Гессенская волчица - [148]

* * *

Древняя первопрестольная столица была щедро украшена флагами, гирляндами, цветами, вензелями, драпировками, и даже серая неприветливая погода не могла испортить впечатление Императрицы от происходящего. Из окна вагона она видела огромные толпы народа, собравшиеся у Тверской заставы, чтобы встретить её. Уже не принцессу Алису Гессенскую, а русскую Государыню.

Поезд прибыл к Брестскому вокзалу. Белоснежный Царский павильон с двумя застеклёнными террасами был заполнен встречающими. Блестящие мундиры, русские и иностранные, разноцветные орденские ленты, ордена, сверкающие эполеты.

На платформе выстроился почётный караул гвардейских улан с полковником Орловым и Великим Князем Георгием Михайловичем.

Под крики «Ура!» поезд, тихо подвигавшийся к платформе, остановился.  Оркестр заиграл «Встречу», протяжно прозвучала команда: «На караул!»

Видя огромную толпу встречающих, Аликс на мгновение растерялась, но потом взяла себя в руки и ступила на платформу.

Все высочайшие особы, украшенные голубыми андреевскими лентами, почтительно отдали честь, выстроившись в ряд: Сергей Александрович, Владимир Александрович с сыновьями, Константин Константинович, Николай Николаевич, Михаил Николаевич, князья Романовские, принцы Ольденбургские, герцоги Мекленбург-Стрелиц-кие. За ними толпились иностранные гости, среди которых Аликс разглядела принца Генриха Прусского в русском драгунском мундире и князя Бисмарка в белоснежном кирасирском колете с жёлтыми отворотами.³⁶⁴ А ещё дальше – генералитет и высшие сановники, министры, члены Государственного Совета, свитские чины.

На фоне всего этого сверкающего великолепия многочисленные дружинники Добровольной охраны в своей чёрной форме, оцепившие павильон, смотрелись мрачно и зловеще. Не зря же в среде интеллигенции их прозвали «опричниками»…

Императрица приняла рапорт о состоянии войск от Великого Князя Сергея Александровича и волнующимся, напряжённым голосом обратилась к почётному караулу с приветствием:

– Здорово, братцы-уланы!

Ответное «Здравия желаем, Ваше Императорское Величест-во-о-о! Ура!» караула было подхвачено оркестром, заигравшим «Боже, Царя храни!» Из многотысячной толпы раздавались восторженные приветственные крики, которые становились всё громче и громче. Москвичи, в большинстве своём ожидавшие увидеть напыщенную иностранку, были приятно удивлены, когда из Императорского вагона вышла ослепительная красавица, одетая в скромное тёмное платье, украшенное единственной бриллиантовой брошью, и теперь не могли сдержать свои эмоции.

Сопровождаемая блестящей свитой офицеров гвардейской кавалерии, карета мигом домчала Императрицу к воротам Петровского дворца, где ей предстояло прожить три дня перед торжественным въездом в Москву. Воодушевлённая оказанным ей тёплым приёмом, Аликс была на седьмом небе от счастья.

* * *

Едва разместившись в своих покоях, проведав дочку, Аликс незамедлительно приступила к исполнению своих обязанностей. Проследовав в дворцовую гостиную, она приказала дежурному флигель-адъютанту пригласить светлейшую княгиню Юрьевскую, ожидающую аудиенции.

В гостиную вошла невысокая женщина, сохранившая в свои 49 лет былую девичью стройность. Светлые карие глаза, красивый рот с тонкими губами, нос с горбинкой, чуть высоковатый надменный лоб, чудесные каштановые волосы. Строгое, почти траурное, чёрное платье, но на запястье – золотой браслет, богато убранный бриллиантами, на шее – медальон с жемчугом… и ещё эти серьги с рубинами, окружёнными бриллиантами. Лёгкий, почти незаметный, «книксен», и нелишённый гордости поклон. В общем, как и положено вдове Императора, той, чьим предком был Святой Михаил Черниговский.³⁶⁵

– Здравствуйте, Ваше Величество, – голос княгини Юрьевской оказался глухим, глубоким. Говорила она, едва двигая губами, почти не открывая рта, и казалось, слова её выскакивали сквозь нос.

– Я рада, что Ваше Высочество приняли моё приглашение, – Аликс

протянула руку для поцелуя.

Княгиня насторожилась, как будто ожидая какого-то подвоха. Она замерла на мгновение, после чего неуверенным голосом произнесла:

– Мой почивший в Бозе супруг в своё время всемилостивейше даровал мне титул «Светлости», Ваше Величество…

– Я знаю об этом, Екатерина Михайловна, но я сочла величайшей несправедливостью, чтоб венчанная супруга русского царя была отделена от Императорской Фамилии незаслуженными преградами. Как мне известно, покойный Государь Александр Николаевич желал Вашей коронации, но Господь Бог не даровал ему этой возможности… И тем паче несправедливым было, что дети усопшего Императора не получили полагавшегося им титула «Высочества». И потому сегодня мною подписан Высочайший указ о даровании Вам и Вашим детям титула «Императорского Высочества» и причислении к Императорской Фамилии. С сегодняшнего дня Вы кавалерственная дама Большого креста ордена Святой Великомученицы Екатерины, а Ваш сын³⁶⁶ – кавалер ордена Андрея Первозванного и мой флигель-адъютант.

Кровь прилила к лицу княгини. Поцеловав руку Императрицы, она принялась благодарить, не впадая, однако, в излишнее подобострастие. Всем своим видом Юрьевская показывала, что она и её дети получили лишь то, что им давно принадлежало по праву. Но переданную ей муаровую орденскую ленту со знаком Большого креста Святой Ольги она моментально надела через правое плечо.