Герои по ту сторону. Дебют - [38]

Уже через пару минут повеяло прохладой, как будто впереди был выход на поверхность. Джереми жестом приказал всем остановиться, подошёл поближе к Веронике и снова углубился в инструкцию. Светлячок в руках мерно покачивался из стороны в сторону, словно танцевал на ветерке. Подняв взгляд, Вероника увидела, что перед ними глухая стена. И откуда сквозняк?

– Если честно, я представляла эти площадки иначе, – Санни поёжилась. – Само название намекает, что они должны находиться на открытом воздухе, n’est-ce pas[25]?

– Я знал, что они находятся под землей, – протянул Петер. – Я знаком с героем из спецотряда. После выпуска из академии такие, как они, три года тренируются здесь, затем уходят на вторые площадки на юге.

– Вторые площадки? – недоверчиво переспросила Алина.

– Вообще, об этом стараются говорить как можно меньше. Не то, что бы это информация с грифом «секретно», просто…

– Петер, мы поняли, просто расскажи.

– Я сам мало что знаю, – парень смущённо опустил взгляд. – Этот отряд подчиняется напрямую мэру города. С его помощью он решает вопросы со спонсорами.

– Со спонсорами? – не удержалась Вероника.

– А ты что думала? Что мы летаем по всему свету за красивые глаза? – Джереми оторвался от карты и взглянул на подругу.

– Не смешно, – проворчала Вероника.

– И вправду не смешно. – Джереми сложил карту и убрал её в карман куртки. – Если об этом не говорят, значит, на то есть причины. Будете трясти Петера по этому поводу – сделаете хуже и ему, и его приятелю. Отстаньте от парня.

Вероника почувствовала всколыхнувшуюся внутри волну одобрения. Похоже, Кайлу понравились слова Джереми. Она хотела было что-то спросить, но не успела. Послышался глухой рокот, как будто где-то вдалеке падали камни. Похоже, Джереми успел что-то сделать, пока никто не обращал на него внимания.

Стена протаяла внутрь. Белый светлячок засиял ярче, сорвался с ладони и устремился вперёд. Вероника машинально последовала за ним и, сделав пару шагов, замерла, изумлённая и восторженная.

– Ого! – Джереми присвистнул. – Ну и ну…

Перед чемпионами с высоты семи-восьми метров открывался вид на огромный зал округлой формы. Внизу растянулись стены из серого замшелого булыжника. Светлячок завис под потолком, и в пещере воцарился полумрак. В нём с трудом угадывался порядок, в котором были выстроены стены. Лабиринт?

Вероника вздрогнула. Казалось, он выпал из античных времён, и где-то там, среди высоких стен, бродил Минотавр. Из глубины души струйкой дыма воспарило нехорошее предчувствие. Конечно, чемпионов привели сюда по суше, а не на корабле с чёрными парусами, но ощущение погружения в греческую легенду не покидало. Оставалось надеяться, что среди них найдётся хотя бы один Тесей[26].

– Ну что, вот и пришли, – Джереми оглянулся по сторонам. – Пойдём, там есть лестница.

– Мы наконец-то сможем отдохнуть? – Алина с облегчением выдохнула.

– Думаю, да.

Едва Джереми встал на первую ступень, грубо высеченную в скальной породе, как пещера осветилась призрачным голубым светом. Казалось, он исходит от самих стен и со сводчатого потолка, но сколько чемпионы ни оглядывались, ламп они не увидели.

Светлячок улетел вверх и растворился в воздухе.

Догадка Вероники подтвердилась: это был лабиринт. Высокие, метра три стены; вход, украшенный резной аркой, располагался в паре метров от последней ступени. По стене по правую руку змеилась ещё одна лестница, ведущая к врезанному в скалу наблюдательному пункту. Он поблёскивал застеклёнными окнами примерно на той же высоте, что и коридор, откуда вышли чемпионы. На фоне таинственного лабиринта конструкция выглядела неестественно современной.

– Кажется, я что-то читал об этом, – послышался тихий голос Элиота. – Когда Одарённые заселяли остров, боги помогали сделать его пригодным для жилья. Каждый вложил частичку своих сил. Дарующий пламя зажигал огненные цветы папоротника как ориентиры для тайников героев… Охраняющий землю сдвигал с места скалы, чтобы облагородить земли… Воздающий свет даровал небесам сияние Мира грёз, чтобы оно освещало сердца героев пламенем надежды…

Так вот почему Кайл так отреагировал на горящий цветок! Вероника закусила губу. Что же связывает духа с богом огня?

– Красивая легенда, – Санни улыбнулась. – Только почему мы не изучаем её на уроках в академии?

– Потому что это легенда, которой нет подтверждения. Тем более, Дарующий пламя пал до того, как открыли остров… если я не путаюсь в датах, – Элиот пожал плечами. – Хотя, всё возможно… Не думаю, что это место появилось естественным путём.

– Но огненный цветок существует? – резонно заметила Алина.

– Как мы заметили – да. – Казалось, главный жрец не горит желанием обсуждать эту тему.

– Значит, всё остальное тоже, – продолжала Алина. – И свет здесь явно не от ламп…

– Это всё здорово, ребят, но я устал, – вмешался Джереми. – Давайте отложим восторженные возгласы и дискуссии на завтра, хорошо?

– Отличная идея, – поддержал Петер.

Вероника внезапно осознала, что она тоже устала. Поход был длинным и утомительным, привалы – редкими. Пора бы и отдохнуть.

Остаток пути прошёл для всех как в тумане. Снова лестница, крутой подъём на наблюдательный пункт. Поднявшись, чемпионы наспех перекусили в первом же помещении. Вещи не стали разбирать, просто сложили рюкзаки и верхнюю одежду в неаккуратную кучу возле входа.