Гипотезы и заблуждения, о которых должен знать современный человек - [26]

Сходящаяся тень охватывает область с радиусом всего 120–125 км. Здесь наблюдается полное солнечное затмение, когда диск светила целиком скрывается за Луной, после чего местность погружается во мрак. Полное солнечное затмение является необычайно редким явлением природы. В одной и той же местности оно случается только раз в 300 лет. Длится такое затмение немногим меньше восьми минут.

Астрономы методами небесной механики легко вычисляют движение Земли и Луны относительно Солнца, получая возможность предсказать, когда и в какой местности ожидается полное или частичное затмение. Дело в том, что взаимное расположение этих трех тел за заданный период может принять вполне определенный вид. Законы движения космических объектов таковы, что взаиморасположение светил в заданный момент времени выстраивается в единственно допустимую конфигурацию. Поэтому если случается затмение, то оно представляет собой лишь одну из множества комбинаций, в которые выстраиваются космические объекты.

Полное солнечное затмение — необыкновенное зрелище, которое может вызвать панику только у суеверных людей. Небо в такие моменты темнеет, приобретает густо-синий цвет с фиолетовым оттенком, какой бывает только летней ночью. На горизонте тонкая полоска неба окрашивается в интенсивный розоватый цвет. Земля погружена во тьму. Вместо Солнца виднеется черный диск, окаймленный лучами солнечной короны, которые распластались на небе, словно жемчужные с серебристым отливом крылья.

Древние народы, наблюдавшие затмения, верили, что Солнце действительно имеет крылья, сравнимые с орлиными. Именно таким запечатлели светило египтяне или жившие совсем неподалеку урартцы, царство которых (Урарту) находилось на территории современной Грузии. В обычных условиях солнечная корона не видна, т. к. ее скрывает ослепительное сияние Солнца. Но во время затмений эту загадочную часть солнечной атмосферы наблюдать весьма удобно.

Ради возможности наблюдения солнечной короны ученые специально отслеживают затмения. Поскольку астрономы могут вычислить время и место впечатляющего явления природы, они составили специальные географические карты, на которых отмечены полосы полного затмения, линии для отсчета на местности начала, середины и конца затмения, а также линии-изофазы для обозначения местностей, в которых затмение наблюдается в одинаковой фазе.

Используя такие карты, астрономы организуют специальные экспедиции в зону полосы полного затмения, чтобы проводить наблюдения солнечной короны и прочих слабосветящихся газовых оболочек Солнца. Пребывание в полосе затмения нисколько не опасно для человека или какого-либо другого живого существа.

Поскольку Луна непрерывно движется по своей орбите, то при этом не просто отбрасывает тень на один участок поверхности Земли. Тень передвигается, обозначая как бы след, по лучивший название полосы полного затмения. Между прочим, уже это свидетельствует о том, что солнечные затмения не являются признаком чего-то дурного. Знамение должно происходить в небе над какой-то конкретной местностью, тогда можно составлять предсказания. Но затмение нарушает все астрологические прогнозы: оно посещает сразу несколько мест, причем везде выглядит абсолютно одинаково!

Так лунная тень перемещается по поверхности земного шара во время затмения

Вдвойне необычно выглядит тот факт, что затмение по сути своей является не более чем неудачным новолунием. Фаза новолуния как раз приходится на положение Луны у самого солнечного диска. Если бы не наклон лунной орбиты в 5 градусов, то каждое новолуние люди могли бы наблюдать солнечные затмения. И эти космические события не вызывали бы ни малейшего страха.

Если бы лунная орбита лежала в плоскости эклиптики, то мы не смогли бы любоваться полнолуниями. В такие моменты Луна бы уходила в тень Земли, вследствие чего наступало бы лунное затмение. Нужно заметить, что астрофизиками обнаружены спутники у других планет, обладающие орбитой, которая лежит строго в плоскости эклиптики. Эти спутники устраивают затмения во время каждого своего «новолуния». К счастью, плоскость лунной орбиты совершает колебания под действием гравитации Солнца. Это позволяет людям наблюдать и затмения, и разные фазы Луны.

Колебания орбиты протекают очень медленно, она совершает полный поворот в пространстве только за 18 лет. Это позволяет ученым вычислить смещение затмений по датам года, совершая при этом погрешности максимум в 1 с. Более того, астрономы способны рассчитать периодичность возникновения затмений не только на сотни лет вперед, но и на сотни лет назад.

Именно так, например, удалось установить точную дату похода князя Игоря на половцев — исторического события, описанного в памятнике древнерусской литературы «Слове о полку Игореве». Безвестный автор «Слова» сообщает, что в день похода состоялось затмение. Астрономы подсчитали, когда в 12 столетии могло иметь место полное затмение на Русской земле, и нашли искомую дату.

По-настоящему дурным предзнаменованием полное солнечное затмение стало, пожалуй, один раз во всей истории человечества. Явление стало символом катастрофы для империи Ся, существовавшей на территории Китая в конце III тыс. до н. э. Известно, что эта империя распалась после того, как Солнце неожиданно было атаковано и поглощено «драконом».