Гипотезы и заблуждения, о которых должен знать современный человек - [19]

В настоящее время принято сравнивать форму Земли с геоидом — фигурой, получаемой при очерчивании поверхности океанов, мысленно продолженной под континентами. Именно уровень Мирового океана наиболее четко описывает характер земной поверхности, поскольку сам находится в прямой зависимости от направления действия силы тяжести. Геоид — это форма, присущая только нашей планете. Отличия геоида от эллипсоида вращения весьма существенные, поскольку на суше эта условная линия уходит вверх, а в океанах — вниз, да и на относительно ровной поверхности экватора существуют колебания рельефа со средней амплитудой в 200 м.

Отклонения геоида от эллипсоида вращения

Стоит отметить, что новейшие данные совсем не опровергают мнения Аристотеля, Ньютона и других исследователей. Принято лишь говорить, что в первом приближении Земля — шар, во втором — сплюснутый с полюсов шар, в третьем — эллипсоид вращения, а в четвертом — геоид. Однако и четвертое приближение не стоит считать самым точным. Поверхность, толща и глубинные недра нашей планеты непрерывно изменяются, что, естественно, отражается на ее форме.

Солнце не погаснет

Выдающиеся мыслители прошлого на протяжении столетий придерживались мнения, что мир вечен и неизменен. И даже если на «грешной земле» все бренно и непостоянно, то на небесных сферах царят вечные покой и гармония. Здесь движутся бесчисленное множество лет светила, в числе которых особое положение занимает Солнце. Миллионы лет оно шествует по небосводу в одном и том же направлении, неизменно восходя на востоке и заходя на западе.

Постоянное в своем необратимом ходе, оно начинает новый день, чтобы затем закончить его, задавая тем самым распорядок дел и естественный ход событий на Земле. Кажется, что само время существует только потому, что Солнце движется. Эту любопытную особенность отметил в свое время А. С. Пушкин, который в стихотворной форме отобразил восходящий к античности спор о природе движения:

Ведь каждый день пред нами солнце ходит.

Однако ж прав упрямый Галилей!..

Различные эсхатологические учения, рисуя конец света и гибель человечества, почти не затрагивают дневное светило. Если оно и разрушится, то только будучи намеренно уничтоженным самим демиургом (Создателем). Самостоятельно погаснуть Солнце не сможет, оно вечно.

Таким представлялся конец света знаменитому художнику А. Дюреру

Современное естествознание опирается на философский принцип, согласно которому любое материальное тело бренно. Если какой-то природный объект возник в ходе развития материи, то он по прошествии определенного интервала времени прекратит свое существование и будет заменен новыми формами. Постоянна лишь сама материя, которая ниоткуда не возникала и существует вечно.

Обычно никто из нас не задумывается о том, что дневное светило на самом деле не будет существовать всегда. Рано или поздно оно, как любое физическое тело, подвергнется процессу распада и исчезнет. Казалось бы, человека мало занимают физические процессы, протекающие в просторах космоса. Даже если Солнце погаснет, то случится это не завтра и даже не через сто лет, поэтому суета вокруг гибели звезды излишняя. На самом деле наука не знает излишней суеты, в ней все важно и значительно.

Изучение термоядерных реакций на Солнце необходимо для вполне приземленных целей, а именно для освоения колоссальной энергии синтеза атомных ядер и постижения свойств вещества на элементарном уровне. Чтобы понять, какие именно процессы происходят в недрах дневного светила и какова их энергетика, необходимо мысленно проследить эволюцию звездной плазмы на протяжении миллиардов лет, вплоть до той критической отметки, когда звезда погаснет. Современная наука уже сегодня располагает данными, которые позволяют прогнозировать далекое будущее нашего светила.

Ядерное горение вещества внутри Солнца не может продолжаться бесконечно долго, поскольку запасы исходного топлива ограничены. Горючим материалом, т. е. исходным сырьем для термоядерных реакций, служит водород. Количество водорода на Солнце огромно, запасы этих легких ядер насчитывают более 1,8 октиллионов т (1,8 на 10²⁷ т) и занимают объем 1,14 на 10¹⁸ км³. Это составляет примерно 90,7 % от общей массы светила, или 81,7 % от его объема.

Водородные ядра в процессе высокотемпературного синтеза образуют новый элемент — гелий, который образно можно назвать термоядерной золой. На сегодняшний день суммарное количество гелия на Солнце составляет в общей сложности 182 на 10²⁴ т, или 9,1 % от массы светила. Если сравнить запасы гелия и запасы водорода, то окажется, что соотношение масс равно 8,87/1 в пользу водорода. Таким образом, количество горючего на дневной звезде солидно. Его хватит на ближайшие миллионы лет развития человечества и биосферы.

Однако, согласно подсчетам гелиофизиков (от имени греческого бога Солнца Гелиоса), спустя 5 млрд лет запасы водорода настолько оскудеют, что синтез легких ядер на Солнце почти полностью прекратится. Следовательно, наша звезда прекратит свое существование спустя вполне конкретный отрезок времени, приближенно равный всему предшествующему периоду истории Солнечной системы. Точно сказать, как будет выглядеть смерть звезды, ученые не могут, хотя вероятный прогноз у них имеется.