Глубокая беда - [9]

— Я сейчас работаю над двумя проектами. — Доктор Д. кашлянул. — Не хотел бы говорить о них пока. Оба на начальной стадии. Полагаю, вы понимаете.

— Конечно, конечно. Что ж, думаю, пора отчаливать, — сказал доктор Риттер. — Рад, что вы в безопасности.

Он и его товарищи подошли к трапу, где был привязан их катер.

— Спасибо за помощь, — ещё раз вежливо произнёс доктор Д.

Доктор Риттер положил руку на поручни и, помедлив, спросил:

— Кстати, не видели ли вы за последнее время что-нибудь странное в этих водах?

— Странное? — переспросил доктор Д. — Что вы имеете в виду?

— Ну, что-нибудь необычное… рыбы, странные существа или что-нибудь в этом роде?

Странные существа? Я больше не мог сдерживаться.

— Мы видели множество странных существ! — воскликнул я. — Мои золотые рыбки превратились в гигантов! И ещё мы видели невероятной величины медуз. Больше машины! Вот!

Я почувствовал, как что-то острое стукнуло под рёбра. Локоть моего дяди.

— Печально слышать такое, — проговорил доктор Риттер.

— Ещё бы! Это так страшно. — Локоть моего дяди снова пронзил меня, да так сильно, что я вскрикнул: — Ой! Что вы делаете?

Дядя сурово посмотрел на меня.

— Билли у нас шутник, — сказал доктор Д., теребя в руках очки.

Доктор Риттер переспросил:

— Шутник? Но ты же не шутил, Билли?

Я покосился на доктора Д., не зная, что ответить. Но неожиданно доктор Риттер произнёс:

— Мне очень жаль, Билли. Печально, что вы видели этих существ, Билли. Потому что теперь, Билли, я не могу отпустить вас.

— Что? — не понял я. — Что? О чём это вы?

— Вы слишком много видели, — вполне серьёзно сказал доктор Риттер. — И теперь я должен решить, что с вами делать.

Он щёлкнул пальцами, и его ассистенты выросли прямо передо мной.

18

— Подождите, — сказал доктор Д., обнимая нас с Шиной. — Вы не слушайте Билли. Он у нас большой выдумщик.

— Второго такого днём с огнём не сыщешь, — подхватила Шина.

— Он такие истории выдумывает, — вторил ей доктор Д.

— Это точно. По части наврать с три короба он у нас мастак, — добавила Шина. — Это всем известно.

— Поверьте, доктор Риттер, мы ничего не видели. Никаких гигантских рыб. Вы же учёный и не хуже меня понимаете, что это просто невозможно, — произнёс доктор Д.

Доктор Риттер открыл было рот, чтобы возразить, но его внимание привлёк необычный звук. Бум! Хлоп! Бум! Хлоп!

Это шлёпала гигантская улитка. Ещё немного, и она докарабкается до верхней палубы и тогда…

Доктор Риттер насмешливо посмотрел на Шину:

— Сдаётся мне, не такой уж записной враль твой братец.

— Да что вы, большего вруна сыскать трудно, — стояла на своём Шина. — И к тому же ещё он и глупый.

Я врезал её по ноге так, что она вскрикнула.

— Хватит, ребята! — остановил нас доктор Д.

Плотный блондин одной рукой заломил мне руки за спину, другой же схватил за шею.

— Больно же! — закричал я. — Отпустите!

— Спокойно! А то будет по-настоящему больно! — рявкнул парень.

Парень с птичьей физиономией схватил Шину. Она завизжала и попыталась лягнуть его, но куда ей было справиться с ним.

— Отпустите их! — крикнул доктор Д.

Мел только крепче сжал руку на моей шее.

— Прошу прощения, доктор Д., — проговорил доктор Риттер. — Я бы не хотел применять насилие по отношению к своему учёному собрату. Но кто вас просил всюду совать свой нос? И как это вас угораздило влезть в мои планктоны? — со вздохом проговорил он. — Это чужой эксперимент, вы понимаете?

— Какой эксперимент? — спросил доктор Д.

Доктор Риттер положил свою широкую ладонь на плечо нашего дяди.

— Я работаю над проектом, при благополучном исходе которого изменится мир. Он поможет разрешить все проблемы.

— Что же за эксперимент?

— Ха-ха. Больно вы любопытный, коллега, — засмеялся доктор Риттер. — Впрочем, почему бы и не посвятить вас. Я обогатил места скопления планктона на этом участке гормонами роста. Рыба, питающая этим планктоном, растёт очень быстро. Результаты вы видели сами.

Доктор Д. кивнул головой.

— Только хотел бы я знать, как это может решить все проблемы?

— Я никому не хочу причинять зла. Напротив, хотел бы всем помочь, — продолжил доктор Риттер. — Я замыслил выращивать огромных рыб, чтобы накормить весь мир. Больше никто не будет голодать.

— Отцепитесь! — крикнула Шина Адаму, он крепко держал её.

— Уж больно ты крикливая, — пожаловался Адам.

— Ладно, отпусти её на время, — махнул доктор Риттер.

Адам выпустил Шину, но остался стоять рядом.

— Что ж, доктор Риттер, ваши эксперименты — дело серьёзное, — заговорил наш дядя. — Хотел бы я побольше узнать о сути дела. И получается что-нибудь?

Доктор Риттер улыбнулся. Создавалось впечатление, что он не против поговорить о своём проекте.

— Есть кое-какие шероховатости, но ничего такого, с чем я не мог бы справиться.

— Что вы собираетесь сделать с нами? — перебила Шина.

Доктор Риттер нахмурился.

— Боюсь, вы и так знаете слишком много.

— Но я же учёный, — возразил доктор Д. — Я никому не скажу ни слова. Можете верить мне на слово.

— Ваше слово гроша ломаного не стоит, — сердито бросил доктор Риттер. Он резко изменился. Видно было, что он вот-вот взорвётся. Лицо у него побагровело. — Я не позволю, чтобы кто-то украл мои идеи.

— Но я не собираюсь ничего красть! — воскликнул дядя.