Гладиатор - [78]

— А через лес он не будет долгим? — спросил лейтенант Ален Дане. — Еды у нас максимум на пять дней, а женщины сильно устали и не смогут быстро идти. Луков только пять, и никто из нас с ними не охотился. Неизвестно, найдём ли мы деревни или хотя бы воду. Лес такой же густой, как и тот, через который шли. Если мы в него войдем без проводника, можем не выйти.

— Я знаю не больше вас, — сказал Вестер. — Слышал, что в Диких землях много людей и земмов, но не везде, а вблизи городов. Нам с вами будет опасно везде. Единственный шанс жить среди людей — это прибиться к русским.

— Я предлагаю идти по тракту, — высказался друг Алена Гастон Капелла. — Мы должны находиться недалеко от Таркшира, поэтому вскоре встретим какую–нибудь деревню, городок или хотя бы трактир. Купим хоть немного продовольствия и узнаем дорогу. Идти в лес, ничего не зная, слишком рискованно. Мы с таким трудом только что из него выбрались…

— Можно продать кого–нибудь из девушек, — тихо предложил Бранко Шименешь, оглянувшись на стоявших в стороне женщин. — Слабые не дойдут, а так получим деньги и сохраним им жизнь.

— Я тебя сам продам! — разозлился Вестер. — Чтобы таких предложений больше не было! Если не хотите сейчас идти в лес, до конца дня пойдём по тракту, а потом станем на ночлег. Может, действительно встретим деревню или трактир или хоть кто–нибудь проедет.

На этом закончили обсуждение и дальше пошли по тракту. Идти было непривычно легко, поэтому отдыхали меньше обычного. До вечера никого не встретили и заночевали на вырубке, оставив пять мужчин охранять лагерь. Утром позавтракали и допили последнюю воду из купленных у крестьян фляг. Хорошо, что Вестер послал вперёд разведку, иначе вышли бы прямо на обоз. На оборудованной для ночлега стоянке горели костры и стояли повозки, в которые уже впрягли лошадей. В стороне от лагеря увидели толпу земмов и людей со связанными руками. Их охраняли три десятка стражников, а у возчиков не было другого оружия, кроме кинжалов.

— Среди них только у восьми есть луки, — докладывал старший из разведчиков. — Если напасть из засады, лучников нетрудно перебить, да и остальных ополовиним стрелами. Когда захватим обоз, будут проводники и продовольствие! Там много крепких мужчин, которых можно будет вооружить. С ними мы наверняка дойдём!

— Нападём! — решил Вестер. — Мы с вами почти ничем не рискуем. Спрячем женщин и ударим стрелами из засады. Даже если побьём одних лучников, остальные не побегут за нами в лес, а постараются побыстрее удрать. Всадников там нет, а на возах скачки не устраивают, поэтому они всё бросят. Готовим засаду!

Как он говорил, так и вышло. После короткой перестрелки в живых у земмов остались два лучника, которые вместе с остальными обозниками, бросив повозки, вломились в лес по ту сторону тракта, откуда не летели стрелы. Отряд в этой схватке не потерял ни одного бойца. На восьми брошенных возах нашли много продовольствия, а на девятом обозники везли золото и богато украшенные мечи. Многие тут же поменяли свои клинки на найденные. После беглого осмотра трофеев занялись рабами. Людей было около сотни, а земмов — два десятка. Все они были мужчинами.

— Есть среди вас те, кто хорошо знает Дикие земли? — по–английски спросил Вестер.

— А остальных не освободите? — на том же языке спросил один из мужчин. — Вы бы повторили свой вопрос на языке аборигенов, потому что здесь почти никто не знает английского.

— А вы сами? — спросил Ален.

— Я француз и здесь недавно, — ответил он. — В рабство попал в королевстве, а о Диких землях только слышал. Но среди рабов есть ватажники, которые в них были.

Вестер спросил на языке земмов, и из толпы вышли трое.

— Зачем вам знатоки Диких земель? — спросил один из них. — Хотите в них податься?

— Нужен проводник, — объяснил американец. — Мы освободим всех и поделимся продовольствием, но проводникам дадим оружие и хорошо заплатим.

— А остальных возьмёте? — спросил кто–то из толпы. — Мы бы отслужили. Если вы сами нарвётесь на большую ватагу, погибните или займёте наше место.

— Если хотите, можете идти, — разрешил Вестер. — Еды много, но оружия мало, поэтому дадим только тем, кто умеет с ним обращаться. — Он приказал всех развязать и подошёл к земмам.

— Нас освободите? — спросил один из них. — Мы могли бы отслужить не хуже гертов.

— Освободим без отработки, — ответил американец. — Можете возвращаться в королевство.

— Вы не понимаете, — сказал земм. — Нельзя нам возвращаться. Здесь только те, кого продали за долги. В Таркшире раб стоит дёшево, поэтому продажа не покроет долга. Можно укрыться в деревне, но не хочется всю жизнь батрачить на крестьян.

— Неужели в Диких землях лучше? — удивился Вестер.

— Эти земли уже не такие дикие, — ответил другой земм. — Наш король забрал их себе и отдал в управление герцогу Лаврову. Это новый герцог из ваших. Там сейчас наводят порядок, а герцогу нужно много рабочих. Из королевства везут гертов, но мало. Многие не хотят рисковать, а у нас нет другого выхода. Если сможем устроиться, со временем заберём свои семьи.

— Все слышали? — повернулся к своим Вестер. — Герцог Лавров! Вот кого нужно было выбирать в Дольмаре! Нас бы тогда оттуда не выбили!