Gloster Meteor - [5]
Сразу после окончания Второй Мировой войны RAF начали перевооружение на «Метеор» F.3, заменяя менее быстроходные поршневые истребители. Первым подразделением, получившем в послевоенное время F.3, стала в мае 1945 года 74-я эскадрилья, в августе за ней последовали 124-я и 245-я эскадрильи (последняя, как уже упоминалось, была ранее 504-й эскадрильей). В сентябре F.3 получила 263-я эскадрилья, а месяцем позже за ней последовала 222-я. Поставки «Метеора» F.3 продолжались вплоть до июля 1948 года, когда 500-я эскадрилья последней получила самолёты этой модификации. После того как F.3 сменил на сборочных линиях новый F.4, старые истребители стали снимать с вооружения боевых эскадрилий. Но «тройка» некоторое время оставалась в подразделениях Королевских вспомогательных ВВС (Royal Auxiliary Air Force) – аналог американских ВВС Национальной гвардии – резерве на случай возможной эскалации.
После снятия с вооружения некоторые «Метеоры» F.3 использовались для различного рода испытаний. Но большинство из самолётов этого стали жертвой газорезчиков на базах утилизации.
Взлет пары «Метеоров» F4 из 1-го крыла ВВС Бельгии. Всего бельгийцы приобрели сорок восемь самолетов этой модификации, которые состояли па вооружении с 1949 по 1955 год.
«Метеор» F.4
После окончания Второй Мировой войны в Англии на короткое время установилось некое подобие спокойствия. Но вскоре появилась новая угроза с Востока – Советский Союз. Чтобы сохранить техническое превосходство над Советами, страны Запада приступили к разработке новых образцов вооружения и модернизации старых, в число последних попал и «Метеор».
Хотя к тому времени F.3 состояли на вооружении шестнадцати эскадрилий первой линии, прогресс в разработке реактивных самолётов был столь стремительным, что конструкцию «Метеора» требовалось усовершенствовать, чтобы он не уступал более новым машинам. Испытания, проведённые RAF в Фарнборо, показали, что удлинение мотогондол позволит уменьшить вероятность бафтинга и снизить сопротивление, и такие гондолы, заметно выступавшие за заднюю и переднюю кромки крыла, были разработаны Глостер. Свою лепту в совершенствование истребителя внесла и фирма Роллс-Ройс, предоставившая новый двигатель «Дервент» 5 – уменьшенный вариант ТРД «Нин», что позволило резко увеличить скорость машины: 941,5 км/ч на уровне моря против 667,8 км/ч у F.3. Самолёт также оборудовали гермокабиной, а конструкцию планера усилили, чтобы он выдерживал нагрузки от более мощных двигателей. Новой модификации присвоили обозначение «Метеор» F.4.
Meteor F 3
Meteor F 4
«Метеор» F.4 ВВС Аргентины; верхние поверхности цветов Dark Green и Gray, нижние – Light Blue. Бортовой номер теперь с префиксом «С» (от Caza – истребитель).
Прототип F.4, ЕЕ360, построили на базе планера от F.3. Эта машина впервые поднялась в воздух 17 июля 1945 года, но уже на раннем этапе испытаний стало ясно, что конструкция нуждается в доработке. Размах крыла уменьшили на 0,86 м, спрямив законцовки. Единственным недостатком этой доработки была несколько меньшая скороподъемность.
Осталась проблема с устойчивостью машины, и было принято решение удлинить фюзеляж одного F.4, RA382, сделав вставку за кабиной. Эта доработка дала желаемый результат. Но на серийных F.4 её внедрять не стали.
Глостер получила заказы на почти 500 машин F.4, что превышало её производственные возможности, и поэтому она достигла договоренности с фирмой Амстронг Уитворт, уже участвовавшей в программе в качестве главного субподрядчика, что последняя развернёт производство «Метеоров» на своём заводе в Багинтоне около Ковентри. «Метеор» быстро становился основным истребителем RAF.
Большая часть самолётов раннего выпуска с коротким фюзеляжем пошла на экспорт или использовалась различными организациями для испытаний, но горстка этих машин попала и в эскадрильи RAF. В 1947 году «Метеоры» F.4 стали поступать в боевые части, первыми из которых стали 74-я и 222-я эскадрильи. Практически одновременно начались поставки истребителей на экспорт.
ВВС Аргентины заказали 100 «Метеоров» F.4, из которых первые пятьдесят были взяты из партии, предназначавшейся для RAF. Остальные самолёты строились специально для аргентинцев. Эти машины находились на авиабазе Морон в составе Grupo 2 и Grupo 3, но боеготовность их была невысокой из-за низкого уровня технического обслуживания, который могли обеспечить аргентинские техники. В 1955 году, когда в Аргентине вспыхнула революция, «Метеорам» довелось принять участие в боевых действиях. Нанося штурмовые удары в интересах обеих противоборствующих сторон.
Правительственные войска использовали истребители для ударов по колонам повстанцев. А 16 сентября «Метеоры» атаковали военно-морскую базу Рио Сантьяго, удерживаемую мятежниками. Самолёты нанесли значительные повреждения кораблям мятежников, но одна из машин была сбита огнём с земли. В гот же день повстанцы захватили Кордобу, обнаружив на местном аэродроме три «Метеора», проходивших ремонт. Они были «мобилизованы», но из-за отсутствия авиационного керосина их заправляли бензином. Разумеется, двигатели перегревались и 19 сентября один ТРД взорвался, убив пилота и разрушив самолёт. После революции «Метеоры» оставались на вооружении аргентинских ВВС вплоть до начала 1970-х годов, когда их заменили современными самолётами.
