Глухая орбита вечности - [49]

Выключив блокаду двери, Николай увидел у входа Левина.

— Уснул ты, что ли, со скуки?— недовольно проворчал астрофизик.— Пришел тебя проведать, а заодно и наказать пару раз в шахматы, благо игры отпускным распорядком не запрещены.

— Проходи, Рэм Лазаревич, проходи. У меня заготовлены варианты на твои любимые клещи и к тому же я давно мечтаю о реванше! Обычные или стоклеточные?

— Стоклеточные.

— Браво, зверь сам ступает на тропу, уставленную капканами!

Никишин вынул из встроенного шкафа доску со стоклеточными шахматами и высыпал фигуры на столик. Вспомнив, что он оставил включенным стереоскоп, он подошел к телевизору, чтобы снять запись.

— А это еще что? — полюбопытствовал Левин.

— Развлечение от скуки,— будничным голосом пояснил Николай.— Разглядываю пейзажи с птичьего полета.

— А заодно изучаешь геологические структуры,— сразу раскусил его маленькую хитрость главный астрофизик.— Смотри, предам тебя Штаповой. Зависть ведь зловредное существо. У меня-то нет такого великолепного прикрытия. Ну, и обнаружил что-нибудь интересное?

— Да как сказать. Есть одна любопытная мыслишка.

Шахматы были забыты. Никишин гонял записи взад и вперед, останавливая внимание Левина на наиболее интересных деталях...

— Знаешь, по-моему, ты набрел на весьма любопытный вариант, но его следует посчитать. Если действительно новые формации совпадают по времени с последней эксплозией здешней звезды, то ничего невероятного нет.

Ведь по возрасту ламбда Дракона старше нашего солнца. А что биологи? Они допускают второй ускоренный цикл развития жизни?

— Я пока никому не говорил о своих предположениях.

Напрасно, Коля. Такие проблемы не решаются в одиночку.

— Так ведь я только зацепился и к тому же этот отпуск...

— Хм. Отпуск! А что, мы не можем устроить дискуссию для развлечения?

И прежде чем Никишин успел ответить, Левин включил общую связь.

— Внимание! Изнывающим от скуки предлагается дискуссия на тему: «Была ли цивилизация на четвертой планете ламбда Дракона». Докладчик геолог Никишин. Излагается рабочая гипотеза о гибели развитой цивилизации.

Первым откликнулся Климов:

— Без меня сговорились? Эх, вы! Где собираемся?

В большом зале?

— Можно и в малом. Может быть, не всем интересно.

— В большом,— сразу подключилась Марина.— Там и экран получше.

— Дискуссия отменяется,— безапелляционно заявила психолог.— Ишь, ловкачи! Обсуждение научной проблемы хотят протащить под видом развлечения.

— Ну, Ниночка, это же действительно хороший вид отдыха,— вступился Климов.

— Климову дополнительный отпуск на сутки. Еще есть желающие продолжить диспут?

— Желающих не оказалось, и Штапова переключила свое внимание на инициаторов.

Никишин, я вижу информационную приставку у телевизора. Включи, пожалуйста.

— Там, Ниночка, пейзажи...

Николай дал полное увеличение и пустил запись на самую медленную. скорость. На экране возник горный массив с островерхими, покрытый густым лесом, пиками, глубокими каньонами, в которых ярились горные реки, впадая каскадами в узкие; зажатые скалами, долины...

— Помельче и побыстрее, Никишин. Пейзажи твои, конечно, хороши, но я не думаю, чтобы ты их рассматривал для развлечения.

Несколько раз геологу пришлось менять масштабы, пока с высоты спутника не поплыли очертания материков.

— Понятно, Коленька. Кажется, я уяснила твой маневр. Ты еще у Байдариных разглядывал стереоснимки. Видимо, там тебя осенило и ты не утерпел. Трое суток, Коленька. И вам, Рэм Лазаревич, как организатору и сообщнику. А информацию немедленно отправьте в хранилище. Ясно?

— Ниночка, я, собственно, пришел играть в шахматы.

— Прекрасно, значит вам обоим надо дать время, чтобы вы удовлетворили свои желания.

— Доиграешься, Ниночка,— рассердился геолог. Уйду к Байдариным.

— Еще сутки, Коленька, за шантаж.

— Тьфу ты!— хлопнул кулаком Никишин.— Слова не дает сказать.

— Говори, да не заговаривайся. Давай отправляй информацию...

- Пожалуйста, но только в твоем присутствии. Из рук в руки.

— Хорошо, я сейчас буду.

Экран погас.

— Ну что, доигрался, Рэм Лазаревич? Предупреждал ведь. Жди вот теперь еще четыре дня, вместо одного вечера.

— Погоди. Еще не все потеряно,— подмигнул Левин.— Я хотя и не психолог, но чтобы женщина не клюнула на свежую новость... Включай приставку!

Когда Нина вошла в каюту, на экране красовалось степное плато, где сейчас находился их корабль.

— Продолжаем нарушать распорядок? — сощурилась Нина, взглянув на экран.

— Что вы, Ниночка?! — возмутился Левин,— разыгрываем цвет шахматных фигур.

— Это как?

— Очень просто. По геологическим структурам. Если формация с древней цивилизацией — черные, если новые белые.

— Замысловато,— заинтересовалась Штапова.— И откровенно говоря, не очень понятно.

— Сейчас,— подошел к информационной приставке Рэм Лазаревич.— Допустим, разыгрываем мы с вами.

Астрофизик убрал изображение и пустил приставку.

— Какую структуру выбираете? Древнюю, молодую?

— Ну, молодую.

Рэм Лазаревич включил изображение, и на экране появился морской берег с постепенно поднимающимися утесами.

— Угадали, Ниночка. Значит, вам играть белыми.

— А как вы их различаете?

Тут уж поднялся Никишин и неторопливо изложил всю суть своей гипотезы.