Глаза больно резанул яркий свет. Я поднял руку в попытке защититься и удивлённо уставился на тонкую конечность, покрытую синей кожей.
– Ого, – услышал я удивлённый голос, – Иди сюда, Нарк. Глянь, кого я нашёл.
От входа в пещеру послышались шаги второго пирата.
– Ну и воняет здесь, – сказал он, приблизившись, – Что у тебя там, Кирс? Если ты заставил меня зайти в эту клоаку просто за компанию, то это совсем несмешно! Ого… Кто это?
Свет немного сдвинулся в сторону, и я начал неловко тереть рукой слезящиеся глаза.
– Это тот раб, которого месяц назад отправили на прогулку, – сказал Кирс.
– Врёшь, – не поверил ему напарник, – Как он мог выжить один?
В этот момент пират споткнулся об останки одной из моих жертв и выругался.
– Как тебя зовут, раб? – спросил меня шонг. Я мучительно пытался заставить незнакомые органы издавать звуки, но ничего не выходило. Так ничего и не услышав, пират больно пнул меня ногой в живот, – Не слышу ответа?
Боль была отличным стимулом, и я сумел справиться с новым телом.
– Гирт… – прохрипел я. На большее меня не хватило.
– Что ты тут жрал всё это время, Гирт? А? – спросил Нарк.
– А ты не видишь? – с отвращением произнёс его напарник, – Или думаешь, что эти разлагающиеся туши здесь для украшения?
– Ты что их живыми ел? – не поверил шонг.
– Нет, мёртвыми, – хрипло ответил я.
– Ну ты и животное, – присвистнул Кирс, – Если бы сам не увидел, то ни за то бы не поверил.
Я затравленно смотрел на пиратов и не знал, что делать. Бросаться в бой, не имея привычного тела, было глупо и опасно. Я уже видел, как обращаются с непокорными рабами охранники. Шансов на победу не было.
– В общем так, – произнёс тем временем один из шонгов, – Ты меня очень удивил, раб. Поэтому я предложу тебе выбор. Ты можешь вернуться на работу в шахту или остаться здесь. Но имей в виду, в долине появилась гончая и ты будешь для неё лакомым куском.
– Какой ещё выбор? – сказал второй, – Пристрели его, да и всё.
– И если ты остаёшься, то я, как милосердный шонг, тебя пристрелю. Чтобы ты не умер мучительной смертью в лапах хищника, – сказав это, пираты рассмеялись.
– Ой, не могу! – сквозь смех сказал Кирс, – Милосердный он! Ахах!
Пока двуногие смеялись, я напряжённо думал. У меня появился шанс проникнуть в посёлок и остаться там. Возможно, это мой единственный шанс съесть охранника. Правда, как это делать в таком убогом теле, пока неясно, но способ должен быть.
– Я готов работать, – медленно сказал я. Это была самая длинная фраза, произнесённая мной, и я мог собой гордиться – пираты меня поняли.
– Странно было бы услышать другой ответ, – снова засмеялся один из синекожих, – Пошли к гравикам.
Они развернулись и пошли на выход. Я последовал за ними. Идти на двух конечностях было очень непривычно, и я всё время норовил опуститься на четвереньки. Заметив это, Нарк сказал:
– Да не бойся ты так. Гончую ловят ещё пять групп и возможно уже нашли.
– Да он походу просто ходить нормально разучился, – произнёс его напарник, – Смотри, как пригибается.
– Ничего, – сказал пират, подходя к блестящим штукам, которые они припарковали у входа, – Труд облагораживает. Потолкаешь неделю тачки в шахте и снова научишься ходить. Залезай.
Нарк кивнул на один из гравиков и я попытался залезть на него. Вышло со второй попытки. При этом аппарат сильно прижался к земле. Видимо, вес мой не изменился.
– Ничего себе, – воскликнул шонг и начал что-то регулировать на передней части своего транспорта, возвращая его в первоначальное положение, – А с виду такой тощий. Видать, на пользу тебе пошла диета из тухлятинки.
И оба пирата снова рассмеялись. Ощущения от передвижения на гравике были странными. Земля быстро проносилась мимо, но никаких нагрузок не было. Я спокойно сидел позади Нарка и смотрел по сторонам. Скорость была большой и через десяток минут за нашими спинами уже закрывались ворота поселения.
– Гончую нашли, – спросил, слезая на землю, Кирс у одного из охранников.
– Нет, – ответил тот, – все уже вернулись. Вы последние. Босс велел расставить дронов по периметру долины, если гончая не ушла, то её найдут в течение пары дней. Кого это вы притащили?
– Ты не поверишь! Этот раб прожил в долине целый месяц. Мы нашли его в пещере среди горы тухлятины.
– А я думаю, чем это от вас так воняет, – сморщился охранник, – Отведите его в дезинфектор и сами помойтесь.
– Вечно ты ворчишь не по делу, Тарк! – весело ответил охраннику Кирс, – У нас здесь целое событие! Раб месяц протянул без еды и воды, а ты недоволен, что от него плохо пахнет!
– Уйдите с глаз моих, говорю, – произнёс шонг и оглушительно чихнул, – Этого своего выживенца уберите, а то, неровен час, Руйд придёт. Тогда все огребём.
– Да спит он, – неуверенно сказал Нарк и начал толкать меня в сторону шахты, – Чего ему ночью по базе ходить?
– Спит, не спит, а вонючесть свою унесите, – проворчал Тарк и зевнул, – Раз все вернулись, то пора спать. С утра ещё дронов расставлять.
Вход в шахту закрывала синяя плёнка. Нарк приложил какую-то штуку к блестящей пластине на стене и проход на время открылся. Мы попали в большую пещеру, которая полого уходила вниз. В стенах по бокам пещеры было несколько дверей, к одной из которых и подвёл меня пират.
