Глазами волка - [31]

— Я так думаю,— сказал другой, сухонький и старый, с большим родимым пятном, прикрытым клочковатой бородой,— что сейчас по городам всяких невриев и прочих скифов намного больше, чем на их родине. За молодых воинов хорошо платят… кхе-кхе… как всегда перед большой войной.

— А ты, Оронт, на Маэса поставил?— осведомился стражник.

— Деньги мне мои и так пригодятся,— ответил Оронт,— А вот посмотреть приду. Люблю скифские зрелища.

— Я слышал, на Маэса дают один к пяти.

— Кто против него?

— Никто не знает. Но один к пяти, а к вечеру будет один к шести… Такие ставки, бывает, ведут к краху.

— Не страшно,— Орест шевелил высохшими пальцами,— Я же ничего не поставил. Это ты беспокойся о молодом волке, мне на него наплевать. Пусть ему хоть шею сломает. В городе полно людей на замену. Даже волков полно. Вон, один с нами сидит,— он повернулся к Лику,— Скажи, невриец, он уже тебя тренирует?

Невриец чувствовал себя странно. Рядом с этими взрослыми, грузными людьми, пусть даже многих из них уже тронула старость, он чувствовал себя совсем небольшим. и даже обнажённые руки казались совсем тонкими. Но это только добавляло уверенности. Прохладный ветерок словно похлопывал его по обнажённому торсу, а пылающие рыжие волосы казались языками пламени, что вырываются из клокочушей от напряжения головы.

— Вы говорили о скорой войне,— отозвался он..

— Говорил, да.

— Как думаете, с кем она будет?

— Все со всеми передерутся, очевидно же. Ты что, там, в Меотии, жил с завязанными глазами?

— Я никогда в жизни не был в Меотии,— Лик произнёс это с таким выражением, словно не побывать в Меотии — это главное дело его жизни,— Я рос в степи. А бывал в Новой Столице, и новых крепостях, до самых Песчаных Мысов.

— А, ну  у вас в степи это не так заметно. А у нас — людей много, земли мало. И среди людей, бывает, рождаются волки. Нужны новые пашни, новые города, новые покупатели. Быть войне, да. Все передерутся, вот увидишь.

— Как по вашему, город будет воевать с Палаком?

— Что Палак с нами будет воевать — это точно,— произнёс старик,— а насчёт города я не уверен. Это же свободный город, тут у каждого своё мнение. Кто-то, может быть, и не прочь жить под скифским царём. Живут же меотийцы с фригийской династией.

— Я под скифами жить не буду,— заявил стражник.

— Жить не будешь. А придёт приказ открыть ворота — вот и откроешь.

— Приказа нет.

— Потому что согласия нет. Неделю совещаются, а избрать не могут. Даже в совете старейшин полный разброд и кто-то, я слышал, явился на собрание в скифских штанах. Так и живём без стратега.

— Если дело за этим,— твёрдо сказал Лик,— то дело решено.

— Ты знаешь, кого стратегом выберут?— осведомился старик.— Ну, молодец. А кто сегодня победит, случайно не знаешь? Просто на выборы стратегов ставки не принимают. а мне как раз нужно выиграть пару динаров...

— Пусть назначат стратегом меня,— произнёс Лик,— Я добуду голову Палака и возьму Новую Столицу. Новую Столицу отдам вам, а голову оставлю себе. Из этой глупой головы получится хорошая чаша.

35

Разговоры стихли. Это был первый раз, когда все прислушались к юноше.

У неврийца закружилась голова — словно он только что наполнил вином и выпил залпом ту самую чашу из царского черепа.

— Хочешь, значит, стратегом Херсонеса быть,— проговорил стражник,— А может, сразу царём станешь? Зачем мелочиться?

— Царство я отдам вам.— пообещал Лик,— мне оно ни к чему. А вот отомстить Палаку я поклялся на лошади. Так что можете смело избирать стратегом меня. На моей стороне — бессмертные боги!

— А тебе сколько лет?— поинтересовался стражник,— Четырнадцать, правильно?

— Нет. Шестнадцать. Я достаточно взрослый.

— Ты не боишься, что война начнётся раньше, чем ты возмужаешь?

— Мадию было пятнадцать, когда он принял командование,— возразил Лик,— А он воевал успешно. Разграбил и поработил двадцать царств и дошёл до Египта. В Тейшебаини он взял в плен трёх дочерей царя Сардури. Они были так прекрасны, что он не мог выбрать лучшую и женился сразу на трёх. А мне уже шестнадцать, я ещё лучше справлюсь.

— Если тебе шестнадцать,— ответил стражник,— то должен понять, что не тебе одному трёх принцесс хочется. Ты слышал, что по закону избирать стратега можно только из горожан?

— Это глупый закон. Так город теряет способных стратегов. А ещё, это небольшое препятствие. Отмените закон — и вы увидите, на что я способен.

— Городу нужны пусть немногие, но верные воины,— заметил стражник,— готовые за него умереть.

— Наймите меня,— сказал Лик,— и вы увидите, как умеют умирать неврийцы.

— Как умирают неврийцы, мы сегодня вечером и так посмотрим,— сказал старик, поднимаясь с места и выбирая крошки из бороды,— А ты, мальчик, запомни — стратег приносит клятву в святилище, а святилища волкам не отдают. Совсем юный, а уже править задумал.

Вслед за стариком начали расходиться и остальные. Видимо, услышанного было достаточно, чтобы определиться со ставками.

Один Килон остался сидеть с новым другом. Хотя возможно, юному гераклейцу было просто лень подниматься из-за нагретого солнцем стола.

— Странно, почему с нами едят только такие, как мы,— заметил Лик,— Или богатые не интересуются ночными представлениями?