Герои Курской битвы - [138]

— У вас уже есть личный счёт. Здесь вы сможете продолжить свою охоту. Задачу буду ставить лично я или начальник штаба полка. А пока примите от командования вот этот подарок. — И майор Козин протянул бойцу новенькую винтовку с оптическим прицелом. — Надеюсь, что это оружие поможет вам более точно бить врага.

— Сёп, сёп[91], — закивал головой Кульбертинов.

Он был доволен подарком. А особенно тем, как приняли его в новой части. Сам командир полка майор Козин отметил его прежние боевые заслуги. Подарок майора Козина Кульбертинов принял, как и подобает сибиряку, сдержанно, но в то же время понимал, что это во многом доверие. Аванс до первого выстрела.

3

Воздушно-десантная дивизия занимала оборону в районе Новоархангельска Орловской области, прикрывая правый фланг 13-й армии. Дивизия понесла большие потери в изнурительных боях в районе Демянска. Она дралась рядом с 23-й отдельной лыжной бригадой. От штатной численности к моменту выхода во второй эшелон она имела лишь две трети бойцов и командиров. И вот командование приняло решение влить в неё остатки лыжных батальонов. Лыжбаты к тому времени выполнили своё предназначение, и их расформировывали. 24 апреля 1943 года 2-ю гвардейскую воздушно-десантную дивизию по железной дороге перебросили в район Касторного Курской области и затем пешим маршем направили под Поныри. Воздушно-десантную дивизию включили в состав 18-го гвардейского стрелкового корпуса[92]. Корпусу поставили боевую задачу: занять оборону во втором эшелоне 13-й армии по фронту Малоархангельск, Поныри, Ольховатка, Верхнее и Нижнее Смородино Курской области. Штаб 2-й гвардейской воздушно-десантной дивизии разместился в деревне Хмелевая. Полки заняли линию обороны перед так называемым Орловским плацдармом немцев — северный фас Курской дуги — и сразу же начали окапываться, строить блиндажи, долговременные огневые точки для пулемётов, лёгких орудий. Снайперы тоже обживали новый район, подбирали для себя удобные позиции, улучшали и маскировали их, не нарушая естественного рельефа местности. Одновременно шла интенсивная боевая учёба. Тактические занятия в основном проводились по теме действия в обороне.

Учились и снайперы. Иван Кульбертинов по совету майора Козина подобрал из своей и соседних рот батальона нескольких красноармейцев, ворошиловских стрелков и тех, кто уже показал себя таковыми в предыдущих боях, и в свободные от земляных работ минуты проводил с ними занятия. Не у всех из них были снайперские винтовки. Но почти у всех уже был открыт личный счёт убитых врагов.

— Первое, что должен знать и постоянно помнить снайпер, — говорил Иван Кульбертинов в начале каждого такого занятия, — красноармеец должен ненавидеть своего врага! Так сказано в уставе. Но при этом наблюдать за передовой и выбирать цель снайпер должен хладнокровно, спокойно. И так же хладнокровно брать её в прицел.

К началу немецкого наступления все три дивизии 18-го гвардейского стрелкового корпуса намертво зарылись в землю, занимая третью (армейскую) полосу обороны 13-й армии, составляя её второй эшелон.

Прежде чем рассказать о том, как дралась 2-я гвардейская воздушно-десантная дивизия, необходимо дать общую схему: где находились дивизия и однополчане Ивана Кульбертинова, что они защищали, какой опасности подвергался фронт в случае неустойчивости наших войск, оборонявшихся по фронту Малоархангельск, Поныри, Ольховатка, Верхнее и Нижнее Смородино.

В своём капитальном исследовании о Курской битве военный историк П. Е. Букейханов пишет: «Орловский плацдарм немцев представлял собой огромную дугу, обращённую выпуклостью на восток. Границей, окаймлявшей этот плацдарм с северо-востока, востока и юго-востока, служила линия фронта, проходившая южнее Кирова на Думиничи и далее на Новосиль, Змиевку, Тагино, Дмитровск-Орловский. В общей системе германской армии на востоке этот плацдарм оставался одним из наиболее укреплённых, поскольку имел крупное оперативное значение. Он мог служить исходным районом как для наступления на Москву, так и для удара на Курск с севера. Одновременно германское командование рассматривало его в качестве „бастиона“ обороны на Восточном фронте. Ликвидация Орловского плацдарма немцев устраняла угрозу наступления противника на Москву и на Курский выступ с севера и создавала благоприятные условия для наступления Красной армии на Брянск.

В то время, когда германская армия на Восточном фронте готовилась к наступлению на Курск, советское командование планировало провести схожую операцию, поэтому, укрепляя оборону Курского выступа, одновременно сосредотачивало войска для наступления на Орёл с целью окружения и разгрома крупной вражеской группировки Орловского стратегического плацдарма. План этой наступательной операции, получившей условное наименование „Кутузов“, был разработан Ставкой и утверждён Верховным главнокомандованием ещё в мае, а затем несколько раз обсуждался и корректировался».

С одной стороны (как сказали бы сейчас): где общий замысел операции «Кутузов» и где окоп снайпера Ивана Кульбертинова? Категории несопоставимые. Но, с другой стороны, исход Курской битвы, в том числе и на Орловском плацдарме, решался в каждом окопе. Под Прохоровкой, Змиевкой и Малоархангельском всё и сошлось: и планы Сталина и его генералов, и стойкость бойцов, врывшихся в землю по периметру гигантской девятисоткилометровой дуги от Жиздры на севере до Чугуева на юге.