1. Кто такой Снуп Догги Дог?[48] (98 процентов) и 2. Кто такие Бивис и Батхед? (это знали 99 процентов). На мой взгляд, Бивис и Батхед — едва ли не лучшая американская сатира девяностых, да и Снуп с компанией многое могут сказать об американских социальных пороках, так что катить бочку на MTV я не собираюсь.

Кто меня возмущает, так это политики вроде Джо Либермана, сенатора от Коннектикута, и Герберта Кола, сенатора от Висконсина, которые преследуют канал MTV, в то время как сами повинны в кризисе американского образования. Зайдите в любую школу, и вы с высокой долей вероятности обнаружите там переполненные классы, протекающие потолки и деморализованных учителей. В каждой четвертой школе вы найдете ребят, «обучающихся» по учебникам, выпущенным году в восьмидесятом… или раньше.

Почему? Потому что политические лидеры — и те, кто за них голосовал, — сочли покупку очередного бомбардировщика более важным, чем образование наших детей. Они лучше проведут встречу, посвященную пагубному влиянию телешоу «Джек-эс»,[49] чем их собственному пагубному пренебрежению к школам, детям и закреплению за нами звания Тупейшей Страны в Мире.

Ненавижу писать такое. нашу гордую страну и ее чудаковатых жителей. Но когда удастся поехать в ка-кую-нибудь тихую деревеньку в Центральной Америке, как я делал в далекие восьмидесятые, и стайка двенадцатилетних детишек рассказывает, как все беспокоятся о Всемирном банке и прочих давно минувших событиях, я чувствую: в Соединенных Штатах Америки не хватает.

И проблема не в детях, которые ничего не знают, а во взрослых, которые оплачивают им образование, однако тоже знают не больше первоклассника. Вот бы провести тест в конгрессе США и проверить уровень знаний наших представителей. А если устроить неожиданный экзамен для ведущих, которые несут околесицу в радио-и телеэфире? Сколько вопросов осилят

На днях я решил это выяснить. Дело было воскресным утром; подходящих программ по телевизору нашлось всего две: шоу по продаже недвижимости «Парад домов» и «Маклафлин груп». Любители завывания гиен, наглотавшихся дикседрина, не раздумывая выбрали бы Маклафлина. Но именно в тот день (возможно, в виде наказания за пропуск воскресной мессы) меня заставили слушать, как газетный обозреватель Фред Барнс (сегодня он редактор республиканского еженедельника «Уикли стандарт» и совладелец шоу-канала «Фокс» «Ребята с кольцевой дороги») ноет и ноет о плачевном уровне американского образования, обвиняя учителей вместе с их чертовым профсоюзом в неуспеваемости учеников.

— Современные дети даже не знают, о чем «Илиада» или «Одиссея»! — вопил он, а остальные газетчики дружно кивали, восхищенные его праведным гневом.

На следующий день я зашел в вашингтонский офис Фреда Барнса.

— Фред, — попросил я, — расскажи мне, о чем «Илиада» и «Одиссея».