— Если нарушите обещание, выгоню, — предупредил майор. — Так и знайте. Никаких шкод и опасных экспериментов. Тише воды, ниже травы. Как только набезобразничаете — отправитесь к капитану Кранцу чертить штабные карты.
Курсант широко ухмыльнулся.
— Знаю, что картами вас не запугаешь, — буркнул майор. — Но имейте в виду, в группе Кранца летают только раз в неделю по полчаса.
Улыбка мальчишки несколько поблекла.
— Итак, вы обещали, Роу. Жду вас завтра в пять утра на летном поле. Можете идти.
— Есть! — курсант щелкнул каблуками, развернулся, как на плацу, и вышел строевым шагом.
— Наказание мое, — проворчал майор..
Общие дисциплины по-прежнему изучали в составе родимой 12 группы, но специальные занятия проходили в другом режиме. Летная группа майора Валки смешанного состава — в нее входили ребята из разных групп первого и второго курсов, — занималась на рассвете, с пяти утра, и вечером, после шести. Майор брал только тех, кто действительно хотел летать, и возился с ними часами. Алекс мечтал попасть в эту группу — и вот мечта сбылась. Осталось только вести себя прилично… ох, как трудно наступать на горло блестящей идее, вот только вчера хотел попробовать новую взрывчатую смесь… теперь придется с этим подождать.
Будущие пилоты толпились возле ангара. О, Тайберт здесь! Заметил Алекса, подошел к нему.
— Эти трое — из пятой группы. Вон тот парень из восьмой. А те ребята со второго курса. И знаешь кого майор взял? Я обалдел совсем. Видишь девчонку? Ага, вон та, с длинными волосами. Она дочь самого…
— Я знаю, — ответил Алекс. — Мы знакомы.
— Откуда? — удивился Давид.
Алекс усмехнулся.
— Я сирота. И у меня есть опекуны. Один из них — ее папаша.
Тайберт уставился на приятеля большими круглыми глазами.
Как-то раньше у них не заходило разговоров о высших сферах. Давиду не приходило в голову спрашивать, Алексу не приходило в голову рассказывать.
— Погоди, так ты… — начал Тайберт.
— Тут что, гулянье с танцами? — раздался голос майора. — Построиться!
Стало не до разговоров. — …Пилот без навигатора не летает, — вещал майор. — Мы разберемся, кто из вас лучше подойдет на роль пилота, кто — навигатора. В любом случае, управлять кораблем на приличном уровне должен каждый. Сейчас — в две шеренги становись! Первая шеренга пилоты, вторая — навигаторы. Первая пара — шаг вперед!
Алекс надеялся попасть в пару с Давидом, но не вышло — ему достался незнакомый второкурсник. Тайберт тоже не выглядел счастливым — с ним в паре оказалась "дочь самого", и он явно не знал, как себя с ней вести.
Ну да… вся академия гудела, когда дочь премьер-министра Бассиануса оказалась среди курсантов. К моменту поступления Алекса пересуды немного улеглись, но все равно каждый знал, какая достопримечательность учится среди простых смертных. Справедливости ради, совсем "простых" среди курсантов почти не было — у Алекса в группе, например, только Тайберт и Лиони были из мещан, остальные — из аристократических семейств разного уровня дохода и разного положения. Кроме того, не принято было мериться знатностью. Но дочка премьер-министра была белей любой белой вороны. Мало того, что папа — птица высочайшего полета, так еще и гильдеец. Беглый гильдеец, бывший правитель. Почти император, только без трона. Так что девчонка, получается, принцесса.
Что принцессе делать в офицерской академии? Смешно подумать — принцесса в чине лейтенанта! Но раз учится — так оно и будет.
А с другой стороны — наследники графов и герцогов тоже выходят из академии лейтенантами. В конце концов, его собственный род ничуть не менее достойный. Даже — более, потому что у Алекса Роу нет в роду гильдейцев. Только дизитцы и анатольцы.
— По машинам! — скомандовал майор.
С летного поля — бегом в учебный корпус, на семинар по истории родимой империи. Подполковник Дайт, как всегда, уныло излагает материал, сегодня вот — о феодальных войнах двадцатого века. За спиной у Алекса сидит Винс Алзей, ему тоже смертельно скучно, и вот Алзей пихает Роу линейкой в спину и шепчет:
— Как леталось?
Сам он в другой группе. Валка его не взял, хотя Винс и просился.
— Нормально, — ответил Алекс, стараясь не шевелить губами, потому что подполковник как раз в эту минуту посмотрел в их сторону.
— Ну расскажи, ладно тебе! — не отставал Винс. — Небось, ровненько, строем, один за другим? Три-четыре, поворот налево?
— А вот и нет, — Алекс не выдержал и развернулся вполоборота. — Майор разрешил для начала повыпендриваться. Так что мы с Тодом даже петлю заложили. Правда, чуть не сорвались в штопор, но выровнялись.
— И Валка тебя за это не выгнал? — Винс смотрел с завистью и восхищением.
— Вот еще! Он обещал меня выгнать, если я буду хулиганить, а тут он сам разрешил!
— Роу! Алзей! — прогремел полковник Дайт. — Вижу, вы знаете материал? К доске!
Приятели вздрогнули.
— Вы — герцог Марден, вы — герцог Имерт. Рассказывайте, как проходила битва при Кархаре. Начните с даты… Первое слово вам, Алзей.
Винс мнется, тяжело вздыхает.
— Ну… битва при Кархаре… Тысяча девятьсот двадцать седьмой год…
Подполковник молчит, похоже, с датой попал в точку. Что ж там было?.. Седая древность, воевали пехотинцы с допотопными ружьями…
