Главная надежда - [2]
- Потому что не мое это дело - спасать жизни! - огрызнулся слепой кот. - Какой смысл в жизни, если она висит в чьих-то когтях? Нет, милая, тут должен быть выбор. Свобода должна быть. Я могу указать путь, но пройти его каждому придется на своих лапах.
Молчавший до сих пор Обрыв сощурил глаза.
- Значит, племенам придется пройти этот путь в одиночку? Они будут одни сражаться в последней битве?
- Нет! - прижала уши Половинка Луны. - Никогда! - Она вскинула голову, выпрямилась. - Я буду сражаться рядом с Воробьем!
Сломанная Тень выпустила когти.
- А я буду вместе с моим сыном!
Синяя Звезда вскочила и хлестнула себя хвостом.
- Я готова умереть в десятый раз, защищая Грозовое племя!
- Наши коты ни за что не останутся одни! - громко воскликнула Половинка Луны. - Мы будем рядом, как были всегда!
- Свет против тьмы, - пробасила Полночь, довольно кивая своей тяжелой головой. - Конец уже близок. Приближается последний рассвет.
Утес легонько дотронулся до ее косматого бока кончиком своего голого хвоста.
- Близится то, чего мы ждали все это время.
Глава I
«Кровь! Кто-то в крови!» В ноздри Искре ударил едкий запах и она похолодела, вспомнив о страшной смерти Муравьятника. Каждый день она снова и снова чувствовала, как рвется плоть несчастного под ее когтями, видела, как его тело содрогается в последней агонии, за которой наступила неподвижность. Искру заставили убить воина Ветра, чтобы доказать свою преданность Сумрачному лесу. Убийство стало испытанием, после которого ей разрешили тренировать будущих воинов Беззвездного края… Искра сделала это, чтобы спастись и спасти свое племя, но, сколько бы она не вылизывала свои лапы, ей так и не удалось смыть с них запах пролитой крови.
- Хватит! - рявкнула она.
Березовик замер в полупрыжке, уставился на нее.
- Что не так?
- Я чувствую кровь, - прошипела Искра. - Это тренировка, я не хочу, чтобы вы калечили друг друга или пускали кровь.
Березовик в недоумении захлопал глазами.
Краснохвост выбрался из-под лапы Березовика.
- Ничего страшного, пустяковая царапинка, - сказал он, показав Искре свое надорванное ухо. Кровь капала из маленькой ранки на самом кончике.
- Будьте осторожнее, - велела Искра.
- Осторожнее? - раздался у нее за спиной грозный голос Коршуна. Искра стремительно обернулась. - Приближается война, на которой не будет места слабакам со втянутыми коготками! - продолжал Коршун, презрительно кривя губы. - Я думал, ты помогаешь нам готовить настоящих воителей, а не трусливых неженок, которых полно в каждом племени!
- В племенах нет трусов! - воинственно распушился Березовик.
- Тогда что вы здесь делаете? - сощурил глаза Коршун.
- Мы приходим сюда, чтобы освоить новые приемы и еще лучше служить своим племенам! - решительно ответил Краснохвост. - Ты же сам так говорил, забыл, что ли?
Коршун медленно кивнул, не сводя глаз с растерянных воинов.
- Говорил… Но чтобы иметь право учиться здесь, нужно подчиняться нашим правилам, - он кивнул Березовику. - Атакуй Краснохвоста еще раз. Надеюсь, теперь запах крови тебя не остановит! - Коршун выразительно посмотрел на Искру. - Хватит разводить нежности!
Искра сглотнула, холодея от страха. Неужели она выдала себя? В Сумрачном лесу пока не догадывались, что она приходит сюда, чтобы собирать сведения для Львиносвета, Воробья и Голубки. Тихо рыча, она подскочила к Березовику.
- Делай так!
Искра бросилась к Краснохвосту, увернулась от его когтей и схватила кота зубами за занесенную переднюю лапу Навалившись всей тяжестью, Искра резко дернула головой и ловко перевернула Краснохвоста вверх животом. Он с тяжелым стуком грохнулся на спину, но Искра знала, что шума при таком падении намного больше, чем боли. Несмотря на грозное рычание, на самом деле она едва задела шкуру Краснохвоста зубами, а ее бросок был слишком хорошо рассчитан, чтобы нанести противнику серьезный вред.
Покосившись на Коршуна, Искра с облегчением увидела, что тот одобрительно кивает. Очевидно, его обманул ее грозный оскал, блеск выпущенных когтей, а главное - тяжелый звук упавшего тела.
- Коршун!
Березовик и Краснохвост вытаращили глаза, заметив выходившую из тумана Яблочницу. Глаза воительницы Теней полыхали свирепым огнем, ее крапчатая бурая шерсть пульсировала от горячки недавней схватки.
- Пестроцветик и Тонкокрылый хотят сразиться с воинами Беззвездного леса!
Ученики Яблочницы молча выступили из-за ее спины.
- У нас не осталось достойных противников, - пожаловалась Пестроцветик. - Обычных воителей мы в два счета побьем!
Тонкокрылый кивнул.
- Мы пришли сюда, чтобы научиться таким приемам, каким у нас в лесу не учат, - поддержал свою знакомую Тонкокрылый.
Шерсть на его спине в нескольких местах запеклась от крови, вдоль хребта зияли проплешины.
«Тебе что, мало?» - подумала Искра, покосившись на Тонкокрылого.
- А здесь разве есть свободные воины? - спросила она, чтобы потянуть время.
- Конечно, - кивнул Коршун, принюхиваясь.
Визг дерущихся котов эхом донесся из тумана.
Для Искры этот звук давно уже стал таким же привычным, как птичье пение для ее товарищей по Грозовому племени. Она настолько свыклась с воплями боли и ярости, что различала их только когда прислушивалась.
