Глоток свободы - [34]

И тут командующий вспомнил: сумасбродную девицу, напросившуюся в десантную экспедицию, звали точно так же. Отказать ей не рискнули из-за ее влиятельного отца. К удивлению многих она уцелела и вместе с наёмниками выполнила поставленную задачу.

Вот откуда такое рвение! Олис лично знает Храброва, де Креньяна, и Аято. Именно японца Возан видел поблизости от комиссии. Советник наверняка получила информацию из первых рук. Ролан знал, кого присылать.

— Вы совершенно правы, советник, — полковник специально подчеркнул последнее слово. — Я не прислушался к словам некоторых сотников. Но у меня есть объяснение. За три года на Оливии многое изменилось. Ваши бывшие спутники ведут себя вызывающе. В последнее время они в обход главного командования ведут постоянные переговоры с мутантами Морсвила. У них в городе много друзей. Вторжение в сектор отчасти невыгодно землянам. Я считал, что критикой плана операции наемники хотят оттянуть начало сражения.

— Но они же не самоубийцы! — возмутилась Олис. — Все ваши приказы ими выполнялись или я ошибаюсь?

— Нет, вы не ошибаетесь, — подтвердил Возан. — Однако приказы выполнялись людьми Храброва и Аято довольно своеобразно. То, что им было выгодно, делалось быстро и четко, то, что их не устраивало — крайне медленно и не в требуемом объеме…

— Вы намекаете на неполное уничтожение местных жителей? — съязвила девушка. — Само собой Канн, вырезающий детей, стариков и женщин, вас устраивает больше. Меньше возни с ассимиляцией.

— Совершенно верно, — жестко проговорил командующий. — Переселенцы не очень то хотят жить рядом с дикарями-тасконцами. Они предпочитают идеально зачищенную территорию. И колонистов можно понять. У оливийцев патологическая ненависть к Алану — они все считают, что именно мы уничтожили цивилизацию на их планете. И заметьте, я вообще не говорю о мутантах. А ведь, земляне дают возможность уйти даже этим мерзким уродам.

Кроме того, ни один из тех, кто участвовал в первой экспедиции, не ведет экспедиционные группы на север. Наша экспансия развивается только на запад и на юг, в пустынные и степные районы материка. Плодородные и богатые земли остаются неосвоенными. Судя по вашему отчету там много лесов и рек. В тех местах могли бы обосноваться миллионы аланцев. Или вам не дороги интересы нашей страны?

— Не пытайтесь обвинить меня в безразличии. Ради Алана я готова на все, — возразила Кроул. — И в отличие от многих доказала это реальными делами. Сейчас речь идет о конкретной операции, закончившейся катастрофой. Сколько людей вы потеряли?

Опустив глаза, полковник тихо пробормотал:

— Данные пока очень не точны.

— А примерно? — вмешался в спор Астин.

— Около семисот десантников и восьмидесяти наемников.

— Значит, в вашем распоряжении практически не осталось землян? — удивленно выдохнул генерал.

— Не совсем так, — вымолвил Возан. — На четырех оазисах есть еще сорок человек. Плюс охрана космодромов. Думаю, около сотни бойцов мы соберем. Хотя вряд ли они смогут в ближайшее время участвовать в сражениях. Слишком много раненых.

— Одним словом, вы провалили захват Морсвила, — вспылила Олис. — А ведь у нас был отличный шанс. Превосходство в численности, в вооружении, внезапность. Теперь же тасконцы имеют сотни единиц стрелкового оружия.

— У них мало патронов, — усмехнулся командующий.

— Да какая разница? — произнес Моррисон. — Главное то, что мы потерпели сокрушительное поражение. Большие потери, деморализованная армия, нехватка сил и средств на будущее. Предлагаю вернуться на базу и детально разобрать весь ход боя, надо понять, в чем причины неудачи и подготовить план для новой операции. О ее сроках пока говорить бессмысленно.

Возражать Клею никто не посмел. Во-первых, люди ужасно страдали от испепеляющей жары, а во-вторых, это была единственная разумная мысль за сегодняшний день. Не стала спорить и Кроул. Девушка уже поняла, что Храброва здесь нет. Помочь ему она не могла, а потому задерживаться в пустыне не имело смысла.

Офицеры быстро двинулись к вездеходу. Олис чуть отстала, время от времени, поглядывая на виднеющийся в легкой сизой дымке город. Морсвил. Будь он проклят! Более ужасного места девушка в своей жизни не встречала.

Какая чудовищная разница между Тасконой и Аланом — на родной планете города чистые, светлые с большим количеством зеленых насаждений. Нарядно одетые, счастливые люди. Огромное количество электромобилей и роскошных лимузинов. Здесь же — серые, мрачные здания, засыпанные песком улицы, сотни бандитов, блуждающих в поисках добычи.

Как много горя принес Морсвил! И вот теперь, где-то среди его каменных джунглей находится Олесь. Суждено ли Кроул увидеть русича живым? Об этом не знал никто. Закусив от обиды и горечи губу, аланка ускорила шаг. Аято прав. Ее спутники могут что-нибудь заподозрить, тем более, что о полковнике Моррисоне ходит дурная слава интригана.

Нежелательных слухов надо обязательно избежать, иначе отец поднимет все свои связи и вернет ее на Алан. Он в состоянии это сделать.

Между тем Клей уже сделал выводы. Отведя генерала в сторону, полковник с добродушной улыбкой на устах проговорил: