Глаза цвета неба - [22]

— Я знаю, я, наверно, прошу слишком много, но обстоятельства…

— Это мужчина, да? Человек, которому нужна помощь?

— Да, но…

— Ты ведь так и не вышла замуж?

— Нет, не вышла. Возможно, Иван жив. Как я могу, и дети…

— Тогда… этот мужчина, он тебе…?

Настя напряглась и закусила губу. Евстрафтия могла знать о событиях в Болгарии. Она была хитрой и всегда искала выгоду во всем. Рассказывать всю правду о Ногае было опасно.

— Просто друг, которому нужна помощь. Это сложный вопрос и очень длинная история.

— Ладно, у всех свои тайны, — Евстрафтия снова отвернулась к окну, казалось, она забыла о разговоре и следит лишь за прибывающими кораблями. Опять повисла пауза. Настя встала из-за стола, решив, что прием окончен, и пора прощаться.

— Понимаешь, Метаксас очень сложный человек, — снова заговорила Евстрафтия. — К простым людям пойдет ли — большой вопрос. Если я попрошу его, то буду должна ему. Быть должной такому человеку очень опасно. Я помню, что ты спасла жизнь моему младшему сыну и дочери, когда на нас напали, знаю, что мы в неоплатном долгу перед тобой. Тот день стал моим самым большим кошмаром и наибольшей радостью. Я помню, — Евстрафтия вздохнула. Когда она снова заговорила, тон голоса был снова легким и светским. — Давай-ка прогуляемся. У нас там прекрасная аллея.

Они вышли в сад. Евстрафтия подхватила Настю под локоть.

— Да, погода нынче просто чудесная, правда? Но немного жарковато, ты не находишь? Вот знаешь, он такой человек, он любит все необычное, — снова вернулась к теме Евстрафтия. — Да. Старый человек, свои причуды, любит, знаешь, когда в жизни находится что-то, что может его удивить. Ты все еще в неплохой форме… — Евстрафтия внимательно оглядела фигуру Насти с ног до головы. — Я хочу устроить прием, созвать знатных людей, и Метаксас будет. Ты могла бы выступить на приеме. Этим ты бы заинтересовала Метаксаса и уговорить его стало бы куда как проще.

— Выступить? Я?! Да что я могу?

— Настя, Настя, ты недооцениваешь свои таланты.

Глава 12

Ставь на чёрное, ставь на красное,

Ставки сделаны — нам пора.

Карты розданы — дело ясное, —

Впереди большая игра.

Ставь на чёрное, ставь на белое,

Будет выигрыш — будешь жить…

Карты розданы, ставки сделаны,

Ничего нельзя изменить.

(Альвар)

Впервые Настя засомневалась, а стоило ли на это соглашаться? Возможно, есть другой способ, или другой лекарь, наконец. Господи, только бы дети не узнали! Вдова купца Ивана Тимофеева, уважаемая женщина, мать двоих сыновей, она стояла в маленькой комнатке для слуг, переодетая в короткую выше колена полупрозрачную тунику с большим вырезом. Тело ее было умаслено и блестело на солнце. Веки, губы ее — раскрашивала золотой краской служанка Евстрафтии. На руки надели широкие золотые браслеты с каменьями. Настя вздохнула. Хорошо, что из ее круга в этом доме точно никого не будет.

А дальше потянулось ожидание. Появилась служанка, поставила перед ней фрукты, хлеб, воды и снова ушла. Вечерело. Откуда-то издалека слышалась музыка.

Зашла служанка:

— Уже скоро. Госпожа просила быть готовой.

Наконец, ее повели по коридорам из людской, в часть, где проживали господа, в зал для приемов. Перед входом в зал слуга вручил ей меч.

Двери распахнулись и под аплодисменты вошла Настя.

Множество любопытных глаз было устремлено на нее. Евстрафтия, одетая в дорогую фиолетовую тунику в пол, взяла Анастасию за руку и вывела на центр зала.

— Говорят, спартанская нация умерла. Но дух славных воителей живет и в нас. Девушка, воин наравне с мужчиной, может владеть мечом. Кто сразится с прекрасной воительницей? Есть желающие?

Толпа с восторгом смотрела на деву в ожидании зрелища.

— Даврог! — Поманила она рукой.

Вышел мужчина из охранников Евстрафтии. Начался бой. Каждый взмах меча открывал ее грудь чуть больше позволенного, поворот — юбка обнажила ногу по самые бедра. Этот бой они с Даврогом репетировали вчера, и все было слажено и четко. Во время тренировки, правда, Настя была одета, а сейчас ее полуобнаженный вид будоражил и отвлекал охранника. Настю он знал давно, но такой не видел. Взмах, и он пропустил выпад, меч его разрубил воздух. Удар славянки задел его плечо. Настя сердито глянула, шепнула еле слышно ему:

— Ну, ты чего?

Похоже, именно на это и рассчитывала Евстрафтия. Дамам польстило, что женщина может сражаться с мужчиной. Они, попрекаемые и угнетаемые вечно отцами и мужьями, смотрели с восторгом. Да, такого они не видали. Мужчины же с любопытством рассматривали наряд воительницы, находя ее весьма соблазнительной особой.

По договоренности бой должен был закончиться красивым пируэтом и ничьей, дабы примерить мужчину и женщину. Но Евстрафтия любила неожиданные решения. Она махнула рукой, и зазвенели цепи, и с тяжелым лязгом опустилась решетка между сражающимися и гостями. Настя напряглась, отступила от Даврога, опустила меч. «Что происходит?» По недоуменному лицу напарника по поединку, Настя поняла, что и он не в курсе замыслов хозяйки дома.

Отворилась дверь. Послышалось рычание и клацанье когтей по каменным плитам пола. По телу Насти пробежали мурашки. В залу, рыча и скаля зубы, медленно вошел тигр.

Это было страшно. Он рычал и двигался прямо на них. Настя живого тигра не видела никогда, лишь по рассказам знала она о таком. Как завороженная смотрела славянка на зверя, онемев от накатившегося страха.