Глаз кота - [43]

— …потом, я думаю, мы снабдим его сверхмощным энергетическим ружьем.

— Мне хочется потолковать с ним, — сказал Айронбэр. Желтое Облако рассмеялся.

— Давай. Попробуй, — сказал он.

Айронбэр уловил другие мысли, увидел их отпечаток.

— Отлично, — заметил он, — не даром я учился стрелять в П-патруле.

— Ты был в П-патруле? Я почти было вступил в него.

— Почему же не вступил?

— Испугался, что заработаю клаустрофобию в одном из этих пивных притонов в небе. Мне нравится странствовать.

Они немного помолчали, когда плыли через черные туманные формы. Снежинки кружились вокруг лампочек на головах, переходя в дождь, потом снова в снег.

Потом:

— Что это за существо гонится за ним? — спросил Желтое Облако. — Ты говоришь, что оно разумно, как человек?

— Что-то в этом роде. Может и умней.

— Он может прикончить Билли? И он может не рассердиться, увидев нас.

— Этот зверь гонится за ним. Этот убийца ненавидит его.

— Даже Кит Карсон опасался входить в эти каньоны за навахо. Подыхать зимой от голода.

— Чего он испугался?

— Это место как бы создано для засады. Тот, кто знает окружную тропу внизу, сможет противостоять высшей силе, может сразиться с ней.

— Этот зверь может читать мысли?

— Прочтет у любого, кто поджидает его, чтобы убить. И если будет преследовать, то кто знает, что может случиться.

— И может менять облик?

— Это ему хорошо удается. Но это может сделать его мишенью. Билли вооружен. Все это не так просто, как тебе кажется.

— Тогда зачем ты решил пойти?

— Не терплю, когда гоняются за навахо по нашей земле. И не могу позволить ему первым выстрелить в существо.

Без Желтого Облака я немного бы здесь стоил, — подумал про себя Айронбэр. — Даже маленькие дети в округе знают больше меня, бродят, охотятся, живут. Я почувствовал себя болваном, столкнувшись со всем этим. Знаю только об индейцах Аляски, да и то это было давно. Так зачем же я здесь. Хочу походить на Зингера, но зачем? Потому что он своего рода герой? Я ведь на самом деле так не думаю. Потому, что он — индеец старых времен, и мой отец тоже мог выбрать этот путь? Это я так считаю. Может, мне здесь попытаться заплатить долг за свою вину?

Мне кажется, это возможно. И все мои планы разрушит индеец…

Машина замедлила ход, войдя в убежище из камней, и остановилась. Снег снова перешел в дождь, мелкий и холодный.

— Мы на месте? — спросил он.

— Почти, — ответил Желтое Облако. — Здесь рядом легкий спуск. Правда, относительно легкий. Разреши немного посветить, и я покажу тебе.

Выйдя из машины, они надели маленькие рюкзаки, перекинули через плечо ружья. И Желтое Облако осветил фонариком каньон.

— Иди за мной, — позвал он. — Несколько лет назад здесь было скользко. Такая уж дорога. Если будем осторожны, то доберемся до дна.

Айронбэр согласился, и они отправились на край каньона. Не смотрели, что у них под ногами, скалы впереди были острые и скользкие. Он ничего не говорил, и скоро они начали спуск. Желтое Облако освещал путь фонариком.

Когда они начали спуск, дождь уже только моросил, а когда прошли полпути вниз, находясь под прикрытием стены, он и вовсе перестал.

Скалы подсохли, и спуск ускорился. Айронбэр прислушивался к шуму ветра.

Переходя с утеса на утес, он шел, удивляясь, а есть ли здесь дно. Начало казаться, что спуск продлится целую вечность, и будет простым повторением захватов руками и поисков опоры. Потом он услышал крик Желтого Облака:

— Мы на месте!

И скоро понял, что стоит на дне каньона, усыпанном камнями и уходящем в темноту.

— Постоим минуту, — попросил Желтое Облако. — Не хочу путать следы… Можешь ли ты, пользуясь моим методом, сказать, нет ли кого-нибудь поблизости?

— Кажется, никого, — ответил Айронбэр, проанализировав обстановку.

— Ладно. Я хочу ненадолго включить нормальный свет. Так будет удобнее посмотреть, смогу ли я подняться.

Несколько минут Айронбэр наблюдал, как луч света медленно скользит по земле, как Желтое Облако идет вперед, отходя в стороны и возвращаясь назад. Наконец, он остановился и выпрямился. Жестом показал Айронбэру идти вперед, потом пошел сам.

— Узнал что-нибудь? — поинтересовался Айронбэр, подходя к нему.

— Это его тропа, — ответил тот. — Видишь?

Айронбэр кивнул, посмотрел вниз. Он ничего не видел, но отлично читал чужие мысли.

— Давно он был здесь?

— Трудно сказать. Но не в этом дело. Идем дальше.

Они молча шли еще минут пятнадцать, затем Айронбэр спросил:

— Видишь какие-нибудь знаки преследователя?

— Нет. Здесь следы маленьких собак и еще кого-то. Но это не то, о чем ты мне рассказал.

— Но это не то?

— Нет. Тот больше.

Желтое Облако, не обращая внимания на ложные знаки к каньону Двойного Следа, шел дальше на северо-восток от главного ущелья.

Как под гипнозом они тащились по камням, грязи и через кусты. Холод без пронизывающего ветра был не так страшен, но Айронбэр стал мерзнуть, как любой другой человек. Всплески и журчание воды затихли. Руки дрожали, ноги шли механически.

…да, да, да, да, да, да, да, да…

Казалось, ветер говорил ему, разговаривал с ним, убаюкивал, успокаивал при ходьбе.

— Тише, тише, тише, тише. Да, отдохни… да, отдохни, да, да, да…

Это было больше, чем ветер и ритм, и он вдруг понял. Здесь кто-то был…